Chapitre 3

Trois semaines dans ma nouvelle vie, et je commençais enfin à respirer.

Savannah avait un rythme différent — plus lent, plus chaud, indifférent à la politique des meutes et aux egos d'Alpha. J'avais trouvé une guérisseuse locale, une louve à la retraite nommée Dr. Tessa Crane, qui tenait un cabinet discret dans son cottage. Elle avait soixante-dix ans avec un esprit clair, et le nom Blackwell ne l'impressionnait absolument pas.

« Une lignée Alpha, dormante mais en cours d'activation », a-t-elle dit en examinant mes analyses par-dessus ses lunettes de lecture. « Une grossesse peut déclencher des gènes latents. C'est rare, mais pas inouï. »

« Qu'est-ce que ça signifie pour moi ? » ai-je demandé en agrippant l'accoudoir.

« Ça signifie que ton loup évolue. Tu seras plus forte, plus rapide, plus perceptive. Ton aura va changer. » Elle m'a regardée avec insistance. « Ça signifie aussi que quelqu'un dans ton arbre généalogique était un Alpha très puissant. As-tu déjà enquêté sur la lignée de tes parents ? »

J'ai secoué la tête. Mes parents avaient été des ouvriers d'usine — des loups de bas rang dans une petite meute qui s'était dissoute après l'effondrement. Personne ne m'avait jamais suggéré qu'il y avait quoi que ce soit de remarquable dans ma lignée.

Dr. Crane m'a tendu une recommandation. « Il y a un généalogiste à Charleston qui se spécialise dans les ascendances de loups. Ça pourrait valoir le détour. »

J'ai glissé le papier dans mon sac, l'esprit en ébullition. Toute ma vie, on m'avait dit que j'étais ordinaire — une orpheline, un cas de charité, quelqu'un qui devait être reconnaissante pour chaque miette qu'on lui jetait. Kade avait certainement renforcé ce récit.

« Tu n'es rien sans cette meute, Selene. »

« N'oublie pas d'où tu viens. »

« Tu devrais me remercier tous les jours pour ce lien. »

Ses mots résonnaient dans mon esprit, mais pour la première fois, ils ne me blessaient plus. Ils sonnaient juste… pathétiques.

De retour dans ma maison en location, j'avais commencé une vie simple : des promenades le matin, des vitamines prénatales, de la lecture sur la véranda. Magdalena Chen, une voisine humaine dans la soixantaine, avait pris l'habitude de m'apporter des plats en cocotte et des conseils de vie non sollicités.

« Tu manges comme un moineau », m'a-t-elle réprimandée en me regardant picorer dans ses lasagnes. « Ce bébé a besoin d’être correctement nourri. »

« Comment avez-vous… »

« Ma chérie, j'ai eu quatre enfants. Je reconnais une femme enceinte à l'autre bout d'un parking. »

J'ai ri — un rire vrai, sans retenue. À quand remontait la dernière fois où j’avais ri comme ça ?

Magdalena est devenue mon ancrage inattendu. Elle ne savait rien des loups, des meutes ou des liens d'Alpha, et je ne lui ai rien dit. Pour elle, j'étais simplement Selene — une jeune femme qui recommençait sa vie après un mauvais mariage. La simplicité de cette situation était apaisante.

Pendant ce temps, la meute Blackwell était apparemment en plein chaos. Roman, le Bêta de Kade, m'envoyait des messages depuis des téléphones jetables — assez malin pour contourner mes blocages.

La meute se désintègre sans toi. Kade perd des alliances à gauche et à droite.

Trois meutes se sont retirées du Traité du Nord. Celui que TU as négocié.

Mira a essayé de présider la réunion du conseil. Ce fut un désastre.

J'ai lu chaque message avec un amusement détaché. Pendant trois ans, j'avais maintenu cette meute à flot à deux mains pendant que Kade en récoltait tous les honneurs. Maintenant, l'échafaudage avait disparu, et le bâtiment vacillait.

Ce n'était plus mon problème.

Mais le dernier message de Roman m'a fait réfléchir :

Kade te cherche. Il a engagé des pisteurs. Fais attention, Selene.

J'ai fixé l'écran, un frisson me parcourant l'échine malgré la chaleur de Géorgie. Kade ne voulait pas de moi parce qu'il m'aimait. Il voulait que je revienne parce que sans sa Luna — sans sa Bêta — sa meute s'effondrait, et sa réputation avec.

J'ai supprimé le message et j'ai cherché le numéro du généalogiste.

Si Kade Blackwell voulait me trouver, il ferait mieux de se préparer à la femme qu'il découvrirait. Parce que ce ne serait plus la Luna silencieuse et obéissante qu'il avait jetée.

Ce serait quelque chose de tout à fait différent.

---

---