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Chapitre 3

Des murmures se répandirent à travers la pièce comme un feu de forêt.

Mes oreilles humaines ne pouvaient pas distinguer les chuchotements des autres membres de la meute, alors je me concentrai simplement sur le fait de rester calme.

Est-ce que je voulais assister à une réunion diplomatique super importante remplie de loups au tempérament court ?

Non.

Est-ce que j'avais le choix dans cette affaire ?

Également non. Je n'étais peut-être pas le centre du savoir sur les loups-garous, mais même moi, je savais que le mot de l'Alpha King était final. Si ce type te disait qu'il voulait que tu sois présent à une réunion, tu y étais.

"Très bien, tout le monde, calmez-vous", la voix de mon père résonna dans la pièce, et la conversation s’arrêta immédiatement. "J'ai déjà contacté un des contacts du Roi des Alphas à propos de la présence de Clark. Le Roi sait qu'elle est humaine, mais elle est aussi la fille d'un Alpha, donc il n'est pas prêt à faire une exception."

Je n’étais pas sûre de savoir si je devais être énervée ou flattée. Une part de moi était touchée que mon père ait déjà pris des mesures pour me sortir de cette situation, mais l'autre part était frustrée qu'il ne m'ait rien dit. Il était clairement au courant de cette réunion depuis un certain temps s’il avait eu le temps d'essayer de contacter le Roi des Alphas, alors pourquoi n'étais-je informée que maintenant ?

Un petit avertissement aurait été apprécié, c'est tout.

Mais ensuite, je jetai un coup d’œil à Lily, qui était devenue pâle, et je me souvins que je n’étais pas la seule à être dans l'ignorance. Aucun de mes deux frères et sœurs ne savait rien de cette réunion non plus.

"Ça va, Lil ?" demandai-je à ma sœur, en posant ma main sur son épaule. Elle était toujours pâle, les yeux grands ouverts fixés sur ses genoux.

À mon geste, elle leva les yeux et cacha son émotion. "Je vais bien, ne t'inquiète pas", dit-elle.

Je n'étais pas complètement convaincue, mais je ne voulais pas insister – surtout ici, devant toute la meute.

Je levai les yeux vers Sebastian. Son visage était stoïque, mais même de l'autre côté de la pièce, je pouvais voir ses sourcils froncés. Il était inquiet.

Il faisait tout autant partie de cela que Lily et moi, bien que sa présence à cette réunion diplomatique ait plus de sens. Il était l'héritier direct pour devenir Alpha.

"La réunion a été annoncée à la dernière minute", continua mon père. "J'enverrai Sebastian, Lily et Clark la semaine prochaine. Je ne pourrai pas les accompagner, mais j’enverrai quelques guerriers pour assurer leur sécurité. Je parlerai en privé avec ceux que j'ai choisis pour cette mission cette semaine. Passons à autre chose, le guérisseur Ren m'a informé que nous manquons de quelques fournitures médicales..."

Le reste de la réunion de la meute se déroula dans un flou, mon père abordant les affaires courantes et régulières de la meute. Malgré ce changement de sujet, je sentais toujours de nombreux regards posés sur moi.

Une fois que mon père eut terminé, la plupart des membres de la meute commencèrent à socialiser entre eux, comme ils le faisaient avant notre arrivée.

Lily disparut immédiatement dans une foule de ses amies, et moi, je restai maladroitement seule sur le canapé. J'avais toujours eu un peu de mal en société, mais après l'annonce de mon père, j'avais encore moins envie de socialiser.

"Tu t'inquiètes, Clark ?"

Une voix rauque interrompit mes pensées et je levai les yeux pour voir l'un des anciens membres de notre meute s'approcher de moi. Je le reconnaissais, c'était l'un de nos plus anciens membres, mais je ne me rappelais pas de son nom.

« Je suis, euh, juste surprise », avouai-je. « Je comprends pourquoi le Roi pourrait vouloir que les futurs Alphas soient présents, même les filles d'Alphas qui pourraient être la compagne de son fils. Je suppose que je me sens juste comme si ma présence était inutile. » J'essayais de choisir mes mots avec soin. Bien que l'aîné ait des yeux bienveillants, c'était tout de même un loup-garou et je ne voulais pas trop critiquer le Roi.

« Si je devais spéculer sur la raison pour laquelle le Roi a insisté pour que tu sois là, malgré ton statut humain, » dit l'aîné, « mon avis serait qu'il ne veut prendre aucun risque. »

« Quel genre de risque ? »

« Concernant son fils, Clark, » dit-il, et il semblait presque amusé. « Ton père l'a dit lui-même, cette réunion est seulement en partie diplomatique. C'est aussi pour réunir toutes les filles d'Alphas dans la même pièce, et donner au Prince l'opportunité de trouver sa compagne. »

« D'accord, mais je suis humaine. Est-ce que ça ne me disqualifie pas automatiquement pour avoir une compagne ? »

Les lèvres du vieil homme se tordirent en un sourire. « Pas exactement. Tu es un cas particulier, Clark. Tu n'as pas le gène du loup, mais tu as toujours du sang d'Alpha qui coule dans tes veines. Bien qu'il soit peu probable que tu aies une compagne, encore moins le futur Roi Alpha, il y a tout de même une chance. Une infime chance. »

C'était comme si mon monde venait d'être bouleversé deux fois en une soirée.

Quand mon père m'avait donné ma leçon de biologie des loups-garous il y a toutes ces années, il ne m'avait jamais mentionné la possibilité que j'aie une compagne. Il m'avait expliqué que le processus de l'accouplement se produisait entre deux loups dont leurs bêtes intérieures s'appelaient l'une l'autre.

Cela m'avait rassurée, l'idée que je n'aurais jamais à me soucier d'être liée à un loup territorial et dominateur pour le reste de ma vie.

« Comment ça fonctionne, au juste, un loup qui s'accouple avec un humain ? » demandai-je. « Je n'ai jamais entendu parler de ça. Je pensais que l'accouplement se produisait quand les bêtes intérieures de deux individus se choisissent. Mais quelqu'un comme moi n'a pas de loup intérieur. »

L'aîné hocha pensivement la tête. « Oui, c'est ainsi que ça se passe habituellement, » dit-il. « Deux bêtes intérieures s'appellent l'une l'autre. Nos bêtes intérieures sont intuitives, et elles savent immédiatement qui est fait pour nous. C'est pourquoi les compagnons se reconnaissent dès qu'ils entrent en contact. Le lien se forge immédiatement, et il n'y a pas de retour en arrière. »

« Mais il y a des cas rares. J'ai vu des unions entre humains et loups dans ma vie, mais seulement quelques fois. Comme je l'ai dit, c'est rare. Avoir une compagne humaine comporte le risque d'avoir des enfants qui ont du sang de loup, mais sans le gène réel. »

« Comme moi. »

« Oui. Et la plupart des humains ne sont tout simplement pas assez forts pour survivre dans ce genre de monde. Ils ne comprennent pas notre mentalité de meute. La plupart des bêtes intérieures le reconnaissent. C'est dans notre nature de chercher des compagnons forts, ceux qui porteront des enfants forts. »

« Mais il y a eu des fois, très rarement, où un loup a reconnu un humain comme digne de s'accoupler. Je ne suis pas entièrement sûr de pourquoi, cela dépasse ma sagesse. Seul un loup intérieur peut décider qui est le bon compagnon. Mais d'après ce que je comprends, les unions entre humains et loups sont exceptionnellement difficiles. »

« Pourquoi ça ? »

« Un loup-garou passe toute sa vie à apprendre sur le lien des compagnons, et il désire ardemment que cette connexion existe dans notre monde. Le désir de trouver son compagnon est si fort, aucun loup ne pourrait imaginer être séparé de lui. Mais les humains n'ont pas de loup intérieur, ils ne ressentent pas le lien de la même manière. Je ne suis pas sûr qu'ils éprouvent une attraction, mais si c'est le cas, ce n'est rien comparé à ce qu'un loup ressent. Et d'après ce que j'ai vu, les compagnons humains ne sont pas traités de la même manière que les compagnons ordinaires. »

« Que veux-tu dire ? » demandai-je.

L'aîné sourit avec amertume. « Ayant grandi dans ce monde, tu sais déjà à quel point les loups peuvent être possessifs, surtout les loups mâles, » poursuivit-il. « La plupart des loups sont naturellement territoriaux envers leurs compagnons. C'est dans notre nature d'être protecteurs et dominants envers ce qui nous appartient. Plus le rang du loup est élevé, plus il sera possessif. Les Alphas sont les plus possessifs, et bien que je n'aie jamais rencontré le Roi Alpha ni le Prince, je suppose qu'ils sont encore plus possessifs que les Alphas normaux. Comme tu le sais, les humains sont plus fragiles que les loups-garous. Tes sens ne sont pas aussi développés, tu te brises plus facilement, tu mets plus de temps à guérir, et tu tombes malade. Avoir un compagnon aussi fragile mettrait n'importe quel loup sur les nerfs – toute la possessivité et la protection qu'il ressentira ne fera qu'être amplifiée dix fois. Il y a plusieurs décennies, l'un de nos guerriers de meute avait une compagne humaine. Il était constamment inquiet pour elle, même quand elle allait bien. Il ne la laissait pas sortir seule. Il laissait à peine faire la cuisine, trop inquiet qu'elle se coupe avec un couteau ou qu'elle se brûle sur la cuisinière. Il la gardait au lit pendant des jours s'il pensait qu'elle attrapait un rhume. »

Il secoua la tête et soupira. « Cette pauvre fille. Je ne sais pas comment elle a pu fonctionner ainsi. »

Je ne pouvais pas voir mon propre visage, mais je devais avoir l'air assez choquée parce que le vieil homme posa une main réconfortante sur mon épaule. « Il n'y a pas de quoi t'inquiéter, Clark, » dit-il, en me tapotant le bras. « Je ne voulais pas te faire peur. Comme je te l'ai dit, les compagnons humains sont tellement rares, qu'ils n'arrivent presque jamais. La chance que tu sois la compagne d'un loup, c'est presque impossible. »

Impossible, oui.

Il n'y a pas de raison de dramatiser, Clark. Tu as entendu l'homme – les compagnons humains arrivent presque jamais, et si ça se produit, c'est probablement pour des humains vraiment spéciaux.

Je pris une profonde inspiration et essayai de m'accrocher à cette pensée.

Tout va bien se passer.

Il est impossible que j'aie un compagnon.