Chapitre 5

[ARIETTA’S POV]

Je me figeai en train d’enfiler mon uniforme lorsque j’entendis la voix de mon amie Blaire. Je n’avais pas envie de la regarder, mais elle m’adressa un large sourire.

Je pressentais déjà la raison de sa venue, mais je la laissai quand même l’exprimer à voix haute.

« C’est vrai ? Tu vas travailler pour Monsieur Pierce pendant qu’il est à sa villa ? OMG ! » Blaire me secoua, et je l’arrêtai immédiatement. J’avais la tête qui tournait à cause de ses gestes.

« Wow, la nouvelle se répand vite », dis-je en roulant des yeux tout en rangeant quelques affaires dans mon casier. Je récupèrerai probablement le reste plus tard pour les ramener à mon dortoir. « Je ne sais même pas si ça fait encore partie du stage… »

« Hé, t’es bête ou quoi ? Bien sûr que si ! » Blaire éclata de rire. « Réfléchis : si tu mets sur ton CV que tu as travaillé personnellement pour un Grimaldi, ma fille, tout le monde dans le secteur va se battre pour t’embaucher. Cette famille est tellement célèbre, surtout à New York et dans les États voisins. Ils ont des tonnes de propriétés. » Blaire me lança un large sourire. « Alors, donne tout ! Qui sait, peut-être que Monsieur Pierce va tomber sous ton charme. Oh là là ! J’ai déjà des papillons dans le ventre. »

Je claquai des doigts devant son visage pour lui faire retomber sa petite bulle. Blaire arrêta de rêvasser et me regarda.

« Tu rêves trop tôt », dis-je en me recoiffant et en décidant d’attacher mes cheveux en queue de cheval. « Les riches ne tombent pas amoureux des pauvres, tu sais ? »

Elle fit une grimace, que je vis du coin de l’œil. « Tu n’es pas vraiment pauvre ! »

Je fronçai les sourcils. Je ne dis rien de plus. Je suis pauvre.

« La famille West a de l’argent ! Je ne comprends même pas pourquoi tu travailles encore. Mon père m’a dit que ta famille est très riche. Vous avez beaucoup d’entreprises ici à Boston et même à New York. »

Je soupirai. « C’était avant, Blaire. Maintenant, on galère. En plus, je ne peux pas toujours dépendre de ma tante. Elle m’a déjà payé l’école et s’est occupée de moi après que mon père ait été emprisonné. Je ne suis plus mineure. Je ne peux pas toujours compter sur elle. Je sais aussi qu’elle économise pour la caution de mon père. »

Il y avait tellement de charges contre mon père. Il est constamment en prison, ressort et recommence à fuir, sans jamais rien faire de bien. Voilà pourquoi il fait face à plusieurs accusations maintenant.

Certains de mes proches ont pris soin de moi quand j’étais petite. Je vis toujours avec eux, mais je suis déjà financièrement indépendante. Je n’aime vraiment pas dépendre de l’argent des autres. Peut-être parce qu’un jour, je ne veux plus qu’on me le rappelle.

« Ton père n’a-t-il pas laissé d’argent avant d’être emprisonné ? C’est fou, non ? Je me demande ce qu’il lui arrive. Ça s’empile, je ne sais même plus. »

Je ne répondis rien. Peut-être que mon père m’avait laissé de l’argent à l’époque, mais ma tante l’a utilisé pour mes dépenses, et maintenant il n’en reste plus rien.

« Mon père dit que ce n’était pas sa faute. Ils l’accusent juste pour avoir quelqu’un à blâmer. » Je ne savais pas si je devais le croire. Il m’avait aussi dit que ce sont des personnes influentes et riches qui l’accusaient, prétendant qu’il avait fait quelque chose de mal. À cause de l’influence de ceux qui l’ont fait emprisonner, il n’a même pas pu payer sa caution. Pourtant, nous n’avons jamais perdu espoir qu’un jour, si nous avions assez d’argent, nous pourrions la payer.

Blaire et moi restâmes silencieuses après que j’eus parlé. J’étais bien avec mon indépendance. Peut-être vaut-il mieux ne pas toujours compter sur l’aide des autres. Je veux construire ma propre vie et ma carrière. Alors même si la vie est difficile maintenant, je suis quand même heureuse.

« Quand est-ce que tu commences avec Monsieur Pierce  ? » Le sourire malicieux de mon amie revint. Je roulai des yeux, voilà qu’elle recommençait.

« Je ne sais pas. Peut-être qu’il m’appellera quand il aura besoin de moi. » Je refermai mon casier pour bien voir son expression moqueuse.

« Je croise les doigts pour toi ! Je n’ai jamais perdu espoir que tu finisses ce stage, ou même le séjour de Monsieur Pierce ici, sans attirer son attention. Avec ta beauté, tu vas le conquérir. Donne tout ! » Elle me fit un clin d’œil en s’approchant et en arrangeant mes cheveux.

Je lui donnai un petit coup sur le bras en plaisantant. Nous quittâmes le vestiaire ensemble.

« Arrête de vouloir me caser avec ce type. Si quelqu’un t’entend, ils vont penser que je suis une profiteuse ! »

Blaire éclata de rire et continua de marcher à mes côtés. « Allez, tu pourrais vraiment t’entendre avec lui ! Il a un nom, tu sais ! Un nom magnifique. Appelle-le juste comme ça. »

Je m’arrêtai et regardai Blaire. Elle attendait que je prononce le nom de Monsieur Pierce.

Ses lèvres s’étirèrent en un petit sourire, comme si elle retenait son rire. Je ne pus m’empêcher d’éclater de rire. Ce n’est qu’alors que je remarquai qu’elle avait rapidement fermé la bouche et fixait quelque chose derrière moi.

« Tu parles de Pierce des Ténèbres ? » Je riais encore lorsque je me retournai pour voir ce que Blaire regardait, et mon rire s’éteignit quand je vis Monsieur Pierce , les bras croisés, derrière moi.

L’avait-il entendu ?

« Je crois que tu as encore du travail à faire, Mademoiselle Arietta West. Tu vas continuer à travailler pour ce Pierce des Ténèbres, » dit-il sur un ton sarcastique avant de s’éloigner.

Je devins pâle. Est-ce que ça allait affecter mes notes ? Probablement, surtout que Monsieur Pierce détient mon destin.

Il s’arrêta et me regarda de nouveau, me faisant signe de le suivre.

Je pris une profonde inspiration et regardai Blaire, qui tentait maintenant de me sourire, comme si elle ne pouvait pas m’aider à sortir de cette situation. Finalement, je sentis que je n’avais pas d’autre choix que de suivre Monsieur Pierce.

J’essaie encore de comprendre si cela fait partie de mes tâches de stage. Mais ensuite, je me rappelai qu’en stage, on te demande souvent de faire des choses qui ne sont pas vraiment dans le cadre du poste. C’est courant de devoir agrafer ou percer des feuilles, même si ce n’est pas vraiment ce que tu es censé faire sur le terrain. Je n’ai entendu ça que par les étudiants plus avancés. L’an dernier, quelqu’un a même dû préparer du café, et c’était presque tout ce qu’il faisait pendant son stage.

Je suppose que je devrais juste être reconnaissante de pouvoir toucher à un peu de tout ici. J’apprends beaucoup. C’est ça, Arietta ! Pense positivement.

Les tâches que Monsieur Pierce me confie ne sont pas difficiles. En fait, elles sont plus faciles que celles que je faisais dans un hôtel ou un restaurant à Casa Grimaldi.

L’attitude de Monsieur Pierce est aussi quelque chose à quoi on peut s’habituer. C’est le genre de personne à laquelle on s’adapte avec le temps. Peut-être qu’il est juste séducteur et plein de conneries—probablement aussi plein de désir.

Quand je travaille dans sa villa privée, il ne m’embête pas. Je pensais qu’il recommencerait à flirter comme la première fois que nous nous sommes rencontrés. Le fait est que, quand je termine de travailler tard dans sa villa privée, je le retrouve souvent avec une femme… comme ce soir.

« Oh ! Il y a quelqu’un ici », dit la femme avec Monsieur Pierce. D’après les femmes que j’ai vues avec lui, je peux deviner tout de suite son type.

Le type de Monsieur Pierce , c’est une femme avec une poitrine généreuse, un fessier bien formé, une taille fine et courbée, riche, et bien sûr, belle—c’est évident !

« Tu es encore là, Ari ? »

J’ai des frissons chaque fois qu’il prononce mon surnom. Je n’y suis pas habituée, et je ne sais pas pourquoi, mais je ne peux pas m’empêcher d’en avoir. Pourquoi doit-il paraître si sensuel en parlant ?

« Je m’en vais, Monsieur. Je veux juste m’assurer que toute la maison est propre. » Je ne pouvais pas le regarder dans les yeux. Rien que penser à la raison pour laquelle il amène des femmes ici me donnait envie de lui jeter de l’eau bénite au visage.

« Hm, peut-être que c’est toi qui salis tout ? » La femme leva un sourcil. « Pierce, pourquoi tu gardes une fille aussi dégoûtante ici ? Beurk ! »

Je regardai la femme à ses côtés. Elle avait les bras croisés et un sourcil levé. Je froncai les sourcils à ce qu’elle venait de dire.

Quelle snob ! J’avais envie de lui crier ça au visage, mais je me retenais. Hospitalité, Arietta. Reste calme.

Je jetai un coup d’œil à Monsieur Pierce. Son sourire disparut lorsqu’il se tourna vers la femme.

Chaque fois que je l’avais surpris avec une femme auparavant, je partais immédiatement, donc je n’étais pas sûre de ce qu’ils faisaient. Peut-être qu’ils parlaient ? Pff, ça ne semblait pas être le genre de Monsieur Pierce de se contenter d’une conversation.

La femme continua de parler sans s’arrêter, se plaignant à Pierce de tout et n’importe quoi.

« Tu la laisses seule ici, ta bonne ? Avec toutes ces choses précieuses autour, elle pourrait voler quelque chose, Pierce. »

Dans ma tête, je levai les yeux au ciel. C’est toujours l’état d’esprit de certaines personnes riches. Bien sûr, beaucoup d’entre elles n’ont jamais connu la pauvreté. Ugh ! Ce n’est pas grave si je ne suis pas riche, au moins mon attitude n’est pas dégradante, non ? Bon, d’accord, parfois je peux être de mauvaise humeur, mais ça dépend vraiment de la personne avec qui je traite.

« Pars, » dit-il.

Je pris une profonde inspiration. Il n’avait même pas besoin de me le dire ; j’avais déjà prévu de partir. Que pouvais-je faire ici ? Les regarder s’embrasser et écouter cette femme râler sur moi ? Ridicule !

« Hé, il a dit pars. Au revoir. Tu es une nuisance, » dit la femme à nouveau. J’avais sérieusement envie de lui fourrer les fleurs du vase dans la bouche.

Je levai les yeux au ciel en secret. J’allais de toute façon partir. Heureusement, j’avais déjà fini de ranger les choses ici.

Je rassemblai les quelques affaires que j’avais apportées et m’apprêtai à partir quand Pierce saisit mon bras. Je le regardai et vis qu’il fixait encore la femme.

« Pas elle. Toi. Pars. »

Mes yeux s’écarquillèrent de surprise. Je pensais qu’il me disait de partir plus tôt.

« Pourquoi moi ? On ne va pas… s’amuser— »

« Tu peux t’amuser autant que tu veux, mais je n’aime pas les gens qui rabaissent les autres. Pars ! »

Je regardai la femme, choquée. Je clignais des yeux à toute vitesse, incapable d’y croire. Pendant ce temps, la femme était furieuse.

« Mon Dieu ! Je ne peux pas accepter cette humiliation. » Elle balança ses cheveux et s’arrêta devant nous, face à Monsieur Pierce. « Tu vas le regretter. »

« Oh non, je ne le regretterai pas, » dit Monsieur Pierce avec un sourire en coin, regardant la femme partir.

Quand la porte se referma et que nous fûmes seuls, c’est à ce moment qu’il me lâcha enfin. Il se massait la nuque, semblant complètement épuisé, tandis que je gardais mon regard fixé sur lui.

Monsieur Pierce me regarda en remarquant que je le fixais. Il leva un sourcil et un autre sourire en coin apparut sur ses lèvres.

« Tu n’as pas besoin de me remercier, » dit-il en s’avançant vers le canapé et en s’asseyant.

Je froncai les sourcils. Juste au moment où j’allais le complimenter pour son état d’esprit, ne pas apprécier les gens qui rabaissent les autres, il redevint arrogant.

« D’accord, Monsieur. Très bien, je ne le ferai pas, » dis-je en souriant, même si j’avais envie de lui mettre une bonne claque.

Je remarquai qu’il se mordillait la lèvre tout en suivant chacun de mes gestes du regard.

« Je vais y aller maintenant. J’ai aussi préparé votre dîner exactement comme vous le vouliez, » dis-je. J’avais presque envie de sauter de joie : ma journée de travail était enfin terminée, et je pouvais enfin me reposer.

Monsieur Pierce se leva et fit mine de s’avancer vers moi, alors je reculai instinctivement. J’avais dit que je partais, alors pourquoi n’étais-je pas déjà dehors ?

« As-tu déjà dîné ? » demanda-t-il. Il avait toujours ce ton taquin, mais une pointe de sérieux se glissait dans sa voix.

Je secouai la tête : je n’avais pas encore mangé. « Je mangerai en rentrant au dortoir. »

Il jeta un coup d’œil à sa montre Rolex, fronçant légèrement les sourcils.

« Il est six heures quinze. Pourquoi n’as-tu pas encore mangé ? » demanda-t-il, l’air perplexe.

Mes lèvres s’entrouvrirent. Peut-être avait-il oublié que je ne pouvais pas partir tant qu’il ne m’avait pas dispensée ?

« Je vous attendais, Monsieur Pierce. Je ne peux pas partir sans que vous me donniez la permission, n’est-ce pas ? C’est pour ça que je n’ai pas encore mangé, parce que nous devions prendre la nourriture du dortoir ou du restaurant. » Je lui adressai un sourire forcé.

Il soupira. J’eus l’impression qu’il venait de comprendre la raison.

Il se dirigea vers la salle à manger. Je ne savais pas si c’était le moment de partir ou si je devais attendre qu’il finisse. J’avais faim, moi aussi.

« Arietta ! » cria-t-il, en prononçant mon nom complet. Une sorte d’électricité traversa mon corps à la force de son cri. Je me précipitai immédiatement vers lui.

« Monsieur ? » demandai-je. Avais-je apporté le mauvais plat ? Mais je savais que c’était bien ce qu’il voulait.

Il tira une chaise et me fit signe de m’asseoir. « Mangeons. »

« S-S’il vous plaît, Monsieur ! Ne… je vais manger au dortoir— »

« Quelle heure est-il ? Je sais que tu as faim. Tu pourrais même t’évanouir de faim. Mangeons. Il y a assez de nourriture ici. Nous pouvons partager. » Il fit un geste pour que je m’approche de lui.

Chaque respiration me semblait lourde, mais je marchai tout de même vers lui. Mes pas étaient si prudents que j’avais l’impression de bouger comme un robot.

« Merci, Monsieur, » dis-je une fois assise. Il me sourit et alla s’asseoir en face de moi.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit gentil avec moi, surtout qu’il ne semblait pas vraiment amical. Mais je suppose que même les gens les plus arrogants ont parfois des moments de gentillesse.