Chapitre 7

La peur de ce qui pouvait arriver aux enfants lui donna des frissons. « On doit arriver comme hier ! » ordonna-t-il à ses hommes. À leur arrivée, ils garèrent leurs voitures à l’abri des regards et se dirigèrent à pied vers la maison du fermier. L’endroit semblait tranquille ; personne ne s’affairait dehors. Alvarez ordonna à ses hommes de se dissimuler et d’attendre l’ouverture du piège, espérant surprendre les ravisseurs.

C’est Jason qui arriva, escorté d’une vingtaine d’hommes. Alvarez sentit son cœur se serrer en voyant l’ampleur de la réception : Jason descendit, tout de noir vêtu, un grand sac marron serré à la main, la main portant la marque d’un holster. Son air était

déterminé, presque fanatique. Il s’approcha de la maison avec une dizaine d’hommes, les autres formant un cordon à l’entrée. Avant qu’il n’ait pu frapper, une détonation claqua. Un homme tomba, un trou fumant dans la poitrine ; il roulait, frappant le sol. La panique éclata. Des rafales partirent de partout, mais d’où venaient les tirs ? C’était impossible à discerner.

Jason hurla : « Reculez ! C’est un guet-apens ! » Une balle lui griffa la main ; il poussa un cri, laissa tomber son sac et sprinta jusqu’à sa voiture pour s’enfuir. Le combat dura moins de dix minutes. Quand il se tut, ceux qui restaient valides se ruèrent vers leurs voitures et partirent en trombe. Sur la route, Jason appela le fermier, la voix fendue par la rage : « Salaud, tu nous as piégés. Je vais te réduire en morceaux, toi et ta famille. » Il lança le téléphone contre la vitre avant de couper. Ils avaient failli s’emparer des enfants ; il tenait déjà les cinq millions en liquide, prêt à tout pour récupérer Dawn. Mais au lieu du butin, il avait perdu l’argent et rencontré un piège.

La colère le consumait à mesure qu’il remâchait les événements : il avait hésité à tirer lorsque l’affaire aurait pu se régler à sa manière, il avait pris l’argent d’Helena, il pensait simplement récupérer Dawn… et voilà que tout s’était écroulé.

Le fermier et sa femme restaient figés, comme deux statues tremblantes, incapables de comprendre ce qui venait de se dérouler devant la maison. Ils étaient assis à la table de la salle à manger, en sueur, le coeur battant à tout rompre, tandis que les agents sortaient de leurs cachettes et prenaient position autour de la propriété. Un policier — celui qui les avait braqués plus tôt — venait d’entrer par le jardin, l’arme à la main, et les observait d’un regard dur.

« Je t'avais dit de vérifier le numéro de celle qui a appelé », souffla Kiki à son mari, la voix coupée par l'effort et la peur. « Tout ça à cause de ton avidité. »

« Mon avidité ? » répliqua le fermier, la colère montant malgré lui. « J'ai fait ce que tu voulais. C’est toi qui voulais l’argent ! »

« Silence ! » gronda l’agent. « Économise ta salive — tu vas plutôt compter tes jours derrière les barreaux. »

Dès que Jason et sa bande eurent quitté les lieux, Alvarez donna l’ordre : « Sortez ! » Les hommes émergèrent de leurs postes et bouclèrent la maison. Alvarez ramassa le sac marin laissé dans l’allée par les ravisseurs, un sourire en coin, puis entra à son tour.

Le couple était blême, les traits tirés, à la fois honteux et désemparé. Alvarez, immobile, fixa le fermier d’un air glacial. « Où sont les enfants ? » demanda-t-il d’une voix rugueuse.

Kiki pointa la porte fermée à clé d’un doigt qui tremblait. « Cette pièce… elle est verrouillée. »

« Donne-moi les clés, espèce d’idiote, » grogna Alvarez en serrant les dents.

Kiki se leva, ses genoux manquant de force. Avant que son mari puisse répondre, elle le regarda en quête d’un appui. « Où les as-tu cachés ? » murmura-t-elle, gagnant du temps, cherchant un moyen de fuir.

Le fermier, le visage fermé, poussa un soupir rauque. « Je ne les ai pas cachés. Ils sont dans la poche intérieure de la jupe de ta femme. »

Alvarez éclata d’un ricanement sec. « Vraiment pathétique. »

Ses hommes prirent les enfants en charge : l’un d’eux ouvrit la porte, et Alvarez entra. Dans la chambre, les deux gamins étaient recroquevillés sur le lit, tous deux blêmes et terrorisés, comme des oiseaux surpris en plein vol. Dawn, en apercevant Alvarez, poussa un petit cri.

« Tonton ! » s’exclama-t-elle, ignorant tout du tumulte qui régnait à l’extérieur. Les coups de feu l’avaient effrayée ; elle s’était blottie avec Cole dans un coin, espérant que tout cela n’était qu’un cauchemar.

Ils s’élancèrent vers Alvarez ; Dawn se jeta dans ses bras, Cole fit de même. Alvarez posa une main ferme sur leurs épaules. « Tout est sous contrôle maintenant, » leur dit- il, d’une voix plus douce que celle qu’il avait tenue dehors.

Une fois les enfants rassurés et calmés, il s’adressa à Dawn directement, le ton devenu sérieux. « Quels sont tes projets ? »

Dawn répondit sans hésiter, sèchement, comme si elle avait mûri d’un coup : « Je dois quitter le pays. »

Alvarez lit l'urgence dans ses yeux. Il comprit que ce n’était plus une option mais une nécessité. Il posa le sac sur le lit et le lui tendit. « Tiens. Ça devrait suffire pour recommencer ailleurs. »

Dawn saisit le sac, stupéfaite. Elle n’attendait pas un geste aussi grand. L’argent était là, lourd de promesses : cinq millions de dollars. Elle balbutia un merci, et l’émotion la submergea un instant ; puis elle reprit contenance.

« Il faut partir tout de suite. Avant que ta famille ou ceux qui nous ont pris n’aient le temps de riposter, » dit Alvarez. « Les avions attireraient trop d’attention. Il nous faut un cargo, quelque chose de discret. »

Il passa des appels, coordonnées, instructions ; vingt minutes plus tard, le frère et la sœur étaient en route pour le port, à une heure de route, serrés dans la vieille camionnette du fermier. Alvarez n’avait pas pris sa voiture de fonction ; il avait utilisé le camion pour ne pas éveiller les soupçons. Dehors, ses hommes faisaient le tour, mobilisant d’autres unités pour nettoyer la scène.

Pour qu’ils traversent clandestinement, il fallut payer : vingt mille dollars en liquide, une somme nécessaire pour acheter la complicité d’un marin et faire embarquer Dawn et Cole sur un cargo en partance pour l’Angleterre. Alvarez donna l’argent sans sourciller. Il était redevable à Luke, et Luke avait clairement besoin de ce geste réparateur.

Sur la route, Dawn serra la main de Cole. « Merci, tonton, » murmura-t-elle. Alvarez passa une main dans ses cheveux. « Ne t’inquiète pas. Là-bas, tout ira mieux. Ton père possède un petit appartement en banlieue de Bradford — seule ta mère le connaissait. Il l’avait acheté pendant leur lune de miel en Angleterre. Personne d’autre n'en a jamais su l'existence. Reste là, vis discrètement. Ne rappelle personne. Ne reviens jamais. Oublie ceci. Vis ta vie. »

« Comment peux-tu en être sûr ? » demanda Dawn, la gorge serrée.

« Ton père et moi sommes liés depuis longtemps, » répondit-il simplement. Elle hocha la tête et chercha refuge dans une nouvelle étreinte.

Lorsque la sirène du navire se fit entendre, Alvarez eut du mal à contenir l’émotion. « Allez, filez, » dit-il d’une voix qui se brisa presque. Dawn prit la main de Cole et se dirigea vers la passerelle. Avant de monter à bord, elle se retourna, prit une dernière longue inspiration et regarda son pays s’éloigner. Elle ne pleura pas ; elle affirma plutôt une promesse intérieure : elle reviendrait, et ceux qui leur avaient pris tout ce qu’ils avaient paieraient. Elle garderait cette rage comme une lame froide, prête à frapper quand l’heure viendrait.

La nuit était tombée quand le jeune marin chargé de les protéger les guida vers une cabine exiguë. « Restez ici. Ne sortez pas. Je vous apporterai à manger. Les toilettes sont juste là. » Dawn hocha la tête.

« Combien de temps pour l’Angleterre ? » demanda-t-elle, inquiète.

« Dix jours, » répondit le marin en refermant la porte.

Dawn pinça les lèvres. Dix jours enfermés, à supporter ce qui lui arrivait — elle sentait sa température monter par instants, ses symptômes se manifestant par accès. Elle se demanda comment elle tiendrait. Mais il n’y avait pas d’autre choix : dix jours, et ensuite, Bradford.