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Chapitre 2

Le trajet jusqu'à la maison de la meute fut court, et en moins de dix minutes, nous traversions son immense hall d’entrée. La maison de la meute était la plus grande demeure de notre territoire, conçue pour accueillir près d’un millier de personnes en cas de besoin, que ce soit pour des réunions, des fêtes ou d'autres événements de la meute. Son architecture ressemblait à celle d’un immense chalet en bois, avec des fauteuils, des canapés, des poufs et divers meubles éparpillés dans le salon.

Dès que nous franchîmes la porte, nous fûmes entourés de monde.

Partout.

Les anciens de la meute étaient installés sur les canapés, sirotant leur café tout en discutant à voix basse. Quelques couples liés par le destin étaient blottis dans des fauteuils ou des chaises, totalement absorbés l’un par l’autre. Certains guerriers de la meute formaient des petits groupes, riant et plaisantant, la plupart d’entre eux étant célibataires ou ayant laissé leur compagne à la maison.

Dès que mon père entra, un silence progressif s’installa dans la pièce et tous les regards se tournèrent vers nous. Les conversations cessèrent, et beaucoup inclinèrent la tête en signe de respect envers lui.

Je sentis aussi des regards curieux se poser sur moi. La plupart se demandaient sans doute pourquoi la fille humaine était présente à cette réunion, tout comme moi. Pendant que Grace disparaissait vers un canapé pour rejoindre quelques anciennes, mon père et Sebastian prirent place au centre de la pièce. Lily et moi nous installâmes sur un canapé vide, bien que ma sœur soit déjà en train de faire signe à ses amies de venir la rejoindre.

Contrairement à moi, Lily était un véritable papillon social. En tant que fille de l’Alpha, elle était presque une princesse aux yeux de la meute. Les filles voulaient être son amie, et les garçons croisaient les doigts en espérant qu’elle soit leur âme sœur.

Lily n’avait pas encore rencontré son compagnon, mais à dix-huit ans, cela pouvait arriver à tout moment. Les loups-garous pouvaient reconnaître leur âme sœur dès seize ans, et la plupart la trouvaient dans l’année ou les deux années suivantes. À dix-huit ou dix-neuf ans, la plupart des loups célibataires que j’avais rencontrés devenaient impatients à l'idée de trouver leur "véritable amour". Ils voulaient se marier et commencer à fonder une famille immédiatement.

Pendant un court instant, je me demandai si cela arriverait aussi à Lily. Si ma sœur, pourtant si forte et pleine de vie, finirait par devenir une épouse docile avec un ventre arrondi avant la fin de l’année. C’était l’attente pour les louves, mais, pour une raison que je ne comprenais pas, cette pensée me dérangeait.

"Attention, tout le monde", annonça mon père en tapant dans ses mains.

Mais tous les yeux étaient déjà fixés sur lui.

"Je vous ai réunis aujourd’hui pour discuter d’un sujet important, quelque chose qui affecte déjà notre meute."

Pendant que mon père parlait, mon frère se tenait fermement à ses côtés, les bras croisés, prêt à le soutenir.

"Comme vous l’avez peut-être entendu par d’autres meutes, les tensions augmentent dans le monde des loups-garous. Deux des plus grandes meutes du pays, la meute de la Lune Croissante et celle du Rocher Pacifique, sont au bord de la guerre depuis deux mois. Si leur conflit s’intensifie, ce ne sera pas seulement leur sang qui sera versé. Ces deux meutes ont des alliances à travers tout le pays. Nous-mêmes avons une alliance de longue date avec la meute du Rocher Pacifique, et s’ils nous appellent à l’aide, je devrai envoyer nos guerriers au combat."

Un murmure inquiet traversa la pièce, et quelques anciens commencèrent à chuchoter entre eux.

"Qu’est-ce qui a déclenché ce conflit ? Pourquoi la meute de la Lune Croissante est-elle en conflit avec celle du Rocher Pacifique ?" demanda un jeune guerrier.

Mon père poussa un soupir.

"Comme la plupart des conflits, tout a commencé par des loups qui veulent s’approprier ce qui ne leur appartient pas. Le nouvel Alpha de la Lune Croissante est ambitieux et cherche à agrandir son territoire depuis qu’il a pris le pouvoir. Depuis plusieurs mois, ils empiètent progressivement sur les terres du Rocher Pacifique."

J’avais déjà entendu mon père râler à ce sujet en parlant avec Sebastian ou Grace à la maison, mais c’était la première fois que j’entendais tous les détails. Ce n’était pas surprenant : dans le monde des loups-garous, j’avais déjà entendu d’innombrables histoires de meutes essayant de s’emparer des terres des autres ou se battant pour des territoires.

Les loups-garous étaient possessifs en tout, y compris en ce qui concernait leurs terres.

Mais cette fois, c’était un conflit qui risquait d'affecter ma propre meute. Mon père était un bon Alpha et avait toujours évité les guerres de territoire et les conflits avec les meutes voisines.

"Je sais que cela peut sembler inquiétant", poursuivit mon père, "mais je ne pense pas que cela dégénère en guerre. Le Roi des Alphas est au courant du différend et ne veut pas que la situation lui échappe avec chaque camp appelant ses alliés. Il croit que les deux Alphas peuvent parvenir à un accord, tant qu’ils se rencontrent sur un terrain neutre avec lui comme médiateur."

Ah, le mystérieux et tout-puissant Roi des Alphas. Enfin, il semblait faire son travail.

Depuis que j’avais découvert le monde des loups-garous, j’entendais parler de ce Roi. Je ne l’avais jamais rencontré, ni même vu une photo de lui, mais d’après ce que je comprenais, il était à la fois monarque et célébrité pour notre espèce.

Il dirigeait son propre territoire et sa propre meute, mais il régnait sur tous les autres. Son autorité était absolue, et bien qu’il ne s’immisce pas souvent dans les affaires des meutes, il pouvait intervenir dans des cas exceptionnels, comme pour empêcher une guerre.

La dernière fois que j’en avais entendu parler, le Roi des Alphas avait à peu près l’âge de mon père, mais il préparait déjà son fils à prendre la relève. Je ne savais pas grand-chose sur son héritier, mais ce n’était pas comme si j’étais une experte en politique lupine.

"C’est une bonne nouvelle, alors", déclara un ancien, un vieil homme ridé qui agrippait sa tasse de café. "Le Roi des Alphas saura calmer les deux camps. Y a-t-il autre chose qui vous inquiète, Alpha ?"

Mon père croisa les bras et poussa un autre soupir.

"Il y a en effet une autre raison pour laquelle je vous ai tous réunis ce soir."

Il échangea un bref regard avec moi.

Nous allions enfin entrer dans le vif du sujet.

"Le Roi des Alphas voit cette situation comme une opportunité de renforcer les alliances et la coopération entre toutes les meutes, pas seulement celles de la Lune Croissante et du Rocher Pacifique. Il a demandé à chaque Alpha d’envoyer ses enfants en tant que diplomates."

À côté de moi, Lily retint son souffle, et je vis les yeux de Sebastian s’écarquiller.

"Pourquoi les enfants des Alphas ?" demanda le même ancien. "Sebastian est encore loin de prendre votre place. Quel intérêt aurions-nous à envoyer des loups aussi jeunes ?"

Mon père sembla hésitant avant de répondre.

"C’est la raison officielle qu’il nous a donnée. Mais j’ai le sentiment qu’il y a un autre motif caché. Le prince vient d’avoir vingt-cinq ans et n’a toujours pas trouvé son âme sœur. Je crois que c’est aussi une occasion pour lui de la chercher."

Un silence pesant s’abattit sur la pièce. Tous les regards se tournèrent vers moi.

Impossible. Je suis humaine. Cela devrait me dispenser d’assister à ce genre d’événements.

Mon père me regarda avec inquiétude.

"Malheureusement, oui, cela signifie que ma fille humaine, Clark, devra également assister à cette réunion avec ses frères et sœurs."

Oh non.