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Chapitre 1

Gareth Wickam rentra enfin à la maison, bien après que le dîner ait refroidi.

Clac ! Il jeta un accord de divorce devant Elisa Benett.

— Ta cousine est réveillée, et je lui ai promis qu’elle serait la seule Mme Wickam de ma vie. Il est temps de signer cet accord.

Elisa s’y attendait depuis que la cousine de Gareth avait repris connaissance il y a un mois. Elle leva les yeux vers lui et demanda, amère :

— Tu ne me crois toujours pas ?

Gareth ricana.

— Tu as toujours été avide et vaniteuse. Pourquoi devrais-je te croire ? Ne me fais pas répéter. Signe, et cette villa est à toi. C’est mon cadeau d’adieu.

Ha… Les yeux d’Elisa brillèrent de moquerie. Pensait-il vraiment lui faire une faveur en lui laissant cette maison ? Elle prit l’accord et remarqua que Gareth avait déjà signé. Son souffle se bloqua. Ses yeux s’embuèrent, mais elle se reprit rapidement.

— Grand-mère est-elle d’accord ? demanda-t-elle calmement.

— Tu sais pourquoi nous nous sommes mariés, répondit Gareth froidement. Elisa, ne sois pas gourmande.

— De la haine, encore et toujours, murmura-t-elle en riant doucement. Y a-t-il une différence ?

Le visage de Gareth se durcit.

— Elisa !

Elle prit un stylo.

— Très bien, je signe.

Depuis que sa cousine était réveillée, elle lui avait envoyé de nombreuses photos intimes d’elle et Gareth. Ils se désiraient clairement. À quoi bon s’accrocher à ce mariage ?

Sans hésiter, Elisa raya la mention de la villa et signa rapidement. Trois ans de mariage s’achevaient. Elle était enfin libre.

Elle tendit l’accord à Gareth et dit avec indifférence :

— Donne-moi une heure. Je vais faire mes valises et partir.

— Cette villa est à toi, insista-t-il.

— Je n’en ai pas besoin, répliqua-t-elle en riant. Tu as vécu ici, alors… c’est sale.

— Elisa !

Ignorant sa colère, elle le poussa hors de la pièce.

Une heure plus tard, lorsqu’elle descendit, Gareth était parti. Elle baissa les yeux sur une montre Rolex pour homme dans sa main. Un cadeau qu’elle lui avait préparé pour son anniversaire… qui n’avait plus aucun sens.

Sans hésiter, elle jeta la montre à la poubelle.

Elle inspira profondément. Trois ans d’amour gâchés.

Désormais, elle vivrait pour elle-même.

Elle quitta la villa et héla un taxi.

— À ma villa, s’il vous plaît.

Elle l’avait achetée il y a des années, mais n’y avait jamais mis les pieds, vivant avec la famille Wickam.

À son arrivée, les domestiques furent surpris de la voir.

— Bienvenue, Mme Wickam, dirent-ils à l’unisson.

Elle posa ses bagages et s’affala sur le canapé.

— À partir de maintenant, corrigea-t-elle, je ne suis plus Mme Wickam. Je suis Mme Benett.

Le titre qui autrefois lui inspirait de la fierté lui semblait désormais une moquerie.

Après un moment, elle monta dans sa chambre et appela son assistante, Charli Lucas.

— Comment vas-tu ?

Charli fut surprise.

— Quoi ? Tu m’appelles vraiment ? C’est rare !

— J’ai divorcé. Je vais écouter ton conseil et donner la priorité à ma carrière.

— Attends… quoi ? Charli était sous le choc. Tu as tout sacrifié pour lui pendant trois ans. Pourquoi ce revirement soudain ?

Peu de gens savaient qu’Elisa était en réalité une brillante avocate sous le pseudonyme d’Iris.

Sur Internet, une phrase circulait : « Si Iris est à la deuxième place, alors la première est vide. » Son nom faisait trembler bien des avocats.

— Quelqu’un m’a cherchée récemment ? demanda Elisa. Des affaires intéressantes ?

Les yeux de Charli brillèrent d’excitation mêlée de regret.

— Il y a une affaire, avec des honoraires astronomiques… Mais personne n’ose l’accepter, et toi… tu ne devrais pas non plus.

— Oh ? fit Elisa, intriguée.