Chapitre 7

La vieille anxiété céda en lui. Son énergie a été zappée. Son cerveau a grillé.

Comment pourrait-il continuer la mascarade ? L'air dans ses poumons se contracta.

"Excusez-moi. Je dois utiliser les toilettes.

Callie hocha la tête alors qu'il se frayait un chemin à travers les tables. Leanne avait une conversation avec Jack, l'un de ses employés au service financier ; ils n'étaient qu'à quelques mètres de lui.

"Big Bear est tout à fait différent de votre vie dans une grande ville", disait Jack.

Leanne a dit: «Oui, mais j'adore vivre ici. Il y a tellement de gens incroyables nichés ici. C'est une super petite communauté. Au début, je n'aimais pas la neige… »

Alec continua à marcher, ne voulant pas qu'elle pense qu'il écoutait. Son rythme cardiaque s'accéléra. Elle avait déménagé de LA à ici ? Pourquoi? C'était une grande fille de la ville. Vivre dans un endroit comme celui-ci, pensa-t-il, serait trop étouffant pour elle.

Il ouvrit la porte des toilettes pour hommes. Avait-elle déménagé ici à cause de lui ? Après qu'elle l'ait quitté, il était sorti de Los Angeles et avait choisi les montagnes pour trouver un peu de paix et de tranquillité. Elle savait que c'était son plan depuis le début. Le traquait-elle ?

Il avait dû remuer beaucoup de choses pour ouvrir une succursale dans les montagnes. Donnie vivait déjà dans la région, ayant grandi ici, donc le nouvel emplacement s'est avéré plus pratique pour lui. L'ensemble du processus de déménagement avait été un casse-tête majeur, même si au final, cela en valait la peine.

Mais maintenant ça.

Son estomac bouillonnait de faim et de nervosité. Fermant les yeux, il inspira profondément, lentement, puis expira tout aussi lentement. Ouvrant les yeux, il regarda dans le miroir. Ses cheveux semblaient décoiffés. Il devait avoir passé ses mains dans ses cheveux sans s'en rendre compte ; c'était une mauvaise habitude qu'il avait parfois quand il devenait anxieux.

La pensée d'elle faisant délibérément tout son possible pour être près de lui raviva la sensation de malaise dans son ventre.

Il devait reprendre le contrôle. Le mode panique ne lui allait pas bien, et cela n'inspirerait certainement pas la confiance des autres en lui.

Il ouvrit le robinet et aspergea son visage d'eau froide pour se débarrasser de ses nerfs.

Quand il se rassit à côté de Callie un instant plus tard, son esprit troublé rejoua ce qu'il avait entendu. Leanne vivait en ville. Il était obligé de la voir, ce à quoi il n'était jamais préparé. Cela avait été une chose de travailler avec elle – c'était du business – mais s'ils se rencontraient en public, dans un environnement informel, on ne savait pas comment elle se comporterait.

Si elle a déménagé ici à cause de lui, alors elle avait des attentes.

Ou peut-être qu'il regardait tout ça de travers. Il était possible qu'elle ait déménagé ici pour d'autres raisons, des raisons qui n'avaient rien à voir avec lui. Eh bien, du moins pas entièrement.

La sueur perlait sur son front et la chaleur irradiait son visage. Il tendit la main vers son cou pour desserrer sa cravate. Sauf qu'il n'en portait pas.

"Le diner est servi." Un serveur posa devant eux deux assiettes pleines de plats gastronomiques, une eau pour lui et un Pepsi pour elle. Il avait été tellement absorbé par ses pensées qu'il n'avait pas réalisé que les serveurs étaient occupés à s'occuper des tables.

« Ça va ? » Callie a poignardé son steak.

"Bien sûr."

« Tu t'inquiètes pour elle, que dire la prochaine fois ? » "Je ne le serais pas si je savais que nous ne nous croiserions pas." "Que veux-tu dire?" Elle a mis un morceau de steak dans sa bouche.

Distrait par une femme qui mangeait de la viande, il se demanda ce qui le surprendrait d'autre chez elle. Elle ne ressemblait en rien à Leanne ni à aucune des femmes avec qui il était sorti, ni à aucune femme qu'il ait jamais connue d'ailleurs.

Espérant calmer un peu son estomac, il prit une bouchée de son poulet parmigiana. "J'ai entendu un de mes employés lui parler de son déménagement à Big Bear, depuis Los Angeles"

Ses yeux s'écarquillèrent. "À cause de toi?"

« Je suppose que oui. J'espère que je me trompe. Il a essayé d'avaler un morceau de viande, mais il est resté coincé dans sa gorge. Il attrapa l'eau devant lui et prit de profondes gorgées, délogeant la nourriture.

Callie fronça les sourcils. "Ça va?"

"Non."

Pourquoi le cacher ? A quoi cela servirait-il ? Il ne s'était jamais senti aussi fatigué de sa vie. Au moins, il pourrait partager cette vérité avec quelqu'un. Même s'il ne l'a jamais revue.

"Écoutez, son déménagement ici peut être inoffensif, ou cela peut signifier quelque chose de plus. Mais si c'est le cas, pourquoi aurait-elle attendu si longtemps pour le faire ?

Il haussa les épaules, se sentant totalement incapable de comprendre quoi que ce soit.

"Hmmm." Callie regarda son ex-fiancée se déplacer dans la pièce, engageant de brèves conversations alors qu'elle se déplaçait de table en table. "Je suppose que cette nouvelle entreprise a vraiment renforcé son ego, lui a donné un type de confiance qu'elle n'avait pas tout à fait auparavant. Une confiance qui dope son audace. Se pourrait-il que son nouveau succès ait amené avec lui l'audace d'essayer de vous reconquérir ?

Cela avait du sens. Pourquoi n'y avait-il pas pensé ? Il fixa Callie, surpris par elle une fois de plus. Non seulement elle était attirante et pleine d'esprit, mais elle avait aussi de l'intelligence.