Chapitre 5

Au royaume d'Agbara...

Le roi Akintola était assis dans son grand salon, plongé dans ses pensées, lorsqu'il entendit les pas légers de ses deux filles s'approcher. Il avait demandé à son garde de les appeler pour une discussion importante. Lorsque ses filles entrèrent dans la pièce, il releva la tête et fit un signe de la main aux gardes de les laisser seuls.

— Papa, vous nous avez appelées ?" demanda l'aînée, une pointe d'inquiétude dans la voix.

— Oui, mes chères filles. Asseyez-vous, nous devons discuter de quelque chose de très important," répondit-il.

Les deux princesses prirent place sur le canapé en face de leur père, le regard attentif. Le roi Akintola prit une profonde inspiration avant de commencer à parler.

— Je sais que notre relation avec le royaume d'Ife a toujours été tendue. Mais j'ai discuté avec la reine Angela, et nous pensons qu'il est temps de mettre fin à cette animosité. Pour cela, nous avons envisagé une alliance par mariage. Une des raisons pour lesquelles je vous ai appelées est de vous informer de cette proposition et de la possibilité que l'une de vous épouse le prince Hélios.

À peine avait-il fini de parler que l'aînée, Adaeze, prit la parole avec une certaine appréhension.

— Papa, puis-je vous poser une question ?

— Oui, bien sûr, ma princesse. Je t'écoute.

— Qu'est-ce qui a changé chez vous ? Vous et le royaume d'Ife n'avez jamais été en bons termes, et maintenant vous voulez que l'une d'entre nous aille se marier là-bas. Pourquoi ? Est-ce que vous nous sacrifiez pour cette alliance ? Vous avez passé des années à tenter de nuire à ce royaume. Si ce n'était pas à cause de la force du défunt roi, vous auriez depuis longtemps pris leur trône. Êtes-vous sûr que c'est une bonne idée d'envoyer l'une de vos filles là-bas?

La plus jeune, Amara, acquiesça en silence, partageant les préoccupations de sa sœur. "Je me pose aussi la même question, grande sœur. Les habitants de ce royaume n'ont pas une bonne image de nous, Papa."

Le roi Akintola les écouta patiemment, puis prit la parole avec une douceur inhabituelle. "Je comprends vos craintes, mes filles. Mais si j'ai accepté cette proposition de la reine Angela, c'est parce que je crois fermement qu'en unissant nos deux royaumes, nous pourrons mettre fin à cette hostilité et instaurer une ère de paix. Nous serons unis, et chacun pourra en tirer profit."

Adaeze reprit la parole, son ton empreint de scepticisme. "On espère bien que ce que vous dites est vrai, père. Mais je ne veux pas que vous utilisiez notre mariage comme un moyen de mettre vos plans en exécution."

— De quel plan parles-tu, ma princesse ?" demanda le roi, un soupçon de tristesse dans la voix.

— Dans tous les cas, j'ai fini de parler. Nous serons ici, et lorsque le prince viendra faire son choix, on verra le reste." Dit Adaeze.

Le roi hocha la tête pensivement. "Est-ce qu'il y a vraiment un choix à faire ? Tu sais très bien que c'est toi qui es destinée à cela, Adaeze. Tu es l'aînée."

Amara, la seconde princesse, se leva brusquement. "Si vous savez cela, pourquoi m'avez-vous convoquée ?" Elle quitta la pièce avant que le roi ait pu répondre.

— Amara, attends !" appela-t-il, mais elle continua son chemin, ignorant ses appels.

Le roi Akintola soupira profondément, se tournant vers Adaeze. "Je veux juste ce qui est le mieux pour notre royaume. Peut-être que cette union apportera la paix et la prospérité."

Adaeze le regarda avec des yeux pleins de détermination. "Nous verrons bien, père. Mais sachez que je ne ferai rien qui pourrait nuire à notre famille ou à notre peuple."

Le roi hocha la tête, respectant la force et la conviction de sa fille. "Merci, Adaeze. Nous devons faire preuve de sagesse et de prudence dans les jours à venir. Le prince Hélios arrivera bientôt, et alors nous verrons ce que l'avenir nous réserve."

Adaeze se leva à son tour, embrassa son père sur la joue, et quitta la pièce.

Le roi Akintola, seul dans son grand salon, se laissa aller à ses pensées sombres. "Adaeze, tu as bien vu. Cette alliance me permettra d'obtenir ce que je convoite depuis si longtemps. Me débarrasser du roi a été plus facile que je ne l'avais imaginé, grâce à cette grande sorcière. Avec elle et cette alliance, je vais également me débarrasser de l'héritier, Hélios, avant de m'emparer une bonne fois pour toutes de leur trône. La reine m'a donné la clé de la destruction de son propre royaume. Ha ha ha! Ils ne comprendront pas ce qui leur arrive lorsque je passerai à l'action. Mais pour l'instant, il faut que ce mariage soit un succès et que le prince Hélios ne complique pas mes plans. Il est plus rusé et intelligent que son père défunt, qui se croyait invincible jusqu'à ce que je rencontre cette sorcière. Je devrais aller la voir un de ces jours pour qu'elle me donne une idée sur ce qui se prépare..."

Le roi fut interrompu dans ses pensées lorsque la reine entra pour l'informer que le dîner était prêt. Ensemble, ils se dirigèrent vers la salle à manger où les princesses les attendaient déjà.

De l'autre côté…

Anna était rentrée chez elle, le cœur lourd et l'esprit embrouillé. Elle avait du mal à croire qu'Ahmed avait osé lui faire une telle chose. Elle n'avait qu'une seule envie : que la nuit se termine rapidement pour pouvoir rejoindre sa mère au palais. Assise sur son lit, elle ruminait ses pensées quand Samira, sa colocataire, entra dans la chambre avec son petit ami. Samira, surprise de voir Anna, prit aussitôt la parole.

— Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu m'avais dit que tu voulais passer la soirée chez ton gars."

Difficilement, Anna répondit : "Les programmes ont changé."

— Vraiment ? Maintenant, qu'est-ce que moi je vais faire ? Je suis venue passer du temps avec mon mec et ta présence..."

Anna, exaspérée, répondit sèchement : "Je ne sais pas pourquoi tu gaspilles ton énergie à bavarder. Je suis ici, dans ma chambre, ce qui n'est pas le cas pour ton soi-disant mec. Alors vous pouvez aller passer votre temps ailleurs, ma chérie. Parce que je ne suis pas d'humeur à sortir de la chambre et vous laisser faire vos cochonneries."

Samira voulut répliquer, mais son petit ami l'interrompit. "Laisse-la, Samira. Allons ailleurs."

Samira, frustrée, jeta un regard furieux à Anna avant de sortir de la chambre avec son petit ami. Anna, quant à elle, s'enfonça un peu plus dans son lit, espérant que la douleur de la trahison s'estomperait avec le temps. Elle devait maintenant se concentrer sur son avenir.

Le lendemain... au royaume d'Ife

Le soleil illuminait doucement le royaume d'Ife. Après un petit déjeuner tranquille mais chargé de nervosité, le prince Hélios, sa mère la reine Angela et sa tante Becca étaient prêts à partir pour le royaume d'Agbara. Ils allaient rencontrer le roi Akintola et ses filles, conformément à l'accord d'alliance entre les deux royaumes.

— Es-tu prêt, Hélios ?" demanda la reine Angela en ajustant son chapeau.

— Oui, mère. Je suis prêt," répondit Hélios, déterminé mais avec une pointe d'appréhension.

Becca, toujours l'esprit pratique, ajouta : "Souvenez-vous, cette rencontre est cruciale. Restons vigilants."

Ils montèrent dans leur voiture, suivis par leurs gardes et servantes qui prirent place dans un autre véhicule. Les chauffeurs mirent les moteurs en marche, et le convoi quitta le palais avec une solennité silencieuse.

Au même moment, Anna, la fille de Ayo, la servante personnelle de la reine, faisait son entrée dans le palais.