Chapitre 4

Les lustres de la salle de bal Delacroix brillaient comme des étoiles capturées, projetant leur lumière sur les verres en cristal et les robes de soie. Ce soir-là avait lieu le gala de charité de Vivienne — un événement où la réputation comptait plus que la vérité, où les sourires dissimulaient des poignards.

Je portais du rouge écarlate. Un choix délibéré. L'écarlate, c'était le pouvoir, l'avertissement, la couleur du sang.

Alors que je descendais le grand escalier, les conversations se sont interrompues, les regards se sont tournés vers moi. Pour la première fois depuis des semaines, les chuchotements ne portaient pas sur Juliette, mais sur moi. Adrian s'est raidi à ma vue, sa main se serrant autour de la taille de Juliette. Le sourire de Vivienne s'est figé, tranchant et fragile.

Bien.

« Chérie, » a murmuré Adrian alors que je m'approchais, sa voix assez basse pour que moi seule l'entende. « Tu as l'air… dramatique. »

« Merci, » ai-je répondu doucement, le dépassant pour saluer les donateurs regroupés à proximité. Mon rire a résonné clair, ma grâce inébranlable. Qu'ils voient l'épouse qu'ils croyaient finie se tenir plus droite que jamais.

À mi-soirée, Juliette a choisi son moment. Elle s'est dirigée vers le centre de la salle de bal, la main reposant délicatement sur son ventre, les yeux brillants d'une innocence fabriquée.

« Je suis submergée de gratitude, » a-t-elle annoncé, sa voix calculée pour porter. « La famille Delacroix m'a accueillie si chaleureusement. Adrian et moi… eh bien, nous attendons des jumeaux. »

Exclamations. Applaudissements. Les appareils photo ont flashé comme s'ils étaient chorégraphiés.

Vivienne a serré la main de Juliette, ses diamants scintillant. « Enfin, des héritiers dignes de notre nom. »

Tous les regards se sont tournés vers moi, attendant une réaction. Une faille. Un effondrement.

Au lieu de cela, j'ai levé ma coupe de champagne. « Comme c'est merveilleux, » ai-je dit, mon sourire serein. « Les enfants conçus dans de la soie volée sont toujours si mémorables. »

La salle est tombée dans un silence stupéfait. Les joues de Juliette se sont empourprées. La prise de Vivienne sur ses perles s'est resserrée. La mâchoire d'Adrian s'est contractée, la fureur brûlant derrière ses yeux.

J'ai siroté ma boisson lentement, savourant leur malaise. Qu'ils s'étouffent avec leur triomphe.

Plus tard cette nuit-là, alors que le gala battait son plein, je me suis glissée dans le bureau de Vivienne à l'étage. Mes talons se sont enfoncés dans l'épais tapis alors que je fermais doucement la porte derrière moi.

Sur son bureau étaient empilés des dossiers bien rangés — des actes immobiliers, des relevés financiers, des contrats confidentiels. Le sang vital de l'empire Delacroix.

J'ai ouvert mon sac et en ai sorti une clé USB.

Le contrat signé par Arthur Moreau a glissé doucement de mon dossier sur le bureau, ses clauses aussi tranchantes que des lames cachées. Une fois activé, il entraînerait la fortune des Moreau — et le filet de sécurité de Juliette — dans des sables mouvants financiers.

J'ai copié les fichiers de Vivienne, scannant rapidement. Des comptes offshore. Des trusts cachés. Des secrets destinés à durer des générations. Maintenant, ils étaient à moi.

Un bruit à l'extérieur de la porte m'a figée — des pas, des voix. J'ai glissé la clé USB dans mon sac juste au moment où la porte grinçait en s'ouvrant.

Adrian.

Il est entré, sa cravate desserrée, son expression sombre comme un orage. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Mon pouls s'est accéléré, mais mon sourire n'a jamais vacillé. « Je cherchais un stylo. Je voulais signer le livre d'or. »

Ses yeux se sont rétrécis. Il ne me croyait pas, pas entièrement. Mais avant qu'il ne puisse insister, Juliette a appelé son nom depuis le couloir. Distrait, il s'est retourné.

J'ai expiré lentement, mon cœur stable. Près. Trop près.

En bas, alors que l'orchestre gonflait et que les invités dansaient sous les lumières scintillantes, j'ai pressé la clé USB dans mon sac et j'ai chuchoté pour moi-même :

« Le premier coup a été porté. »

Ils croyaient que cette soirée était à eux.

Ils n'avaient aucune idée qu'elle était à moi.

---