La Décision

ALESSIA

« Je vois que vous êtes arrivé(e) quelques minutes plus tôt que votre rendez-vous avec M. Robinson. Je crains qu'il ne puisse pas vous recevoir pour le moment, il est assez occupé, » me dit poliment la secrétaire. « Vous pourriez patienter jusqu'à votre heure prévue, là-bas. » Elle m’adressa un sourire en me désignant le canapé.

Je savais exactement pourquoi j'étais là : faire le premier pas pour sauver ma sœur, Lia. Je savais que je devais le faire. En fait, j'étais certain que je ferais n'importe quoi pour la retrouver.

Alors que j’attendais M. Robinson, j’essayais de me détacher du poids de toutes ces émotions qui me submergeaient depuis plusieurs jours. Bien que ma première réaction ait été de protester contre cette idée, je ne voyais pas d’autre moyen de faire face à tout cela. Soit ça marchait, soit non, mais au moins, cela ne s’ajouterait pas à la liste de mes regrets.

Je me souvenais parfaitement de ce jour-là, du moment où M. Martin nous avait annoncé la nouvelle qui avait bouleversé non seulement ma vie, mais aussi celle de ma sœur. Heureusement, ma tante Edith était avec moi ; c’est elle qui avait eu l’idée de demander de l’aide aux Robinson.

« Tante, qu’allons-nous faire maintenant ? » J’étais au bord des larmes une fois de plus. Pour être honnête, mes yeux me brûlaient depuis que nous avions quitté le restaurant plus tôt. Non seulement mes oreilles sifflaient encore, mais mes yeux me faisaient mal.

Parce que j’avais refusé de me plier aux exigences du vieil homme, il avait entraîné Lia avec lui et l’avait emmenée. Je n’avais rien pu faire pour l’arrêter. Non seulement ma sœur s’était montrée prête à le suivre, mais en plus, le vieil homme avait menacé que personne ne viendrait nous aider si ma tante Edith tentait d’empêcher leur départ.

« Il n’y a qu’un seul moyen que je vois pour sauver ta sœur, » déclara ma tante Edith.

« Lequel ? »

« Demander de l’aide à l’ami de ton père, le propriétaire d’Artisan Furnitures. Si tes parents avaient prévu de te marier à leur fils, peut-être qu’ils pourraient aussi t’aider maintenant, » suggéra ma tante.

L’idée d’aller voir les Robinson pour leur demander de l’aide me terrifiait. Non seulement parce que je ne les avais jamais rencontrés en personne, mais aussi parce que je savais qu’un service aussi grand exigerait sûrement un retour tout aussi important. Ce qui me terrifiait encore plus, c’était que ces gens, avec mes propres parents, avaient autrefois conclu un mariage arrangé pour leur enfant et moi.

La seule chose qui me venait à l’esprit en analysant cette idée était la perspective d’épouser un homme dont je n’avais jamais vu le visage. Soit j’acceptais le destin d’être mariée à un étranger, soit je laissais ce terrible vieil homme, M. Martin, détruire la vie de ma petite sœur.

« Que veux-tu faire ? Préfères-tu être celle qui est mariée de force, ou veux-tu que ce soit ta sœur ? As-tu quelqu’un d’autre en tête à qui demander de l’aide si tu refuses de t’adresser à l’ami de ton père ? »

Cette question de ma tante Edith avait réveillé en moi mon instinct de grande sœur.

Peu importe comment je regardais la situation, l’une de nous deux était en danger avec M. Martin. Qui devait se sacrifier ? Je savais que je devais accepter l’idée que ce soit moi, en tant qu’aînée. Lia était bien trop jeune pour épouser M. Martin, qui semblait même plus vieux que mes propres parents.

Après cette conversation avec tante Edith, je ne perdis pas de temps et fis des recherches sur l’entreprise des Robinson, Artisan Furnitures. J’obtins facilement toutes les informations nécessaires pour les contacter. Heureusement, trois jours plus tard, je réussis à obtenir un rendez-vous avec M. Robinson en personne.

J’étais nerveuse en attendant, et la réalité de devoir affronter quelqu’un à qui je n’avais jamais parlé auparavant me frappa soudainement. Je n’avais encore jamais rencontré M. Robinson en personne. Mon père n’avait jamais mentionné qu’il était ami avec le propriétaire d’Artisan Furnitures. J’avais une idée des associés commerciaux de mes parents, mais je venais seulement de découvrir que mon père était ami avec le propriétaire de l’un des fabricants de meubles les plus célèbres.

Mais en y réfléchissant bien, nos entreprises avaient des similitudes. Leurs noms étaient proches. L’entreprise de mes parents s’appelait Artisan Pages Corporation, tandis que celle de l’ami de mon père était Artisan Furnitures. Toutes deux s’approvisionnaient en matières premières provenant des arbres. C’était étrange que mes parents ne m’aient jamais parlé de cela. Même leur discussion sur le mariage arrangé n’avait jamais été mentionnée auparavant. Quel pouvait être le problème ?

« Excusez-moi, mademoiselle. »

Je relevai soudainement la tête en entendant quelqu’un parler à côté de moi. À ma grande surprise, une femme âgée se tenait juste devant moi. Son visage m’était inconnu, mais elle affichait un large sourire en me regardant.

« Êtes-vous Mademoiselle Alessia Harris ? »

« Oui, madame. »

Les yeux de la femme s’illuminèrent.

« Je suis si heureuse de vous voir, ma chère, » déclara-t-elle avant de s’incliner légèrement et de me prendre dans une étreinte chaleureuse.

Bien que son geste m’ait surprise, je me sentis instinctivement poussée à la serrer dans mes bras en retour.

« Oh ! Pardon, j’ai oublié de me présenter, ma chère, » dit-elle en me relâchant. « Je suis Madame Lavinia Robinson, » se présenta-t-elle en me tendant la main.

J’étais ravie d’entendre son nom. Je me levai et serrai sa main. Je lui demandai si elle était l’épouse de M. Robinson.

Je pouvais voir la joie sur son visage lorsqu’elle me confirma qu’elle était bien la femme de la personne que je venais rencontrer. Elle prit ma main et me guida vers l’endroit où se trouvait son mari.

Lorsque nous entrâmes dans le bureau, nous nous dirigeâmes vers un homme âgé qui semblait venir de terminer une conversation téléphonique.

« Donnie ! Sia est là ! » annonça joyeusement Mme Robinson en s’approchant de l’homme.

L’homme se leva immédiatement et salua sa femme d’un baiser sur la joue.

« Es-tu Sia ? La fille de Greg ? » me demanda-t-il.

« Oui, monsieur. Vous me connaissez ? »

« Bien sûr ! » répondirent-ils en chœur.

« Comment pourrions-nous t’oublier, alors que Greg et moi avons convenu il y a longtemps que toi et Claude vous marieriez quand le moment serait venu ? »

En entendant ces mots, je sus immédiatement que je n’avais même pas besoin de poser de question sur le nom qu’il venait de mentionner. Il était évident que ce Claude était l’homme avec qui j’étais censée être mariée selon l’arrangement entre nos familles.

Je déglutis difficilement, mais cela n’apaisa en rien la nervosité qui m’envahissait à cet instant précis. La dernière phrase de Mme Robinson ne me plaisait pas du tout.

« Madame, Monsieur, » dis-je en alternant mon regard entre le couple devant moi, « je ne suis pas venue ici pour parler de l’accord entre vous et mes parents. En réalité, j’ai une autre raison. »

Le couple échangea un regard.

« Et quelle est cette raison, ma chère ? » demanda Mme Robinson.

Je pris une profonde inspiration avant de parler. Il me fallait rassembler tout le courage du monde. Je savais à cet instant précis que je n’avais personne d’autre vers qui me tourner pour demander de l’aide, et me voilà, debout devant ce couple adorable, espérant qu’ils seraient la bouée de sauvetage dont j’avais désespérément besoin.

« J’aimerais vous demander une faveur, si possible. Lorsque mes parents sont décédés, nous avons découvert qu’ils avaient une énorme dette auprès de Horizon Bank. Si elle n’est pas remboursée, la banque saisira la maison et le terrain qu’ils nous ont laissés, à ma sœur et moi. De plus, Artisan Pages est également au bord de l’effondrement, donc nous n’avons aucune autre ressource. Nous avons essayé de parler au propriétaire de la banque, mais il n’acceptera de nous aider que si ma sœur l’épouse. En fait, il a déjà emmené Lia l’autre jour. Je ne sais pas comment récupérer ma sœur maintenant. »

La femme poussa un cri de surprise. M. Robinson laissa échapper un profond soupir.

« Pour être honnête, je suis au courant des problèmes de ton père depuis longtemps. Je lui ai même proposé mon aide, mais il a refusé de l’accepter. Puis j’ai appris ce qui lui était arrivé, ainsi qu’à ta mère… Je n’ai pas eu le temps de le revoir. Nous n’avons même pas pu assister à la veillée funèbre ni à l’enterrement, car nous étions en Europe à ce moment-là, en train de nous occuper de Claude, qui était dans un état critique. Je ne sais pas comment nous pourrions t’aider maintenant, car il est difficile de s’opposer à quelqu’un comme Martin. »

Je voulais m’effondrer en entendant les paroles du couple. J’étais sans voix, et j’avais l’impression qu’une flèche venait de transpercer mon cœur. J’étais prête à supplier, prête à tout ce qu’ils me demanderaient en échange, quelles qu’en soient les conséquences.

Le couple échangea à nouveau un regard. J’étais en train de rassembler toutes mes forces, m’attendant à entendre des excuses pour leur incapacité à m’aider.

« Faisons cela, ma chère. Je vais parler à Harding, » dit-elle en faisant référence à M. Martin. « Je vais t’aider à relever l’entreprise de ton père et à récupérer ta sœur, ainsi que ta maison et ton terrain. Si je réussis, j’espère que tu pourras aussi nous aider, mon mari et moi. »

J’avais juste besoin d’entendre ces mots pour me sentir un peu soulagée. Je repris mon souffle, et mon cœur se libéra enfin de la chaîne qui l’étouffait.

Les paroles de Mme Robinson me donnaient de l’espoir.

« D’accord. Je ferai tout ce que vous voudrez, tant que vous m’aidez. » À ce moment-là, j’étais prête à tout accepter, absolument tout.

« C’est entendu alors. Je t’appellerai une fois que j’aurai tout réglé, ma chère. »

Remplie d’espoir, je remerciai le couple avant de prendre congé.

Lorsque je rentrai chez moi, j’essayai d’appeler le téléphone de ma sœur, mais toutes mes tentatives échouèrent. Cela m’inquiétait encore plus, et je ne pouvais m’empêcher de penser que quelque chose de grave lui arrivait.

J’essayai encore plusieurs fois, mais son numéro restait injoignable.