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Chapitre 6

"Continuez à courir ! Je veux vingt tours de plus avant la fin du cours !"

On pourrait penser que, si être humain pouvait jouer en ma faveur, cela m'aiderait à m'échapper de l'entraînement de guerriers, ce cours obligatoire qui formait les jeunes loups-garous au combat et à la lutte.

Mais vous auriez tort.

Malgré le fait que je ne puisse pas me transformer en loup-garou (et que je ne serai jamais une guerrière de meute), je devais tout de même suivre cet entraînement avec tout le monde. J'avais essayé de convaincre mon père à maintes reprises de me laisser sauter ce cours, mais il était catégorique. Il pensait que ce serait une bonne façon pour moi de me sentir incluse, de me sentir "forte comme un loup".

Malheureusement, cela me faisait souvent l'effet inverse.

Pour un loup-garou, courir vingt tours autour du grand terrain d'entraînement n'était pas un problème. Pour un humain qui ne se considérait pas comme une athlète, c'était l'enfer. Mes camarades de classe me dépassaient sur la piste, riant et parlant comme s'ils faisaient simplement un petit jogging tranquille.

Mes jambes brûlaient et chaque respiration ressemblait à un poids de plomb dans mes poumons. J'étais à plus de deux tours de retard sur tout le monde, mais heureusement, je n'étais pas seule.

Juste à côté de moi, ma plus proche amie, Kara, courait à mon rythme. Contrairement à moi, elle n'était pas en train de chercher de l'oxygène. Si elle n'avait pas fait exprès de courir à ma vitesse, elle aurait probablement été deux tours devant, comme tous les autres loups.

"Je n'arrive pas à croire que tu vas rencontrer le Roi Alpha," dit-elle en me lançant un regard malicieux. Ses boucles rebondissaient au rythme de sa course, et pas une goutte de sueur n'était visible sur sa peau sombre. Nous étions amies depuis notre première année, et elle faisait partie des rares personnes qui ne m'évitaient pas.

"Eh bien, qui sait si je vais vraiment être face à face avec ce type," répondis-je en cherchant mon souffle, "C'est juste une rencontre diplomatique."

"Oui, mais c'est une rencontre diplomatique avec certains des Alpha les plus puissants du monde."

"Oh, je suis au courant," répondis-je en riant sans souffle, "Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne chose, cependant. Une bande d'Alphas dans la même pièce ? Tout ça va se transformer en une compétition de 'qui a la plus grosse'."

"Probablement," rit Kara, "Je suis quand même jalouse. Je me demande si tu vas rencontrer le Prince Griffin. On dit qu'il est super sexy."

"Oh, vraiment ? Mon père pense que cette rencontre est un prétexte pour que le prince cherche son âme sœur," lui dis-je, et les yeux de Kara s'écarquillèrent.

"Vraiment ? Ugh, maintenant je suis super jalouse. Imagine la chanceuse qui va être son âme sœur."

Kara continua de s'extasier, mais je m'arrêtai net.

"Attends, Griffin ?"

Des images d'un bras à la peau olive orné d'un grand tatouage de griffon traversèrent mon esprit.

Ne panique pas, Clark. Ce n'est qu'une coïncidence.

Kara s'arrêta dès qu'elle réalisa que je ne courais plus. "Ça va ?"

"Oui, oui, ça va," répondis-je, "Je reprends juste mon souffle. Mais tu as dit qu'il s'appelait Griffin ?"

Elle me regarda avec des sourcils levés, mais hocha la tête. "Oui, le Prince Griffin. Tu ne savais pas ?"

"Tu me connais," souris-je, "Je ne suis pas vraiment au courant de toutes les rumeurs de loups-garous."

"Exactement," soupira Kara en roulant des yeux, "J'ai entendu dire qu'il est super sexy, mais il n'a toujours pas trouvé son âme sœur. Il cherche depuis genre neuf ans. Tu peux imaginer ? Ça fait deux ans pour moi, et je commence déjà à devenir folle sans mon âme sœur. Je ne peux pas imaginer devoir passer une décennie entière sans âme sœur."

Bien que je n'aie jamais ressenti cette attirance moi-même, je savais que les loups-garous pouvaient reconnaître leur âme sœur dès l'âge de seize ans. La plupart d'entre eux trouvaient leur âme sœur en deux à trois ans — il était rare qu'un loup soit sans âme sœur plus longtemps.

"Il doit être désespéré," dis-je, "Surtout s'il fait en sorte que le Roi rassemble toutes les filles Alpha au même endroit."

"Tu penses que ça va marcher ?" demanda Kara, puis ses yeux s'écarquillèrent, "Et si c'était Lily son âme sœur ?"

"Je veux dire..."

"C'est possible !" poursuivit Kara, "Ta sœur a du sang Alpha, et le Prince Griffin aussi. Ils sont tous les deux puissants. Ta sœur serait littéralement la reine."

J'essayai de m'imaginer Lily assise sur le trône, une couronne sur la tête, mais cette idée me semblait fausse. Un goût amer envahit ma bouche, sans que je sache vraiment pourquoi.

"Peut-être, qui sait ?" haussai-je les épaules et tentai de chasser cette image de ma tête.

"Les filles ! C'est quoi ce bavardage ? Vous êtes censées courir des tours, pas faire une séance de potins !" À plusieurs mètres de distance, notre professeur, Beta Jones, nous montra du doigt, Kara et moi. C'était un homme d'âge moyen, avec des cheveux coupés très courts et une longue cicatrice traversant son visage.

"Désolée, Beta !" appela Kara, "Clark avait du mal à respirer, alors on s'est juste reposées une minute."

Même de loin, je pouvais voir la grimace sur le visage de Beta Jones. "Ça fait plus de trois ans que je vous enseigne, Clark," soupira-t-il, "Et tu es toujours aussi hors de forme que le premier jour."

Sa voix était forte, et quelques-uns des autres élèves rirent.

Je ne pus empêcher le rouge de m'envahir, mais je ne répondis pas à Beta Jones.

Bien que personne ne me harcelât directement, j'étais toujours la fille de l'Alpha — je savais que la plupart de mes camarades me considéraient de deux façons : soit ils trouvaient drôle que mon corps humain lutte autant pour suivre le rythme, soit ils me plaignaient.

Je n'étais pas sûre de laquelle de ces deux options était la plus embarrassante.

"Bon, tout le monde," Beta Jones applaudit, "Trouvez un partenaire, on va s'entraîner au combat."

Plusieurs de mes camarades applaudirent à ses mots, et je retins un grognement à côté de Kara. Le combat à mains nues pouvait être amusant pour les loups-garous, mais pour moi, cela signifiait simplement que j'allais me faire éclater.

"Hé, partenaire," Kara sourit en attrapant mon bras. "Tu veux le dernier tapis ?"

"Oui, s'il te plaît."

Nous marchâmes vers l'un des grands tapis installés au bout du terrain. Kara allait définitivement me battre, mais au moins le tapis amortirait ma chute.

Tous les autres se mirent en paire, et Beta Jones se plaça au centre du terrain. "Aujourd'hui, nous allons faire du combat à mains nues sous forme humaine," expliqua-t-il, "Il peut arriver que vous ne puissiez pas vous transformer, et il est important de savoir comment vous défendre. Maintenant, est-ce que quelqu'un connaît la manière la plus rapide de tuer un loup-garou lorsqu'il est en forme humaine ?"

La main de Kara se leva instantanément.

Évidemment, Miss-Sait-Tout a la réponse, je ne m'attendais à rien de moins.

"Oui, Kara ?"

"Il faut un couteau ou une épée en argent pour blesser un loup-garou en forme humaine," expliqua-t-elle, "Si tu essaies de les poignarder avec un couteau ordinaire, ils vont juste guérir. Mais l'argent nous affaiblit, c'est la seule chose qui peut réellement nous tuer."

"Oui," acquiesça Beta Jones en se tournant vers la classe. "Il est important de s'en souvenir. Peu importe à quel point vous êtes un bon combattant. Si vous n'avez pas un certain type de lame en argent sur vous, vous ne pourrez pas tuer votre adversaire. Maintenant, comme je l'ai dit, aujourd'hui, on se concentre sur le combat à mains nues. Le premier qui met son partenaire à terre gagne."

Je tournai la tête vers Kara, qui souriait en me regardant.

"Je suppose que tu ne vas pas me ménager, hein ?" taquinai-je, me mettant en position de combat.

"Navrée, Clark," elle sourit en coin, "Tu sais que je t'aime, mais je vais quand même te foutre une raclée."

Mon arrière-train se retrouva sur le tapis en quelques secondes après qu'elle eut terminé sa phrase.