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(POINT DE VUE : BRONX)

— Désolé, dit Olivia.

— Alors, tu as fait quelque chose d’amusant cet été ? demande-t-elle, essayant rapidement de changer de sujet. Elle se penche sur sa chaise pour sortir un classeur de son sac à dos.

Dee se lance dans le récit de ses aventures estivales, parlant de tous les voyages qu’elle a faits et des activités amusantes qu’elle a eues. Je n’écoute pas vraiment, mes yeux restent fixés sur le profil d’Olivia pendant qu’elle écoute son amie. Son visage est illuminé par l’amusement alors que Dee continue avec enthousiasme.

L’histoire de Dee est interrompue par l’arrivée de l’assistante pédagogique. Elle jongle avec des piles de papiers dans ses bras et referme la porte derrière elle. Elle est jeune, probablement étudiante en master, avec des cheveux roux attachés en chignon sur le sommet de sa tête. Elle pose les papiers sur la table de devant avec un bruit sourd, puis va jusqu’au bureau pour allumer l’ordinateur et le projecteur.

— Bonjour à tous !

Sa voix aiguë fait taire les conversations dans la classe.

— Je m’appelle Tracy, et je vais être votre assistante pour le semestre.

Elle lance un diaporama qui présente le programme du cours, tout en distribuant des copies imprimées à chacun d’entre nous. Une fois que tout le monde a reçu la sienne, elle passe en revue le document en détail, expliquant les règles et les procédures du cours pendant près de vingt minutes. Normalement, je serais déjà parti, mais je reste, observant Olivia qui lit attentivement le paquet, souligne et entoure certains passages.

Ensuite, Tracy distribue un planning provisoire du semestre, qui présente les sujets hebdomadaires ainsi que les pages à étudier dans notre manuel. Elle précise qu’il y aura un quiz chaque semaine sur le contenu de la semaine précédente, et un test toutes les quatre semaines, en plus d’un examen final. Comme nous ne voyons aucun contenu cette semaine, il n’y aura pas de quiz la semaine prochaine.

Après avoir perdu près de trente minutes de ma vie, Tracy va encore plus loin en lançant une autre présentation sur elle-même, affirmant qu’on doit apprendre à se connaître puisque nous allons passer le semestre ensemble. Je gémis mentalement pendant qu’elle parle d’elle-même encore et encore.

— D’accord, tout le monde, voilà pour moi. Maintenant, à vous !

Elle se précipite vers le tableau blanc, attrape un marqueur et commence à écrire.

— La personne assise à côté de toi sera ton partenaire pour le semestre. Tu vas devoir passer du temps avec elle, donc je veux que vous fassiez connaissance, et aussi que la classe apprenne à vous connaître.

Elle continue à écrire au tableau, dressant une liste de questions en puces.

— Je veux d’abord que vous découvriez le nom de votre partenaire, d’où il vient, son domaine d’étude et ce qu’il veut faire plus tard. Ensuite, vous allez vous lever et le présenter devant la classe.

Des gémissements se font entendre un peu partout dans la salle. Personne n’a envie de parler devant tout le monde — encore moins de présenter quelqu’un d’autre. Mais pour une fois, ça ne me dérange pas autant.

Je me tourne un peu dans ma chaise pour faire face à Olivia, qui fait de même. Nos genoux se frôlent presque.

Elle me fait un petit sourire, presque timide.

— Salut, je suis Olivia McCausland.

Je note mentalement son nom.

— Bronx Meunier.

Je lui tends la main et elle y glisse la sienne, plus petite, que je serre doucement.

— Ravie de te rencontrer. Je crois qu’on n’a jamais eu de cours ensemble.

Certainement pas. Je m’en serais souvenu. J’essaie de jouer la carte du mec détendu.

— Non, je ne pense pas. Tu es en quelle année ?

— Je suis en dernière année, je termine au printemps. Et toi ?

— Moi aussi, je suis en dernière année, dis-je, un peu déçu qu’on ne se rencontre que maintenant. Tu te spécialises dans quoi ? demandai-je, espérant que nos domaines soient très différents, ce qui expliquerait pourquoi on ne s’est jamais croisés.

— Je suis en prépa médecine, avec une mineure en chimie.

Je fronce les sourcils.

— Je suis en gestion de la santé, spécialité science de l’exercice. Comment on ne s’est jamais rencontrés ?

Elle hausse les épaules.

— Je t’ai déjà vu traîner quelques fois, mais je suppose qu’on n’a jamais vraiment eu l’occasion de se croiser.

Je hoche la tête, déçu qu’elle m’ait remarqué alors que moi, je ne l’ai jamais vue.

— Merde. Je devrais faire plus attention.

Un petit rire s’échappe de ses lèvres, et je suis presque sûr de voir un léger rougissement monter sur ses joues.

— Tu viens de Géorgie ?

Je secoue la tête.

— Non, je suis juste venu ici pour l’université. Je suis originaire de Floride, je suppose.

— Tu supposes ?

Elle sourit en arquant un sourcil.

— Ouais, j’ai pas mal déménagé quand j’étais gamin, mais je suis né en Floride et j’y ai passé le plus clair de mon temps. Et toi, tu viens d’ici ?

— Oui, mes parents ont toujours vécu ici.

— C’est assez rare que les jeunes d’ici restent pour l’université. T’avais pas envie de partir ? De découvrir un autre endroit ?

Elle hausse les épaules.

— Je crois que j’aime trop cet endroit.

— Alors prépa médecine, c’est assez ambitieux, commenté-je en m’installant plus confortablement dans ma chaise.

Elle sourit.

— Ouais. Le but, c’est de devenir chirurgienne cardiaque.

Mes sourcils montent presque jusqu’à ma racine des cheveux.

— Wow, chirurgienne cardiaque ? Genre, tu veux littéralement avoir le cœur des gens dans tes mains et bosser dessus ?

— C’est ce qu’un chirurgien cardiaque fait, marmonne doucement le garçon pâle et maigrichon à côté, et je dois me retenir pour ne pas lui faire un doigt d’honneur et lui dire de se mêler de ses affaires.

Olivia hoche la tête, sans l’entendre.

— J’ai toujours été fascinée par le cœur et tout ce qu’il peut supporter. Et puis j’ai observé des opérations au bloc cet été, et j’en suis tombée amoureuse.