Chapitre 7

Billy Steward...

"Gamelle?" dit-elle. "Il est là?"

Jusqu'à présent, Carr n'avait appelé son bras droit que "Stewart" et Jenny avait supposé qu'il s'agissait d'un prénom, pas d'un nom de famille.

Billy Stewart .

Cela a tout changé.

Carr hocha la tête, son expression difficile à lire. « Vous ne saviez pas ? il a dit. "Je supposais..."

§

Billy était celui avec le beau sourire et les yeux intenses et sombres. Cet accent qu'elle avait trouvé si difficile à placer au début, mais qui était maintenant évident : un écossais plus large que celui de Carr, mais pas aussi fort et lourd en dialecte que celui de quelqu'un comme la gouvernante, Aileen. Billy était la personne relativement normale parmi la foule qui avait suivi le procès du loup-garou de Jackson Taylor à Maldon, CT. L'une des premières choses qu'il lui avait dites était "J'ai lu votre blog et j'ai vu quelques-unes de vos pièces sur YouTube." Presque exactement ce que Jonathan Carr venait de lui dire. Bien sûr, les deux se connaissaient; ils ont dû beaucoup parler d'elle car ils avaient comploté pour la faire venir ici.

Quand elle lui avait parlé pour la première fois à Maldon, Billy avait dit quelque chose à propos d'histoires comme Jackson descendant toujours dans le banal, un individu endommagé s'accrochant à la fantaisie – la psychose du loup-garou – afin de justifier ses actions et de se sentir spécial. Mais à la fin de la journée, ce n'était qu'un individu triste et endommagé.

La réponse de Jenny avait été : « Il n'y a rien de banal dans celui-ci pour moi. Je suis allé à l'école avec Jackson Taylor.

La réaction de Billy à cela était révélatrice. N'importe qui d'autre suivant le cirque de la salle d'audience aurait sauté sur sa révélation, essayé de creuser et d'en savoir plus, mais Billy a juste dit: «Mon Dieu, c'est horrible. Êtes-vous d'accord?" Il avait tout de suite compris : elle ne pouvait pas éviter de couvrir cette histoire, peu importe à quel point elle désirait ne pas en faire partie.

Ils étaient allés dans un petit café à deux pâtés de maisons du palais de justice et avaient parlé de tout sauf du procès.

Elle lui avait parlé de la vie à New York, de ses pauses avec certaines des publications de poids lourds. « Le Huffington Post aujourd'hui, le New Yorker demain », avait-elle plaisanté, même si, en toute honnêteté, elle pensait que le Huff Post était bien plus son genre d'endroit.

Il lui avait parlé de ses voyages à travers le monde, traquant des histoires de loups-garous, et ils avaient partagé le sentiment qu'ils n'étaient pas les seuls connaisseurs de loups-garous au monde à faire ça.

Ça avait été une amitié facile, au début. Un détournement de l'intensité du procès. Une distraction du fait qu'elle était de retour à Maldon pour la première fois depuis des années. C'était une amitié de répit.

Un jour, même café, même table près de la fenêtre, elle l'avait surpris en train de regarder au loin, à des kilomètres de là. Elle étudia son profil, la ligne forte de sa mâchoire. « Alors pourquoi les loups-garous ? elle a demandé. "Quand il y a un million et une autres choses bizarres auxquelles s'accrocher?"

Il la regarda avec ces yeux sombres et rêveurs. Lentement, il haussa les épaules. « C'est un peu comme demander à un observateur de train 'Pourquoi les trains ?' n'est-ce pas ?" il a dit. « Je suis sûr qu'ils auraient une réponse – sans aucun doute une réponse très longue et détaillée – mais en fin de compte, ce ne sont que des trains . C'est ce qui le fait pour eux, les excite, occupe leurs pensées. Pour moi, ce ne sont que des loups-garous . Une fascination.

"Il doit y avoir quelque chose qui a inspiré cet intérêt", a déclaré Jenny, se demandant simultanément quelle serait sa propre réponse à cette question : était-ce vraiment juste l'observation fortuite que les publications scientifiques loufoques ont suscité plus de buzz en ligne que pratiquement tout ce qu'elle a publié. , puis suivre cela jusqu'au bout ?

Encore ce haussement d'épaules. "Je suppose," dit-il.

Il avait une façon de tirer ses voyelles. Non est devenu noo , devinez est devenu gehhhss .

"Quand j'étais un garçon", a-t-il poursuivi. "À peine dans mon adolescence. Il y a eu... un incident . Tout dans son langage corporel était hésitant, maladroit maintenant. « Je n'en ai jamais vraiment parlé, sauf à l'époque, quand j'ai dû le faire, à la police. Ce n'est pas une nuit que j'aime revoir.

Elle voulut alors l'arrêter, mais, un peu cruellement, elle se retint, voulant aussi qu'il continue.

"Un garçon et son père ont été attaqués par un homme et son chien - un bull dogue, je pense que c'était le cas. Il se trouve que j'étais à proximité. J'avais braconné sur la rivière. J'étais le premier sur les lieux et je les ai effrayés.

Le pouvoir de l'euphémisme. Jenny avait rencontré des fanfarons et, beaucoup moins fréquemment, elle avait rencontré de vrais héros. Elle n'en savait pas plus que ce que Billy venait de lui dire, mais son histoire avait toutes les caractéristiques d'un homme essayant de minimiser les choses plutôt que d'en parler.

Elle imagina ce que cela avait dû être, d'entendre le vacarme, d'affronter une scène comme celle-là. Quelle que soit la cause de l'agression initiale, le jeune Billy a dû faire face au moment où il craignait que l'homme et le chien ne se retournent contre lui aussi. Avait-il simplement trébuché sur la scène, les avait-ils surpris et effrayés, comme il l'avait décrit ? Ou avait-il été plus actif pour sauver le garçon et son père ? Quoi qu'il en soit, c'était clairement le genre d'incident qui vous marque à vie.

"Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? Pourquoi cela devrait-il conduire à cela? ”

Encore ce haussement d'épaules maladroit. "Le garçon a été assez grièvement blessé", a-t-il déclaré. "Son père ... eh bien, son père était au-delà de toute aide." Billy se tut, regardant sa tasse à moitié vide. Puis il a poursuivi : « J'ai dû raccompagner le garçon au village pour obtenir de l'aide et il a bavardé tout le long à propos d'un loup. Le pauvre garçon était sous le choc. Il est le seul, je vous le dis.

"Un homme et un chien... il a cru que c'était un loup-garou ?"

Billy hocha la tête. "Toujours. Même si je sais ce que j'ai vu de mes propres yeux, il a insisté. Il se redressa. "Donc, je suppose que depuis lors, j'ai été intrigué par les ruses de l'esprit, la façon dont un esprit traumatisé peut jouer à des jeux avec la mémoire et l'interprétation des événements."

"Le truc de psychose de loup-garou dont vous avez parlé ?"

"Toujours."

"Alors tu ne penses pas qu'il y ait une quelconque vérité dans la légende du loup-garou ?"

«Je continue de parcourir le monde pour des événements comme celui-ci au cas où. Je suppose qu'une partie de moi s'accroche à la possibilité que je me trompe et qu'il y ait de vrais loups-garous là-bas.

Cette intensité… Elle en avait vu une lueur la première fois qu'il lui avait parlé et parfois depuis. Parler de cet incident d'enfance semblait le faire remonter à la surface. A l'époque, elle l'avait attribué à l'horreur de cet événement qui l'étreignait encore des années plus tard, et non à un aspect de sa personnalité qui était... juste un peu trop intense .

Une intensité qui a refait surface plus tard, assez pour la choquer à nouveau dans ses sens...

§

Billy Steward...

"Où est-il?"

Carr l'étudiait attentivement. À tel point qu'elle se sentait comme un insecte épinglé à un bloc de liège.

« Qui, Billy ? » Il a demandé. « La dernière fois que je l'ai vu, il se dirigeait vers la lande. Beinn Madadh est là où il va. Avec une inclinaison de la tête, Carr indiqua la colline à travers la vallée depuis le laboratoire et l'enclos des loups. C'était une colline escarpée, s'élevant de la forêt, ses flancs lavés du pourpre des bruyères en fleurs, son sommet obscurci par une nappe de nuages. «Si vous voulez le poursuivre, prenez l'un des quads. Je vais vous montrer la piste à suivre. Il se sera garé près des deux, mais n'allez pas trop loin tout seul, vous entendez ? Le temps peut changer en un clin d'œil. "Celui de vos Munros, n'est-ce pas ?" Une montagne, celle que les gens ont parcourue en Écosse pour escalader.

"Oui, ça l'est. Tu ne devrais vraiment pas y aller seul. Pourquoi n'attendez-vous pas plus tard ? Je demanderai à Stewart de se joindre à nous pour le dîner. Donnez-vous une chance de vous rattraper. Elle était déchirée. Elle voulait le poursuivre, l'affronter. Exiger de savoir ce qu'il manigançait, pourquoi il l'avait piégée pour qu'elle vienne ici – parce que maintenant elle était sûre que tout cela n'était qu'une ruse, que Carr soit de la partie ou non. Mais qu'obtiendrait-elle en faisant cela maintenant ? Elle le poursuivrait jusque dans les landes, le défiant sur son propre territoire. Et elle devrait conduire un de ces putains de VTT - Carr les avait appelés "quads" - juste pour y arriver...

Elle s'est forcée à être professionnelle, à ne pas dénoncer Carr lui-même pour son rôle dans les intrigues de Billy – même s'il était aussi innocent de toute implication que le suggéraient ses manières quelque peu perplexes. Elle a souri et a dit: «Merci pour cela. J'apprécie vraiment cela. Je pense que je vais redescendre au château maintenant et prendre quelques notes. Puis-je obtenir la connexion Wi-Fi d'Aileen ? »

Carr hocha la tête en souriant. Il était impossible de lire ce qui se cachait derrière cet extérieur lisse.

Elle marcha avec lui à travers le bâtiment du laboratoire puis partit seule, retraçant l'itinéraire qu'elle avait suivi plus tôt avec Lilian. De nouveau à l'air libre, elle s'arrêta et regarda le versant opposé de la vallée, le cours inférieur de Carr's Munro. Il lui avait donné un drôle de nom, mais ensuite elle avait vu sur la carte que toutes les collines autour d'ici avaient des noms étranges : Sgòr Gaoith, Cairn Gorm, Càrn Dearg. Mots en vieux gaélique, supposa-t-elle.

Elle plissa les yeux mais ne put voir aucun signe d'un bâtiment – les deux dont Carr avait parlé, une sorte de cabane de montagne au sens où elle comprenait le terme. Il aurait vraiment été insensé de s'en prendre encore aux manières intrigantes de Billy Stewart. Elle essaya de ne pas se laisser envahir par le calme d'une église, comme dans la forêt, mais c'était dur. Elle n'avait jamais été nulle part comme ça.

Elle comprenait pourquoi Carr était venu ici quand il le pouvait.

Elle sentit la colère s'envoler et essaya de s'y accrocher. Elle détestait se sentir manipulée. Qu'elle avait été si indiscutablement naïve quant à la suite des événements qui l'avaient amenée ici. Le message sur Facebook :

Salut! J'adore votre blog :) Quand allez-vous écrire sur Jonathan Carr à Craigellen ?? L'homme élève des loups-garous !! Je ne peux pas en dire plus, je suis trop proche, mais tu dois regarder. :)

Elle avait cliqué sur le profil de l'expéditeur, mais c'était minime, la plupart du temps indisponible si vous n'étiez pas un ami approuvé. D'après ce qu'elle pouvait voir, le profil avait été créé récemment, probablement juste pour envoyer ce message, et lorsqu'elle vérifia à nouveau quelques jours plus tard, il avait disparu.

Elle avait d'abord supposé que le message venait soit d'un autre connaisseur de loup-garou, probablement l'un des fanboys qui la suivait en ligne et qui avait peut-être un faible pour elle, soit de quelqu'un qui travaillait pour Carr ou le connaissait autrement, et s'inquiétait de ses activités. Plus récemment, elle avait commencé à penser que le message était venu de Carr lui-même, juste pour la faire venir ici, dans le cadre de son plan pour l'embaucher dans une sorte de rôle de relations publiques.

Mais non.

Billy Stewart.

Elle aurait dû savoir qu'il n'abandonnerait pas si facilement. Et elle aurait très certainement dû remarquer ses efforts pour la manipuler bien plus tôt que maintenant.

§

Profondément dans l'étreinte d'un canapé en cuir dans l'une des nombreuses salles de bibliothèque de Craigellen, Jenny fixa l'écran de l'ordinateur portable.

Si près de cliquer sur "Acheter maintenant". Il suffit d'un effleurement du doigt pour prendre un vol de retour tôt le matin. Vol du soir d'Aberdeen à Londres Heathrow, puis vol de retour de nuit. Elle pourrait être à son appartement à cette heure demain. Mettez tout ça derrière elle.

Ou si elle ne voulait pas dépenser tout cet argent pour le vol de retour matinal, pourquoi ne pas simplement se diriger vers le sud et faire le truc touristique ? Elle n'avait vu aucun des sites touristiques de Londres, et puis qu'en était-il de Stonehenge, d'Avebury, des falaises blanches de Douvres ? Quand avait-elle passé de vraies vacances pour la dernière fois ? Quand avait-elle jamais eu de vraies vacances ?

Elle sentit une présence à la porte, le bruit d'un pas, peut-être. Elle leva les yeux, s'attendant à ce que ce soit Aileen, ou peut-être Carr, redescendant du laboratoire pour vérifier qu'elle allait bien – il semblait assez sensible pour faire ce genre de chose si cela comptait pour lui.

C'était Billy.

Grand, aux épaules carrées, sa silhouette semblant remplir l'embrasure de la porte. Il penchait la tête d'un côté, donnant à sa position un air hésitant et désolé. C'était pourtant sa voie. Son truc. Son talent pour vous faire ressentir de la sympathie envers lui même quand c'était la dernière chose qu'il méritait. "Enfoiré," dit-elle, presque trop doucement pour l'entendre.