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Chapitre 7

Lorsque je suis enfin rentrée chez moi après l'école, mon corps était encore meurtri par l'entraînement de guerrier. La maison était calme, mais ce n'était pas inhabituel. Mon père et Sebastian étaient probablement occupés par des affaires de meute, et Grace passait souvent ses après-midis à aider dans la crèche de la meute.

Cela me convenait parfaitement. Mon corps réclamait un peu de repos. J'avais désespérément besoin d'une sieste après la correction de ce matin.

"Clark ?"

Juste au moment où je m'apprêtais à monter les escaliers, une voix m'a arrêtée net.

Je me suis retournée et j'ai vu Sebastian debout dans le salon, semblant encore plus sérieux que d'habitude. J'étais surprise de le voir ici. Depuis l'année où il avait terminé le lycée, il passait de moins en moins de temps à la maison. Mon père le préparait à prendre la relève du rôle d'Alpha, ce qui signifiait qu'il était souvent collé à lui.

"Ouai, quoi de neuf ?"

"On peut parler ?" demanda-t-il, les sourcils froncés.

En vieillissant, il semblait que le visage de Sebastian était resté figé dans cette expression sérieuse et préoccupée. Je ne savais pas si cela venait de la responsabilité d’être le futur Alpha ou du fait qu'il soit l'aîné dans une famille de loups-garous.

"Bien sûr."

J'ai sauté du dernier échelon et l'ai suivi dans le salon. "C'est papa qui est là, ou c'est juste nous ?"

"Non, c'est juste nous."

Il s'est assis dans le fauteuil préféré de mon père, et je me suis affalée sur le canapé.

"De quoi voulais-tu parler ?"

Sebastian a soupiré et j'ai vu qu'il désignait une enveloppe ouverte sur la table basse.

UNIVERSITY OF VIRGINIA était inscrit sur l'en-tête.

Oh non.

Je sentis le sang se retirer de mon visage, et je jetai un autre regard à l'expression grave de Sebastian. Je n'avais pas besoin de lire toute la lettre pour savoir qu'il s'agissait d'une lettre de rejet. J'avais spécifiquement demandé que toutes les acceptations et rejets soient envoyés à mon adresse e-mail pour éviter ce genre de situation, mais je suppose que toutes les universités n'avaient pas suivi cette consigne.

"Tu veux m'expliquer ce que c'est ?" La voix de Sebastian était calme et posée, mais je pouvais sentir qu'il n'était pas content. Il avait clairement lu la lettre, et il savait que je postulais dans des universités à travers le pays, essayant de m'échapper.

"Eh bien, euh," je me grattai la nuque, "C'est une lettre de rejet d'une université potentielle. J'ai postulé dans ces écoles, tu sais. C'est bientôt le moment."

"Je croyais que tu allais à l'Université de Washington, que tu comptais simplement faire la navette depuis la maison," dit Sebastian, les bras croisés.

C'était difficile d'expliquer que j'avais menti à papa. Notre père avait clairement fait savoir qu'il voulait que je reste près de lui, et si je lui avais dit que je postulais dans des universités à travers le pays, il m'en aurait dissuadée. J'avais donc inventé un petit mensonge : je lui avais dit que je postulais uniquement dans des universités locales qui me permettraient de vivre à la maison, comme l'Université de Washington.

Pour être honnête, j'avais bien reçu une demande de l'Université de Washington, je ne l'avais juste pas remplie.

"Eh bien, j'ai élargi mes recherches, tu sais," dis-je, "J'ai vécu dans l'État de Washington toute ma vie, Sebastian. Je veux juste explorer, passer du temps dans un endroit un peu plus ensoleillé."

"Tu veux quitter la meute."

"Ce n'est pas comme si je partais pour toujours," lui répondis-je, "Aller à l'université dans un autre état ne veut pas dire que je ne reviendrai jamais à la meute. Il y a toujours les vacances et les week-ends de temps en temps."

Sebastian avait les mêmes yeux bleu perçants que mon père et Lily – ce genre de regard qui te fait sentir qu'il voit à travers toi à chaque fois qu'il te regarde dans les yeux.

Et connaissant Sebastian, il voyait clairement au travers de mes excuses.

"Allez, Clark," soupira-t-il en s'affaissant dans le fauteuil, "Tu sais aussi bien que moi que ce n'est pas une question d'explorer ou d'avoir un peu de soleil. Tu veux t'éloigner de la meute, de ta famille."

Il y avait de la douleur dans sa voix, et une pointe de culpabilité me traversa. Cela sonnait tellement mal quand Sebastian le disait à voix haute. Je ne voulais pas paraître ingrate pour ce que mon père ou la meute m'avaient donné. Au fond de moi, je savais que ma vie ici était bien meilleure qu'elle ne l'aurait été avec ma mère. La vie avec ma mère se résumait à des chambres d'hôtel bon marché, de la malbouffe, et se faire confier à des "tantes" et "oncles" comme des bonbons.

Je me sentais peut-être comme une exclue, mais la vie avec mon père avait toujours été stable. J'avais deux adultes sobres qui m'aimaient, un repas fait maison chaque soir, et il n'y avait pas d'hommes bizarres traînant dans les parages.

En fait, je devrais probablement reformuler : il n'y avait pas de manque d'hommes bizarres venant discuter avec mon père des affaires de la meute, mais aucun d'eux ne m'avait jamais dévisagée comme les anciens petits amis de ma mère.

Tu te souviens d'elle ? Respire profondément avant de la regarder.

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Regarde, ta vie ici est géniale. Tu vas vraiment tout laisser derrière toi ?

Je déglutis la culpabilité.

Tiens bon, Clark. Tu as dix-huit ans, tu devrais pouvoir explorer et découvrir le monde. La plupart des gens de ton âge ne sont pas enchaînés à une meute de loups-garous.

"Seb, tu sais que je t'aime," dis-je, "Toi, la famille, même la meute. Je tiens à tout le monde, mais ça devait arriver un jour. Je ne suis pas comme vous. Une fois que j'aurai obtenu mon diplôme, il n'y aura plus rien pour moi ici."

« Qu'est-ce que tu veux dire par "pas comme nous" ? » Sebastian plissa les yeux. Son visage était impassible, et je maudissais intérieurement mon frère. C'étaient ces moments-là où j'aurais aimé qu'il soit plus facile à lire, mais il avait appris à dissimuler ses émotions devant notre père.

Il n'était pas comme moi. Moi, je portais mes émotions sur mon visage. Ou, pour être plus précise, sur mon visage.

« Tu sais, » dis-je, « je ne suis pas un loup-garou, Seb. Je sais que je fais toujours partie de la meute et que je le serai toujours, mais il n'y a pas de véritable place pour moi ici. Je ne deviendrai pas un Alpha comme toi et je ne serai pas mate de Lily. Tôt ou tard, je devrai quitter le nid. »

Il resta impassible un moment, puis je le vis soupirer et passer une main dans ses cheveux. « Putain, je déteste ressembler autant à papa en ce moment, » dit-il. « Cette conversation... Je ne veux pas être ton parent, Clark, je te jure. »

Je ressentis une pointe de sympathie et m'approchai pour poser ma main sur le bras de Sebastian. Autant je me sentais comme l'intrus, autant je savais que la situation de Sebastian n'était pas facile non plus. Il était le fils aîné, celui qui devait répondre à toutes les attentes, le garçon doré. Un monde de responsabilités pesait constamment sur ses épaules, mais il serrait les dents et le supportait avec un sourire.

« C'est bon, tu as pratiquement maîtrisé les sourcils froncés de papa, » taquinai-je, essayant de détendre l'atmosphère. Sebastian laissa échapper un rire léger.

« Je sais que tu t'inquiètes pour moi, Seb, » dis-je, « Je suis désolée de ne pas avoir été directe avec toi au sujet des études. Pour être honnête, je savais que papa serait furieux si je lui disais et je ne voulais pas mettre les autres dans la position de mentir pour moi. »

Sebastian serra ma main. « Parfois, j'oublie que tu n'es pas lié à ce monde comme Lily et moi... mais j'espère que tu sais que cette meute sera toujours chez toi. »

Sebastian leva les yeux vers moi avec un sourire, et je ne pus m'empêcher de le prendre dans mes bras. Aussi peu que je le voyais ces derniers temps, sentir les bras forts de mon frère autour de moi apaisait quelque chose au fond de moi.

« Tu sais que papa va être totalement furieux quand tu lui diras, n'est-ce pas ? Tu ferais bien d'attendre après cette grande réunion diplomatique. »

« Ne t'inquiète pas, je ne compte pas lui dire tant que ma voiture n'est pas déjà chargée et que le moteur tourne. »

Sebastian roula les yeux de façon ludique avant de se détacher de moi. Il attrapa la lettre de rejet et la froissa. « Je vais la jeter pour toi. »

Sebastian se leva pour partir, mais avant qu'il ne s'éloigne, une pensée me traversa l'esprit. Je ne savais pas ce qui m'avait poussée à poser la question — peut-être que ma conversation avec Kara avait éveillé une curiosité, mais les mots sortirent de ma bouche avant que je puisse les arrêter. « Hé, Seb, tu sais quoi sur le Prince Alpha, Griffin ? »

Les yeux de Sebastian s'agrandirent de surprise. Il était clairement aussi choqué d'entendre ma question que je l'étais moi-même. Je ne posais presque jamais de questions sur le monde des loups-garous, encore moins sur un mystérieux Alpha King ou Prince que je n'avais jamais rencontré.

« Griffin Bardot, tu veux dire ? » demanda Sebastian. « Je ne l'ai jamais rencontré. J'ai entendu quelques trucs à son sujet, mais c'est à peu près tout. Pourquoi cette curiosité soudaine ? »

Je ne voulais pas parler à Sebastian de mes rêves d'un homme avec un tatouage de griffon — c'était probablement anodin, et je ne voulais pas le voir rire de moi en le confirmant.

C'était juste un rêve, Clark. Ce n'est pas plus significatif que lorsque tu rêves de vivre dans un manoir fait de cannes de bonbon. Ce n'est pas parce que le mec s'appelle Griffin qu'il a un tatouage de griffon – ce serait un peu trop évident.

« Kara parlait de lui pendant le cours aujourd'hui, » dis-je finalement, « Et je suppose qu'il sera probablement à la réunion diplomatique. Ce gars est un vrai prince, donc je ne veux pas m'embarrasser ou lui donner une raison de me déchirer la gorge. »

Cette explication sembla satisfaire Sebastian.

« Eh bien, je sais qu'il a vingt-cinq ans, » me dit-il, « Il est le prochain dans la ligne pour devenir Alpha King, mais probablement pas avant quelques années. D'après ce que j'ai entendu, il a beaucoup fait de trucs militaires et diplomatiques, combattu dans des disputes de meute, et aidé à résoudre des conflits de meute. Apparemment, il est plutôt impitoyable. J'ai entendu dire qu'il avait décapité un type juste parce qu'il l'avait regardé de travers une fois. »

« Wow, ça a l'air d'un charmeur. »

« Ce n'est qu'une rumeur, bien sûr, » précisa Sebastian, « Mais ça ne m'étonnerait pas si c'était vrai. Il est le prochain dans la ligne pour être Alpha King, et il ne peut pas paraître faible, sinon quelqu'un pourrait le défier pour le trône. Et il n'a pas encore trouvé sa mate, donc ça a probablement quelque chose à voir avec ça. »

« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »

« Tu ne l'as peut-être pas appris à l'école, mais plus un loup passe de temps sans sa mate, plus il devient hostile et agressif. Le mec a passé neuf ans sans la sienne, donc je ne serais pas surpris s'il avait pas mal d'agression accumulée. »

Super. Je vais passer la semaine prochaine dans la même pièce qu'un gars qui décapite les gens juste parce qu'ils l'ont regardé de travers.

Autant dire à papa pour l'université maintenant, parce que qui sait si je reviendrai la semaine prochaine ?

La peur devait se lire sur mon visage, car Sebastian se rattrapa immédiatement. « Désolé, je ne veux pas te faire peur, mais tu as posé la question. Il y a de bonnes chances qu'on le rencontre la semaine prochaine, mais rien ne t'arrivera. Si la théorie de papa est correcte, il va passer tout le temps à chercher sa mate. Il ne s'occupera de rien d'autre. Donc, ne t'inquiète pas pour ça. »

Je hochai la tête et tentai d'afficher un sourire avant que Sebastian ne s'éloigne.

Ses mots auraient dû me rassurer, alors pourquoi avais-je toujours ce nœud au ventre ?