Chapitre 7

- Assieds-toi à la table", dit Richard dès que j'entre dans la cuisine.

Je ne sais pas comment il s'est rendu compte que j'étais là. Pieds nus, je n'ai pas fait de bruit, je n'ai rien laissé paraître. Il me tournait le dos. La cuisinière était allumée, la cuisine sentait le sucré et un peu l'épicé.

- Je pensais que c'était mon travail de vous apporter le petit déjeuner maintenant", ai-je voulu dire. Mais ça n'a pas marché, c'était fatigué et pas du tout spirituel.

- C'est le cas", a-t-il dit en plaçant le thermomètre devant moi. Il est retourné à la zone de découpe, puis à la table avec les gobelets. - Aujourd'hui, c'est une exception.

J'ai mis le thermomètre sous mon aisselle. J'ai étiré mes jambes. Le sol de la cuisine était chaud, et cela m'a aidé à me détendre. Pendant une minute, j'ai tout oublié : où j'étais et qui j'étais. Même Dima.

Le thermomètre a émis un bip, je l'ai sorti et je l'ai posé sur la table.

- Trente-sept et quelques", répondis-je au regard plein d'attente. - Je serai bien ce soir.

- D'accord.

J'ai aidé à mettre la table, pour ne pas me sentir encore plus mal à l'aise. J'ai été un peu surprise de constater que Richard avait préparé des flocons d'avoine nature, mais je n'ai rien dit.

Dans le silence le plus complet, nous nous sommes assis ensemble à la table. Et une fois de plus, le souvenir m'a rendu malade : tout était différent. Les années qui avaient fait de nous des étrangers, déchiré les draps de nos vies, nous avaient transportés d'un seul coup de la minuscule cuisine d'ici à l'appartement cossu. Et il n'y avait rien entre les deux. Pourtant, il aurait pu y avoir tant de choses.

- Vous n'aimez pas ça ?

J'ai remué la bouillie. J'ai levé les yeux vers Richard.

- J'ai l'habitude", ai-je admis.

Dmitri était toujours exigeant, et cela valait pour tout. Parfois même plus de nourriture que de pantalons repassés et de chaussures cirées. Au petit-déjeuner, uniquement des crêpes fourrées au fromage ou au poisson légèrement salé, deux fois par semaine une omelette aux œufs de caille et aux épinards, parfois une casserole classique au fromage blanc avec de la confiture d'abricots. Pas de flocons d'avoine. J'attendais qu'Ard me donne un coup de coude ou me demande quelque chose, mais il n'a soutenu mon regard qu'un instant et a poursuivi son repas.

J'ai fait la même chose.

- Délicieux", ai-je dit pour une raison inconnue et j'ai bu une gorgée de café frais.

Il n'a rien répondu, son expression n'a pas changé, et je me suis sentie idiote.

Après avoir terminé, Richard a mis l'assiette dans l'évier et s'est lavé. Tout seul. J'ai de nouveau regardé son dos. Il y avait des rouleaux de fruits secs sur un grand plateau et du sucre noir pilé dans un vase sur la table.

- Comment va ta mère ? - demandai-je, essayant à nouveau de rompre le silence.

- Il est mort il y a quatre ans", dit-elle d'une voix calme et égale.

Je mets mes deux mains autour de la tasse.

- Je suis désolée", ai-je dit calmement, ne sachant pas quoi dire d'autre.

- Pour quoi faire ? - il a mis un pot de miel devant moi. - Vous n'avez rien à voir avec ma mère.

Je l'ai regardé sous mes cils. Je sentais une protestation dans mon âme, et j'avais envie de le contredire avec ferveur. Mais je n'ai pas osé. Ard m'a clouée sur mon siège dès que j'ai bougé les lèvres. Sa mère m'avait aimée autrefois. Mais il avait raison, je n'avais rien à voir avec elle. Je n'ai plus rien à voir avec elle. Et c'est surtout ma faute.

Richard

J'ai pris mon sac sur le siège arrière et j'ai claqué la porte du SUV. J'ai attrapé ma ceinture.

- Richard Eduardovich", j'ai entendu un claquement de talons derrière moi.

Lorsque je me suis retourné, j'ai failli jurer. Une grande blonde svelte d'une quarantaine d'années se précipitait vers moi. Il n'y avait rien à faire, je devais attendre.

- Vous et moi avons déjà discuté de tout, Valentina", dit-il sèchement lorsqu'elle s'approche. - Je vous ai donné les contacts. Que voulez-vous d'autre ?

- Je t'en prie", dit-elle en s'accrochant à ma main. - Je t'en supplie, Richard", dit-elle en faisant un demi-pas de plus. Il y avait des larmes dans sa voix. - J'ai déjà perdu une affaire, comprends-moi. Je ne veux plus prendre de risques. Theoma, il... - a failli. - Il ne peut pas se passer de moi. Et je ne peux pas sans lui. Comment vais-je vivre sans mon fils ?

Je l'ai regardée avec insistance. Elle n'avait pas l'air d'avoir pitié de moi. Ses grands yeux gris brillaient d'une lueur humide, sa bouche écarlate était courbée. Cette femme n'était vraiment pas du genre à pleurer joliment. Son mascara était noir sous son œil gauche et son écharpe de soie était de travers, tombant presque sur sa hanche.

- Nettoie-toi", lui dit-il en lui décrochant le bras. - Je vous l'ai dit, je ne m'occupe pas de votre affaire.

- S'il vous plaît", elle m'a encore attrapé. Cette fois sur mon manteau. - Combien ? Combien faudrait-il pour vous faire changer d'avis ? Un million ? Deux ?", dit-elle presque en chuchotant et très vite. Sa cuisse touche la mienne. - Je ferais n'importe quoi pour récupérer mon fils", dit-elle franchement en me regardant dans les yeux. - N'importe quoi, Richard.

- Arrête, siffle-t-il en la repoussant. - Garde-le pour ton ex-mari. Peut-être qu'alors vous n'auriez pas à jeter de l'argent par les fenêtres.

Elle secoue désespérément la tête. Elle pressa sa paume étroite contre sa bouche, étouffant ses sanglots. Ses boucles tremblaient, sautaient.

- Il ne me le rendra pas", sanglote-t-elle en retirant sa main et en secouant à nouveau la tête. - Il n'en veut pas, tu sais ! Il le fait exprès. Pour me faire du mal. Et il ne veut pas de mon fils.

J'ai grimacé. Hier, cette divorcée à l'odeur de parfum français était venue à mon bureau. Je lui avais dit d'aller se faire voir, mais elle avait été plus insistante que les autres.

J'avais besoin de me détendre. Dix tours de piste dans les deux sens et j'aurais dû pouvoir me détendre un peu. Ensuite, j'ai quitté la tour et je suis retourné sur la piste pour dix tours. Mais d'abord, je devais me débarrasser de cette hystérique persistante.

- Contactez l'une des personnes que je vous ai recommandées hier. Comment avez-vous su que j'étais ici ?

- C'est votre assistante qui me l'a dit", avoue-t-elle après un moment de silence. - Ne la grondez pas, s'il vous plaît. Je lui ai demandé de le faire. Elle n'y est pour rien.

Ce salaud corrompu ! Demain, elle serait sortie de son siège comme un bouchon de la bouteille. Il n'a pas fallu longtemps pour comprendre comment cette salope aux yeux gris lui avait demandé de le faire. Et j'ai prévenu cette salope que mon espace personnel ne devait être violé qu'en dernier recours. Celui-ci n'en était pas un.

- Une amie m'a recommandé de faire appel à vous", me dit la fille hystérique. - Elle a dit que vous étiez le meilleur. Et j'ai besoin du meilleur, Richard. J'ai besoin de toi", ses lèvres frémissent, se courbent à nouveau. - N'importe quel argent. Rendez-moi juste mon fils.

Elle m'a regardé avec espoir. Bon sang ! Elle ne voulait pas me lâcher. À contrecœur, j'ai sorti la carte de ma poche et je l'ai tendue.

- Contactez-moi demain après-midi. Nous réglerons les détails. Mais attention, Marina, cela vous coûtera cher.

- Merci", dit-elle sans prêter attention aux derniers mots. De grosses larmes coulent sur son visage et ses yeux s'ouvrent encore plus grands, lui donnant l'air d'une enfant. - Merci.

- De rien", ai-je dit, et j'ai marché rapidement vers l'entrée du complexe sportif, espérant de tout cœur que mon assistante n'avait pas eu le temps de remplir sa poche d'une douzaine de cartes "très demandées" supplémentaires, et que je serais capable d'entrer avant que quelques autres Valentins ne me griffent. J'en ai assez de l'étau que je me suis mis autour du cou. Chris, bon sang ! Dans quel pétrin me suis-je fourré ? Qu'est-ce que j'ai fait après tout ce temps ? !