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Mais Linda l'attrapa à la gorge avant qu'elle n'ait le temps de bouger.

- Folle ? répéta-t-elle d'une voix sifflante. Tu n'as pas hésité avant de faire du mal à mon enfant, n'est-ce pas ?

Ida se débattit violemment.

- À l'aide ! cria-t-elle. Linda veut me tuer !

Linda resserra son étreinte. Son visage demeurait impassible, glacé. Elle n'avait plus rien de la femme docile d'autrefois. Elle maîtrisait Ida sans effort - les mois passés à apprendre l'autodéfense après son enlèvement lui avaient donné une force insoupçonnée.

- Dis-moi, Ida, pourquoi tant de haine ? demanda-t-elle, la voix tremblante de colère. Tu vis ici en usurpatrice. Depuis trois ans, je t'ai traitée comme une égale. Même en sachant que tu mentais, je t'ai respectée. Et toi, tu m'as trahie. Tu as détruit ce que j'avais de plus cher.

Ida, suffoquant, tenta de parler, mais Linda continua, d'un ton ferme et implacable :

- Je ne t'aurais jamais fait de mal, mais tu as levé la main sur mon enfant. Et ça, jamais je ne te le pardonnerai.

Le regard d'Ida se voila de terreur. Cette femme qu'elle croyait fragile semblait désormais prête à la tuer. Ses cris attirèrent les domestiques, qui se figèrent, tétanisés par la scène : Linda, debout en haut des marches, étranglant Ida, le visage empreint d'une fureur glaciale. Celle qu'ils avaient connue douce et soumise paraissait tout droit sortie des enfers.

Le crissement brutal de pneus coupa le silence. William venait de rentrer.

Ida, haletante, retrouva un peu d'espoir.

- Linda, il est là ! Si tu ne me lâches pas, il te fera payer ! cria-t-elle, agrippant désespérément la rampe.

Linda eut un sourire sans joie.

- Vraiment ? Voyons s'il arrivera à temps pour t'empêcher de dévaler ces escaliers.

À l'extérieur, les domestiques, en larmes, coururent vers William.

- Monsieur Wilson ! suppliaient-elles. Madame Felix veut tuer Mademoiselle Ida !

William franchit la porte en trombe. Il attrapa Linda par le poignet et la repoussa violemment. Ida s'écroula sur le sol, le front en sang, tandis que les servantes se précipitaient pour lui apporter de quoi panser sa blessure.

Linda chancela, manquant de tomber, mais William la retint. Son regard, plein de mépris, la transperça.

- Linda, gronda-t-il. Assez. Cette maison n'est pas un théâtre pour tes crises.

Il lâcha son poignet d'un geste sec. Devant lui, Linda resta immobile, les yeux noyés de rage et de douleur, consciente qu'il n'y aurait plus jamais de retour possible.

Linda esquissa un sourire amer. Ses yeux, autrefois vifs à la seule vue de William, étaient maintenant ternes, vidés de toute lumière.

- Des crises de colère ? répéta-t-elle avec un rire sans joie. Oui, c'est bien trouvé. William, dis-moi... as-tu seulement un cœur ?

Elle désigna Ida du doigt, installée sur le canapé, entourée par les domestiques comme une reine au milieu de sa cour.

- Pour toi, Ida reste l'image de la bonté, la femme douce et dévouée. Mais tu te trompes. C'est elle qui m'a poussée dans le lac. C'est à cause d'elle que j'ai perdu notre enfant. Tu comprends ? Tu défends la femme qui a tué ton propre fils !

Une larme roula le long de sa joue et tomba sur le carrelage.

- Et malgré tout, tu continues à croire que je fais simplement des crises.

Son regard, jadis plein d'amour, ne reflétait plus que la haine et la douleur. William fronça davantage les sourcils sans dire un mot.

Ida, qui venait de panser une égratignure et de retrouver son calme, se leva vivement.

- Linda, arrête tes mensonges ! cria-t-elle. Nous sommes dans la maison des Wilson, pas dans un tribunal pour tes accusations sans preuve.

Elle reprit d'une voix tremblante, mais assurée :

- J'ai toujours été droite, je n'ai jamais eu besoin de coups bas. Tu es tombée dans le lac toute seule pour attirer la compassion de William. Comment oses-tu m'accuser ?

Elle inspira profondément, puis poursuivit, les yeux brillants :

- Je n'ai aucun intérêt à te nuire. Qu'est-ce que j'aurais pu y gagner ? Si je ne t'aimais pas, je t'éviterais simplement. Pourquoi aurais-je pris le risque de faire quelque chose d'aussi horrible ?

Elle se tourna vers William, la voix douce :

- William, tu ne vas tout de même pas la croire, n'est-ce pas ?

William ne répondit pas. Il restait figé, pensif. Autour d'eux, les domestiques lançaient des regards glacials à Linda. L'une d'elles finit par intervenir :

- Monsieur Wilson, Mademoiselle Ida admirait les camélias et voulait en cueillir pour votre bureau, dit-elle. En arrivant près du pavillon, elle a vu Mademoiselle Felix tomber dans le lac. Elle ne s'est même pas approchée d'elle.

Une autre prit la parole :

- Même si Mademoiselle Felix sait nager, elle refusait de sortir. On a essayé de l'aider avec une bouée, mais elle voulait attendre que vous arriviez.

Linda leva les yeux vers celle qui parlait. C'était Joanne - la même qui s'était occupée d'Ida depuis son arrivée chez les Wilson. Évidemment, elle la défendait. Ces femmes-là se soutenaient toujours entre elles.

Ida, les larmes au bord des cils, ajouta d'un ton plaintif :

- William, le père de Linda est mort au début de l'année. Depuis, la famille de son oncle contrôle le Groupe Felix. Elle n'a plus ni pouvoir ni fortune. Alors elle s'accroche à toi, parce que sans toi, elle n'est plus rien.

Elle marqua une pause, puis continua plus fort :

- Elle a même utilisé sa grossesse pour éveiller ta compassion. Trois ans de mariage, ça crée forcément un lien. En se servant de cet enfant, elle voulait s'assurer ta pitié, et même si vous divorciez, elle aurait pu réclamer plus d'argent. Elle voulait te monter contre moi et contre Joanne.

Ida inspira, puis reprit, plus posée :

- William, tu me connais. Cela fait quatre ans que je vis ici. Si j'avais voulu te manipuler, j'aurais pu le faire depuis longtemps. Pourquoi aurais-je eu besoin d'en arriver là ? Et si Linda t'avait dit plus tôt qu'elle attendait un enfant, ne l'aurions-nous pas tous entourée d'attentions ?

Ses mots étaient habilement choisis, pleins de bon sens. Même Linda, l'espace d'un instant, sentit le doute l'effleurer.

Puis Ida baissa la tête, l'air attristé.

- Ce pauvre bébé... à peine deux mois, murmura-t-elle.

Elle connaissait les détails du dossier médical. Linda le comprit aussitôt.

Un rire étouffé échappa à Linda. Tout était si bien orchestré. Ida parlait avec tant d'assurance qu'il n'y avait plus de place pour la vérité. Et William, lui, ne douterait jamais d'elle.

Trois années de mariage défilèrent dans l'esprit de Linda. Jamais elle n'avait profité de son nom, jamais elle n'avait cherché à semer la zizanie dans cette maison. Même quand elle avait découvert qu'Ida n'était qu'une usurpatrice ramenée ici par Joanne pour prendre sa place, elle n'avait rien dit.

Jamais elle n'aurait utilisé la mort de son enfant pour en tirer profit. Elle n'aurait jamais pu faire du mal à son propre bébé.

Elle voulut parler, se défendre, mais aucun mot ne vint. Tout en elle savait déjà que cela ne servait à rien. Le regard glacial de William lui disait tout. Il ne la croirait pas.

Alors, à quoi bon ?