Chapitre 1

La Bratva a enlevé deux enfants à midi.

À minuit, ils ont proposé d'en rendre un.

Ma fille de cinq ans, et un petit garçon que je n'avais jamais vu.

Mon mari a payé pour le garçon.

Puis il l'a porté jusque chez nous.

Le garçon l'appelait papa.

J'étais debout dans la cuisine, le lapin en peluche de Lily serré contre moi. Celui qu'elle avait fait tomber sur le trottoir, devant son école, quand la camionnette s'était arrêtée. La police me l'avait rendu dans un sachet de pièces à conviction. Je l'en avais sorti. Je ne supportais pas que le lapin de ma fille soit une pièce à conviction.

« Adrian. » Ma voix ne ressemblait plus à la mienne. « Où est-elle ? L'homme au téléphone a dit un enfant. Il a dit que tu t'en occupais. Où est Lily ? »

Mon mari a déposé le garçon endormi sur notre canapé, sur la couverture des soirées films de Lily, et il a lissé ses cheveux bruns.

« Ils m'ont laissé le choix, Mara, a-t-il dit. J'ai choisi. »

Le lapin m'a glissé des mains.

« Le choix. »

« Les Volkov voulaient l'argent que j'ai déplacé pour la famille Costa. Ils savaient que je ne pouvais payer qu'une fois. Un paiement, un enfant. » Il a enfin posé les yeux sur moi. Un regard éteint. Fatigué, comme si c'était moi, le problème. « L'autre reste chez eux. En garantie. »

« Lily est diabétique. » Je tremblais tellement que mes dents s'entrechoquaient. « Elle n'a pas son insuline. Tu m'entends ? Elle a trois jours. Peut-être moins. »

C'est à ce moment-là que la porte d'entrée s'est rouverte, et qu'une femme est entrée chez moi comme si elle avait les clés. Grande. Magnifique. Des diamants aux oreilles à une heure du matin. Elle est allée droit vers le canapé et s'est agenouillée près du garçon.

« Il est blessé ? » a-t-elle demandé doucement.

« Il va bien, Sienna », a répondu Adrian. Et il a posé la main sur son épaule.

J'ai compris avant qu'il ouvre la bouche. Mon corps a compris. Le sol s'est dérobé sous mes pieds.

« Mara, a dit Adrian, avec cette voix patiente qu'il réservait aux clients difficiles. Je te présente Sienna Costa. La fille de Salvatore Costa. Et Nico… » Il a marqué une pause, et je jure qu'il a failli sourire. « … c'est mon fils. »

On n'entendait plus que le ronronnement du frigo. Quelque part dans cette ville, dans une cave que je n'arrivais même pas à imaginer, ma fille était seule dans le noir, et sa glycémie grimpait.

« Ton fils », ai-je répété.

« Il a six ans. Je n'allais pas le laisser à ces animaux. » Adrian s'est redressé, fier de lui. Comme si c'était noble. « N'importe quel père aurait fait pareil. »

« Tu as une fille, ai-je murmuré. Elle t'a fait une carte pour la fête des pères la semaine dernière. Elle est sur le frigo. Tu es juste devant. »

Sienna a soupiré. Elle a vraiment soupiré, comme si je l'ennuyais. « Dis-lui, Adrian. »

« Me dire quoi ? »

Il a sorti de sa veste une feuille pliée et me l'a tendue comme on tend une contravention.

« J'ai fait un test de paternité le mois dernier. Lily n'est pas de moi. »

En-tête de laboratoire. Probabilité de paternité : 0 %.

« C'est un mensonge. » Ma voix s'est brisée net. « Onze ans, Adrian. Jamais. Pas une seule fois. Tu le sais. Tu me connais. »

« La science ne ment pas. » Il a soulevé le garçon dans ses bras. Sienna lui a pris le coude. « Je te ferai envoyer les papiers du divorce. Et ne rappelle pas la police. Les Costa n'aiment pas la police. »

Ils sont sortis de chez moi. Sa main posée au creux de ses reins à elle.

Je suis restée seule dans ma cuisine avec un faux rapport de laboratoire, pendant que quelque part, le corps de ma fille commençait le compte à rebours de ses dernières heures.

Mais voilà ce qu'Adrian ignorait.

Ce test de paternité n'était pas le seul test ADN en jeu cette nuit-là.

Six mois plus tôt, j'avais craché dans un petit tube en plastique et je l'avais envoyé à un site de généalogie. Parce que j'avais grandi en famille d'accueil et que je n'avais jamais rencontré une seule personne qui partage mon sang.

Et à 3 h 07 ce matin-là, alors que j'étais assise par terre dans ma cuisine, agrippée à un lapin en peluche, mon téléphone s'est allumé. Une notification. Celle qui allait réduire en cendres le monde entier d'Adrian Cole.