Chapitre 1

Alec s'assit dans le hall de l'hôtel pour terminer son déjeuner. Il a travaillé le couteau d'avant en arrière dans la dernière partie du steak bien cuit, réussissant finalement à trancher le dernier morceau, et l'a enfoncé dans sa bouche. Sa mâchoire lui faisait mal alors qu'il essayait de la mâcher en bouchées comestibles.

La réunion d'affaires venait de se terminer, mais il a réussi à s'éclipser avant l'heure. Il avait dû sortir de là avant de perdre son sang-froid devant tout le monde.

Il avala un morceau de viande caoutchouteux alors que l'air desséché de la pièce lui obstruait la gorge. Il s'éclaircit bruyamment la gorge, sentant la sécheresse se transformer en une boule de feu.

Sa température corporelle ne s'était pas refroidie. Pas après le choc de revoir Leanne.

Cela faisait trois ans qu'elle ne l'avait pas laissé à l'autel, alors qu'elle croyait que son entreprise serait un échec, juste avant qu'elle ne devienne un succès. Et maintenant, elle était là, de retour dans sa vie. Tout cela parce qu'elle a engagé sa société pour installer des logiciels.

Alec avait été enthousiasmé par la nouvelle du nouveau client jusqu'à ce qu'il découvre que Leanne était la présidente de l'entreprise. S'il avait su qu'elle était la cliente, il aurait fait en sorte que quelqu'un d'autre prenne sa place à la réunion ce matin.

Instantanément, il sentit une tension se répandre dans tout son corps. Il avait quitté la réunion tôt pour rassembler ses pensées. Comment allait-il faire affaire avec une femme qui l'avait humilié ? Il secoua la tête, laissa tomber un pourboire sur la table et se leva pour partir quand il entendit la voix familière de son passé inoubliable.

Il se tourna pour voir Leanne se précipiter à travers le hall vers lui, ses cheveux rouge vif rebondissant en longues vagues alors que ses yeux verts le fixaient. Sans hésitation, elle se jeta littéralement dans sa direction, enroulant ses bras autour de lui et le serrant. Elle était vêtue d'un tailleur-pantalon rose vif et portait un collier de diamants flashy, les deux se heurtant à ses cheveux roux.

Elle recula et le fit entrer. « Oh, Alec, tu es plus beau que jamais. Tout ce à quoi je pouvais penser dans cette pièce étouffante, c'était toi. Nous."

"Leanne, nous avions fini il y a longtemps." Il espérait que ses mots sortiraient plus forts, mais sa voix se brisa lorsqu'il les prononça. Elle a toujours su toucher ses points faibles.

« Il n'est pas trop tard pour recommencer », roucoula-t-elle. «Cela pourrait être comme au bon vieux temps. Nous étions si bien ensemble.

Alec regarda à travers la pièce, faisant tout pour détourner son regard de la femme qui s'attardait devant lui.

« Oh, allez, ne sois pas comme ça. Tu sais que je te manque. Leanne passa un doigt sur sa main et lui fit un petit clin d'œil. À un moment donné, ce petit geste l'aurait fait entrer. Pourquoi, il ne pouvait plus comprendre. Maintenant, il pouvait voir le jeu auquel elle jouait et tout ce qu'il faisait était de l'ennuyer.

"Je dois retourner dans ma chambre," lui dit-il, retirant sa main de son toucher.

Elle secoua la tête et gloussa. "Tu es toujours si mignon quand tu es en colère."

Il étendit ses mains sur ses côtés. "C'est fini. Sur."

Elle a ri. "Si mignon." Mais son visage devint sérieux. Elle osa se rapprocher de lui à nouveau, traçant cette fois un cercle paresseux sur son menton. « Ça fait trop longtemps, bébé. Donnons-nous une autre chance. Elle retira son doigt et fixa ses yeux sur les siens. "Je veux dire, ce serait vraiment dommage si Snapshot Electronics ne pouvait pas faire affaire avec Innovations Corp."

La tension tordit son dos. Que faisait-elle? Elle était ici en tant que cliente uniquement. Il n'avait pas le temps pour elle de flirter avec des ordures. Mais il ne pouvait pas très bien exprimer son impatience à son égard, non sans probablement perdre ses affaires. Elle le disait très clairement. Pourquoi essayait-elle de rafraîchir leur passé, d'autant plus que c'était elle qui l'avait quitté ? La confusion et la frustration l'envahirent.

Il recula d'un pas et trébucha sur la fourchette qui avait dû tomber de son assiette quand Leanne l'avait percuté. Évitant de justesse une chute, il réussit à se redresser.

Il fut incapable de bouger pendant un moment alors qu'il la regardait. Leanne avait toujours eu un tel pouvoir sur lui. Il n'avait pas été capable de lui dire non sur quoi que ce soit. Et puis, elle lui avait dit non . L'a laissé à l'autel, l'a humilié devant sa famille et ses amis.

Ses collègues sortaient de la salle de conférence et se dirigeaient vers leurs voitures. Il souhaitait avoir quitté l'hôtel au lieu de rester, mais il avait été tellement secoué par la présence de Leanne que la seule chose qu'il avait en tête avait été de sortir de là et de calmer son estomac. Il avait sauté le petit-déjeuner de l'entreprise lorsque Tara Jones, la présidente que lui et Donnie avaient embauchée pour diriger Innovations, avait annoncé le nom du président de Snapshot Electronics au début de la réunion.

« Alec ? » dit Léanne. Elle agitait frénétiquement la main devant lui. « Terre à Alec ! Tu penses trop comme d'habitude ? Elle ferma l'espace entre eux, la chaleur de son souffle envahissant son cou.

Il sentit l'air se raréfier. Sa gorge s'assèche à nouveau. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule avant de reculer une fois de plus, cette fois tombant carrément sur ses fesses. Se sentant plus mal à l'aise qu'embarrassé, il s'est remis sur pied.

Il avait besoin de se ressaisir. Mais sa présence ici avait refait remonter un passé qu'il avait mis longtemps à surmonter, et dont il ne se souciait certainement pas de se souvenir.

"Leanne, je dois vraiment y aller."

Finalement, elle s'arrêta d'avancer, posa ses mains sur ses hanches, et le fixa intensément, laissant tomber sa bouche dans son plus beau sourire séducteur. "Pas tant que tu ne m'auras pas laissé rattraper mes erreurs passées."

Il serra les dents alors qu'elle tournait derrière lui, faisant danser sa main sur ses épaules. Elle était plus têtue que dans son souvenir. Il savait qu'elle n'accepterait pas un non comme réponse. Il se sentait tellement coincé. Son rythme cardiaque s'est accéléré et ses mains sont devenues moites.

« Pourquoi ne pouvons-nous pas recommencer ? » Sa voix était lente, séduisante, quand elle s'arrêta devant lui une fois de plus.

"Parce que," interrompit une femme en les rejoignant, "je suis sa petite amie." Ses cheveux brun foncé pendaient librement sur ses épaules sous un chapeau de plage à larges bords. Ses yeux étaient brillants et joyeux et elle afficha un large sourire.

La bouche d'Alec était grande ouverte, invitant plus d'air aride dans sa gorge. Il toussa un peu, essayant de répondre. Mais avant qu'il ne puisse dire un mot, la femme s'adressa à Leanne.