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Il ne restait plus qu'une semaine avant que tout ne bascule...

« Je refuse catégoriquement de retourner là-bas ! » hurlai-je, la voix étranglée par la peur et la colère. Ian serrait ma main avec force, tandis que nous restions figés au milieu du salon, nos sacs à dos suspendus à nos épaules comme des boulets invisibles.

L'école était devenue un véritable enfer. Chaque jour, des moqueries, des insultes, des regards cruels. Le pire, c'était quand ils s'en prenaient à mon amie invisible, la traitant de fantôme, de mensonge, de rien du tout. Et maintenant, elle ne voulait plus parler à personne. Elle m'avait abandonnée, et ça me déchirait le cœur.

« Harper... » murmura Sam d'une voix douce, tandis que Dolly s'approchait, l'air préoccupé.

Elle s'agenouilla près de moi, essuyant avec tendresse mes larmes qui coulaient sans fin, puis me serra contre elle. Ian relâcha ma main pour que Dolly puisse me prendre dans ses bras. Elle m'assit doucement sur ses genoux, tandis qu'Ian allait déposer son sac près de Sam. Ensemble, ils m'aidèrent à enlever le mien pendant que mes sanglots redoublaient d'intensité.

« Ils ne cessent pas de nous harceler, Sam. On ne leur parle même pas, mais ils ne nous lâchent pas. Aujourd'hui, ils ont renversé du lait sur Harper. Elle a dû se changer en plein milieu de la journée, » expliqua Ian, la voix pleine de colère et de tristesse. Son récit me fit éclater en sanglots encore plus forts.

« Ils détestent mon amie imaginaire. Ils ont affirmé qu'elle n'existait pas, puis ils ont versé du lait sur moi. Ian a menacé de les frapper s'ils ne me laissaient pas tranquille, mais eux, ils ont dit aux professeurs que c'était nous les méchants. Et c'est eux qui ont commencé, Dolly, » tentai-je de dire entre deux hoquets, me frottant le visage trempé de larmes.

« Harper, comment s'appelle ton amie imaginaire ? » demanda Sam doucement.

Je refusai de répondre, craignant que la révéler ne brise ce qui nous restait. Mon amie invisible ne voulait pas qu'on parle d'elle. Ils avaient beau dire qu'elle n'était qu'un mensonge, je savais au fond de moi qu'elle était aussi réelle que l'air que je respirais.

À ce moment, Ian grimpa sur les genoux de Sam et lui chuchota quelque chose à l'oreille. Sam sembla surpris, puis acquiesça lentement.

« Ah, je vois. Alors, ton amie est timide ? » demanda-t-il.

Je jetai un coup d'œil à Ian, un petit sourire aux lèvres, et hochai rapidement la tête. « Elle déteste qu'on dise qu'elle n'existe pas. Ça la rend triste... et moi aussi. Elle ne me parle plus maintenant, et ça me brise. C'est mon amie. Pourquoi les gens ne peuvent-ils pas comprendre ça ? » dis-je, la voix tremblante.

« Ils sont juste méchants, Harper. Et eux, ils n'aiment pas non plus Wolfie. »

« Ils ne l'aiment pas ?! Mais Wolfie est tellement gentil, toujours prêt à réconforter. Tu dois emmener Wolfie à l'école avec nous ? » demandai-je, les yeux brillants d'espoir.

Dolly rit doucement et secoua la tête. « Quelque chose comme ça. » Elle me fit un sourire rassurant et m'aida à sécher mes joues. « Plus de larmes, Harper. »

« Mais je ne veux pas y retourner demain. » Je reniflai, terrifiée.

« Tu n'auras pas besoin d'y aller demain. Aucun de vous deux, » annonça Dolly avec autorité.

Ian me regarda, surpris, la tête penchée sur le côté. « Alors, on va où ? »

« Vous restez tous les deux à la maison. » Dolly me déposa doucement sur le tapis avant de se relever.

Je rejoignis Ian, qui me serra la main et essuya une larme rebelle sur ma joue droite.

« Rester à la maison ? Et l'école ? » demanda Ian, incrédule.

Sam et Dolly échangèrent un regard complice avant de nous fixer. « Depuis un moment, les élèves se moquent d'Ian, et lui fait de son mieux pour les ignorer. On a senti que ça ne s'arrangerait pas pour toi, Harper, non plus. »

« Pourquoi ils sont méchants avec Ian ? Il est gentil avec moi, » lançai-je, intriguée.

Sam sourit. « Ian est brillant et doué, parfois ça dérange ceux qui sont jaloux. »

« Ouai ! J'ai toujours des notes parfaites, je reste bien sage, et je n'ai jamais de problème avec les professeurs, » ajouta Ian, fier.

Dolly, rayonnante, dit alors : « Sam et moi avons décidé de vous faire l'école à la maison. »

« L'école à la maison ? » demandai-je, tandis qu'Ian sautillait d'excitation.

« Oui ! » s'exclama-t-il en m'attrapant doucement le visage entre ses mains. « Harper, ça veut dire qu'on peut rester ici et apprendre ensemble ! »

« Vraiment ? »

« Oui, on peut rester en pyjama toute la journée, dormir un peu, et apprendre plein de choses chez nous ! Dolly et Sam seront nos professeurs, et on fera des activités super cool ! »

« Ça veut dire que je n'aurai plus à retourner à cette école horrible ? On va rester ici avec Dolly et Sam ? Muffin pourra venir en classe avec nous ? »

« Miaou ! »

Muffin sortit d'une caisse où étaient rangés certains des jouets d'Ian que je partageais avec lui. Elle sauta gracieusement sur le parquet sombre et courut jusqu'à nous, levant ses pattes pour que je la prenne dans mes bras.

« Oui, Muffin pourra venir à l'école avec nous, tant qu'elle ne me griffe pas, » dit Ian en regardant la chatte qui le fixait avec innocence.

Je ris et la pris contre moi. « C'est génial ! » m'écriai-je, le cœur léger pour la première fois depuis des jours.

Cours à la maison ! Nous pouvons rester enfermés !

- "Rester enfermés ? Pas d'inconnus menaçants ?"

- Plus aucun danger ! Juste Dolly, Sam, Ian, et Muffin à mes côtés !

- "Quelle chance !"

- "Mon ami imaginaire est ravi !" m'écriai-je, et Ian éclata de rire.

- "Moi aussi, je suis heureux ! Je vais tout raconter à Wolfie dès qu'il ouvrira les yeux," dit Ian en souriant.

Nous sautillions tous les deux en agitant nos muffins dans les airs, remplis d'une joie enfantine. Dolly et Sam, eux, restaient calmes, observant notre petit spectacle avec un sourire tendre.

- "On peut aller se changer maintenant ?" demanda Ian, les yeux pétillants, regardant Dolly et Sam. Ceux-ci hochèrent la tête avec douceur.

- "Allez, enfilons vos pyjamas puis venez prendre une collation. N'oubliez pas, on vous montrera Harper dans le sanctuaire aujourd'hui," annonça Dolly d'une voix pleine de promesse.

- "Le san... sanc..." Je fronçai les sourcils, incapable de prononcer ce mot étrange.

Sam s'approcha doucement et se mit à genoux face à moi.

- "Notre maison s'appelle le Refuge Sacré de la Lune, un sanctuaire pour les loups en voie d'extinction."

- "Refuge... Sacré... Lune... pour des loups en ... danger !" J'articulai péniblement, mon visage s'illuminant au fur et à mesure que Sam souriait de plus en plus largement, puis il vint ébouriffer mes cheveux bruns qui me tombaient aux épaules.

- "Très bien, Harper. Tu progresses !"

- "Il y a beaucoup d'autres loups comme Wolfie ici ?" demandai-je avec une pointe d'espoir.

Sam jeta un regard vers Ian qui tapotait doucement Muffin, toujours blottie dans mes bras.

- "Oui. Ici, nous prenons soin des loups qui risquent de disparaître à jamais."

- "Mais c'est quoi 'en voie d'extinction' ?" m'enquis-je, ne comprenant pas vraiment ce terme.

- "Cela veut dire qu'il n'en reste presque plus. Wolfie est unique, tout comme les autres loups qu'on protège ici."

- "Un seul ? Juste un Wolfie dans tout le monde ?"

- "Exactement !" Ian affirma fièrement, tandis que Dolly, un sourcil arqué, jetait un regard réprobateur à Ian, qui rougit aussitôt en faisant une moue.

- "Ils sont menacés, Harper. Cela signifie qu'il ne reste qu'un petit nombre d'entre eux. Des chasseurs les traquent pour l'argent, c'est pourquoi nous devons les protéger à tout prix."

Un frisson me parcourut en pensant à ces chasseurs effrayants.

Ian se rapprocha et me serra dans une étreinte latérale.

- "Ici, tu es en sécurité, Harper. Aucun chasseur ne viendra jusqu'à nous."

- "Alors, suis-je en danger ? Est-ce que mon ami imaginaire est le dernier survivant ?" demandai-je, le cœur serré.

Dolly et Sam échangèrent un regard inquiet, puis restèrent silencieux. Ian, cependant, s'interposa entre eux et moi.

- "Je ne le crois pas !" jurait-il avec conviction.

- "D'accord," répondis-je doucement, "mais... promets-moi de ne jamais disparaître. Je ne supporterais pas de perdre mon ami."

Je lâchai le muffin et courus dans ses bras.

Ian rit et me serra fort.

- "Je ne mourrai jamais. Je dois te protéger, Harper."

Nous reculâmes doucement, et je hochai la tête.

- "Moi aussi, je te protégerai, Ian !"

- "Oui ! Ensemble, on peut tout affronter !" s'exclama Ian, puis il se tourna vers Sam et Dolly.

- "On va se changer maintenant."

Sans attendre leur réponse, nous partîmes vers ma chambre pour enfiler nos pyjamas. Normalement, Ian ne dormait pas dans la même pièce que moi, mais il venait toujours me réveiller tôt le matin pour l'école.