Chapitre 2

Mon téléphone a commencé à vibrer frénétiquement dès que j'ai franchi la porte d'entrée de mes parents.

J'ai jeté un coup d'œil à l'écran — sept notifications de trois applications d'actualités différentes.

Les titres étaient tous des variantes sur un même thème :

« La fête de fiançailles d'une étoile montante des affaires perturbée par l'effondrement public de son ex-petite amie »

« L'aînée de la famille Wells, prétendument instable mentalement, perturbe la cérémonie de fiançailles de sa sœur »

La première notification comptait déjà plus de deux cents commentaires.

« Les exes collants sont les pires… »

« Sa sœur est si belle, le gars a fait le bon choix. »

« J'y étais, son visage semblait spectral, totalement flippant. »

« Est-ce que c'est une maladie mentale héréditaire dans la famille ? »

« Suis-je le seul à penser que c'est un coup médiatique ? Elle essaie de devenir célèbre ? »

Ma mère était assise sur le canapé, les mains serrées l'une contre l'autre. Mon père se tenait près de la fenêtre, le dos tourné vers la porte.

« Ton père a déjà fait appel à l'agence de relations publiques. Mais la vidéo se propage trop vite… Les concurrents de l'entreprise de Callum attisent les flammes. »

La voix de ma mère était douce, comme si elle avait peur de briser quelque chose. « Ta sœur a appelé plus tôt. Elle a dit que tu étais dévastée, que tu avais presque fait un malaise à la fête. Elle a dit qu'elle et Callum s'inquiétaient beaucoup pour toi. »

Je l'ai fixée. « Et tu la crois ? »

Ma mère a évité mon regard. « Evira, la réputation de la famille compte. Tout le monde en parle maintenant. Les amis de ton père au club lui ont spécifiquement demandé cet après-midi si notre fille avait… des problèmes émotionnels. »

Mon père s'est retourné. Son visage avait l'air terrible.

Il tenait une tablette. Il a tourné l'écran vers moi. Cela montrait les sujets tendances sur Twitter, en troisième position localement : #EviraWells. Suivi d'un emoji de flamme.

« Tendance, » la voix de mon père était glaciale. « Notre nom de famille est tendance à cause de ce scandale. Sais-tu ce que cela signifie ? Chaque marque avec laquelle nous sommes partenaires, chaque cercle dans lequel tes frères et sœurs devront évoluer à l'avenir — ils regardent tous cette mascarade se dérouler. »

« Le secrétaire du conseil a appelé aussi. L'entreprise de Callum est en pourparlers avec nous pour un partenariat. Maintenant, avec ce scandale, ils hésitent. » Il s'est approché de moi. « Tu dois aller dans un sanatorium pendant un certain temps. Jusqu'à ce que cela se tasse. »

« Un sanatorium ? » J'ai presque ri. « Parce que mon ex-petit ami m'a quittée, je dois être enfermée ? »

« C'est un conseil psychologique, » ma mère a corrigé, mais ses doigts se sont tordus plus fort. « Sophia a dit qu'elle pouvait t'aider à contacter les meilleurs médecins. Elle a dit que tu n'arrivais pas à tourner la page, et que cela lui brisait le cœur de te voir comme ça. »

J'ai senti le sang me monter à la tête.

Sophia avait déjà écrit le scénario — la sœur submergée par le chagrin, mentalement fragile, ayant besoin de traitement. Et elle était la sœur attentionnée, s'inquiétant même de ma « guérison. »

« Je n'irai pas, » ai-je dit.

« Elle le fait pour toi ! » Ma mère a élevé la voix, puis l'a immédiatement baissée à nouveau. « Evira, tu dois aller dans ce sanatorium de montagne pendant un certain temps. Jusqu'à ce que cette agitation se calme. Internet n'a pas de mémoire — dans quelques semaines, ils courront après de nouvelles rumeurs. »

« Je n'irai pas, » ai-je répété.

Mon père a fait le tour de la table pour se tenir devant moi. « Ce n'est pas une demande. Regarde-toi en ce moment. »

Il a pointé mon téléphone. L'écran s'est rallumé avec une nouvelle notification — une photo de moi me retournant pour partir à la fête, le visage pâle comme un fantôme, les yeux vides. Légende : « Le cœur brisé. »

« Cette photo, » a dit mon père, articulant chaque mot, « est transformée en mèmes. Mon assistant vient de me l'envoyer. Le visage de la famille est moqué sur tout Internet. Si tu restes ici, tu ne feras qu'empirer les choses. Demain matin, une voiture viendra te chercher. »

J'ai regardé ma mère. Elle gardait la tête baissée, fixant ses genoux.

À ce moment-là, j'ai compris.

Dans cette maison, les apparences comptaient plus que la vérité. Les affaires comptaient plus que les filles.

Je me suis retournée et j'ai monté les escaliers sans un mot de plus.

Derrière moi, j'ai entendu la voix abaissée de ma mère : « A-t-elle besoin de médicaments ? Devrions-nous demander au médecin de prescrire des sédatifs… »

Ma chambre ressemblait toujours à celle que j'avais quand j'étais enfant.

Je me suis assise au bord du lit et je me suis permis de pleurer pour la première fois. Le son était étouffé dans l'oreiller, suffocant.

Après avoir pleuré jusqu'à ne plus avoir de larmes, je me suis levée, j'ai ouvert mon téléphone et j'ai désactivé toutes les notifications des réseaux sociaux.

Puis j'ai fait quelque chose de stupide — je me suis connectée à ce vieux compte e-mail presque oublié.

Celui que j'utilisais à l'université, avec ce pseudonyme ridicule « E.H. Ellis. »

Je voulais trouver quelque chose, n'importe quoi qui prouve que j'avais été quelqu'un d'autre, que j'avais vécu une vie différente.

La boîte de réception contenait des milliers d'e-mails non lus. J'ai fait défiler mécaniquement jusqu'à ce que je tombe sur une réponse automatique de cinq ans plus tôt. Objet : « Accusé de réception de la demande de brevet. »

J'ai cliqué dessus. La pièce jointe était une copie numérisée de ce document de brevet que j'avais depuis longtemps oublié. Quelque chose concernant une petite amélioration dans le cryptage des données. À l'époque, je trouvais cela élégant, mais mon professeur avait dit que cela avait un potentiel commercial limité. Après l'obtention de mon diplôme, je n'y avais plus jamais pensé.

Sur un coup de tête, j'ai copié le numéro de brevet et j'ai ouvert un moteur de recherche. Je l'ai tapé. J'ai appuyé sur Entrée.

Le premier résultat m'a figée.

C'était le site officiel de l'entreprise de Callum.

Le titre de la page disait : « Blake Tech présente fièrement son nouveau produit de communication sécurisée. »

J'ai cliqué dessus. Le design de la page était tape-à-l'œil, la description du produit pleine de superlatifs. Mais dans la section des détails techniques, en petits caractères, il était écrit : « Technologie de base basée sur un brevet innovant de cryptage fondamental, sous licence exclusive à Blake Tech à perpétuité. »

Ce numéro de brevet était identique à celui de mon e-mail.

Licence exclusive à perpétuité ? Je ne l'avais jamais concédée à qui que ce soit. J'avais même oublié que cela existait.

J'ai fait défiler la page vers le bas et j'ai vu la date de lancement du produit : il y a huit mois.

Huit mois. Quand Callum a commencé à apparaître partout dans ma vie.

Il disait que mes idées étaient uniques, que mon esprit le fascinait. Il disait qu'il n'avait jamais rencontré une femme comme moi.

J'ai tenu ces papiers, mes mains commençant à trembler.

Donc ces rencontres fortuites n'étaient pas le destin. Ces conversations tardives sur les rêves n'étaient pas des connexions de cœur à cœur.

Il disait qu'il aimait mon cerveau, ma perspective unique… il s'avérait qu'il aimait cela.

Il avait déjà retracé « E.H. Ellis » jusqu'à moi.

Il m'a courtisée, m'a fait la cour, a dormi à côté de moi — tout pour ce document.

Une nouvelle notification est arrivée. La dernière alerte venait d'une application d'actualités financières : « L'action de Blake Tech augmente de 5 % en début de séance grâce à une forte performance sur le marché des communications sécurisées. La valeur nette du PDG Callum Blake atteint un nouveau sommet. »

La photo accompagnante montrait Callum et Sophia trinquant lors de la fête de fiançailles de la veille, tous deux rayonnants.

Légende : « Amour et carrière, tous deux en plein essor. »

Une autre notification concernait le nom de Callum. J'ai fixé ce nom. La tristesse de quelques instants plus tôt s'est retirée comme une marée. À sa place, quelque chose de froid et tranchant rampait de mon estomac jusqu'à ma gorge.

J'ai appuyé sur accepter.

« Evira. » Sa voix est venue, le fond silencieux — probablement dans son bureau. « Je sais que tu souffres en ce moment. Ces choses en ligne, ne les lis pas. Je vais m'en occuper. »

Je n'ai toujours pas parlé. J'ai écouté sa voix, cette voix que j'avais entendue pendant deux ans, que je pensais entendre toute ma vie. Maintenant, elle sonnait étrange et fausse.

« Evira ? Tu m'écoutes ? » Il a marqué une pause, sa voix s'adoucissant, prenant ce ton persuasif familier. « Je sais que ce n'est pas juste pour toi. Mais on ne peut pas forcer les sentiments. J'aime Sophia. J'espère que tu peux… comprendre. Tu trouveras quelqu'un de mieux. »

Comprendre.

J'ai fermé les yeux, puis les ai rouverts. Mon regard est tombé sur l'écran de l'ordinateur, montrant toujours son entreprise, son produit, le succès et les applaudissements qu'il avait achetés avec ce qu'il m'avait volé.

« Oui, je comprends. »

Ma voix était calme, portant même une pointe de sourire.

J'ai entendu Callum, à l'autre bout de la ligne, rester silencieux pendant longtemps, comme s'il ne s'attendait pas à cette réaction.

« Bon… repose-toi alors. Peut-on en reparler dans quelques jours ? »

Il a raccroché en panique.

Et j'avais déjà élaboré mon plan.

Partir simplement aurait été trop facile pour eux. J'allais les détruire.

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