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La neige tombait en tourbillons, recouvrant tout d'un voile blanc presque irréel. Je m'avançais péniblement à travers la forêt dense, mes pieds s'enfonçant dans la neige à chaque pas. Un vent glacé m'assaillait, rendant l'atmosphère encore plus insupportable. Chaque souffle de vent m'arracha un frisson qui remontait le long de ma colonne vertébrale. Soudain, j'ai glissé sur un rocher couvert de glace, et mes mains ont heurté le sol avec un bruit sourd. Je me suis retrouvée à genoux, la neige fondue s'infiltrant dans mon jean, mes mains et mes genoux mordus par la froideur de l'hiver.

"Bon sang," ai-je murmuré en me redressant péniblement. Mais à peine avais-je fait un pas de plus qu'un autre faux mouvement m'a fait perdre l'équilibre. Avant même que je puisse réagir, je me suis retrouvée à terre, les fesses dans la neige, un soupir d'agacement m'échappant.

Je me suis relevée en haletant, cherchant une prise dans l'environnement environnant. Une branche de pin m'a offert un soutien momentané, mais à peine m'étais-je redressée qu'elle a craqué sous mon poids, me renvoyant au sol avec un bruit sec. "Putain," ai-je grogné.

La neige semblait de plus en plus glaciale, mes vêtements trempés n'aidaient en rien, et je sentais l'humidité s'immiscer dans mes os. Mais je ne pouvais pas m'arrêter. Je voulais simplement trouver ce foutu chalet. J'ai continué d'avancer, mais chaque pas me semblait plus difficile que le précédent. Le vent hurlait autour de moi, me poussant à me replier sur moi-même pour garder un peu de chaleur.

Soudain, quelque chose attira mon attention. Un mouvement furtif au bord de mon champ de vision. J'ai levé les yeux, cherchant à savoir si mes sens me jouaient des tours. Là, dans l'ombre des arbres, une silhouette noire s'est dessinée. Un grand loup, majestueux mais mystérieusement menaçant. Ses yeux, d'un bleu profond, me fixaient intensément.

"Coletrane Witcher," ai-je murmuré pour moi-même. Ce loup noir ne pouvait être que lui, l'alpha que tout le monde redoutait.

Je l'ai défié du regard. "Tu comptes m'aider ou me regarder lutter encore un peu ?"

Le loup a répondu par un grognement sourd, presque moqueur, comme s'il se divertissait de ma situation. Mais je n'avais pas l'intention de fuir, pas cette fois.

Je me suis forcée à continuer, mes jambes engourdies, ma tête pleine d'une seule idée : ne pas céder. J'avais une mission, et ces loups ne m'empêcheraient pas de la réussir. En me concentrant sur ma détermination, je tentais de me hisser sur la montagne, mais mes bottes ont glissé sur une bûche dissimulée sous la neige. L'impact m'a envoyée directement dans un ruisseau gelé. La douleur a été fulgurante, puis tout est devenu noir.

Je me suis réveillée dans une pièce que je ne reconnaissais pas. Le bourdonnement de ma tête me fit savoir que quelque chose n'allait pas. Lentement, je me suis redressée. Une douleur vive me saisit à l'arrière de la tête, et je frémis en touchant une compresse bandée. Je scrutai la pièce, l'étrangeté du lieu me frappant immédiatement. Ce n'était pas un endroit que j'aurais pu connaître. Le plafond était en bois sombre, et des branches de houx ornaient la cheminée en pierre.

Et là, je l'ai vu. Coletrane Witcher, assis dans un fauteuil en cuir, me scrutant. Ses yeux d'un bleu cristallin me transperçaient, et une expression indéchiffrable flottait sur ses traits. Il ne portait rien d'autre qu'un pantalon sombre, son torse nu dévoilant des muscles sculptés. Un parfum épicé flottait dans l'air, celui d'un homme qui avait tout sous contrôle.

Je le fixai, les mots me manquaient. "Où suis-je ?" balbutiai-je finalement, ma voix rauque.

"Dans mon lit," répondit-il avec un sourire à peine perceptible.

Le monde autour de moi sembla se dissiper alors que mon esprit tentait de comprendre la situation. J'étais dans sa chambre, dans son lit. Et, en dépit de ma confusion, une partie de moi ne pouvait s'empêcher de se rappeler de la chaleur de son regard. Mais une autre part, plus prudente, me criait que je n'étais pas prête à tout pour lui, surtout pas à me laisser faire.

C'était absurde. Mon loup, celui qui était censé me protéger, se tenait là, hors de contrôle. Une sueur froide couvrait mon front et mon corps, tout entier tremblait sous la couverture qui ne semblait plus suffire à me réchauffer. J'ai humidifié mes lèvres, une sensation de sécheresse me piquant la gorge, et j'ai tenté de dire quelque chose d'intelligent. "Vous l'avez... traité...?" Ma voix était précipitée, presque haletante.

Cotrane haussait les épaules avec une nonchalance déconcertante. "Tu avais besoin de soins. Vivre dans la solitude m'a appris une ou deux choses sur la manière de réparer une blessure."

"Merci," murmurais-je, me sentant soudainement vulnérable et fragile dans cet environnement où tout ce que je voulais, c'était comprendre ce qui venait de m'arriver.

"De rien," répondit-il d'un ton détaché, s'installant dans sa chaise comme s'il était à l'aise. "Mais explique-moi pourquoi tu ne t'es pas transformée en loup lorsque tu es venue me voir ?"

Sa question me fit bondir. Non seulement il était inégalé en séduction, mais aussi en paranoïa.

"Je ne suis pas venue te traquer en espionne," répliquais-je d'un ton plus sec, levant les yeux pour lui faire face, défiant son regard.

Il haussait un sourcil, visiblement perplexe. Je soupirais, exaspérée. "Je veux dire que je ne suis pas venue pour te... espionner," dis-je en désignant d'un geste vague le lit et la couverture sous laquelle je me trouvais, aussi désemparée que lui.

Il leva une main, l'air fatigué de cette conversation qui semblait ne mener nulle part. "Tu es tombée tête première dans un ruisseau, frappant un rocher. Tu t'es évanouie, trempée jusqu'aux os. C'est moi qui t'ai sauvée."

Une chaleur indésirable monta à mes joues, encore plus intense que celle de tout à l'heure. Je pensais à la façon dont il m'avait déshabillée, un geste aussi tendre que perçant, et je fus submergée par un flot de sensations. Le simple souvenir de ses doigts sur ma peau m'électrisait. Cela faisait trop longtemps que je n'avais pas eu ce genre de contact humain.

Il devait savoir que mon loup frémissait en moi, la bête s'agitant à l'idée d'un contact plus intime. Mais il fallait que je contrôle cela, que je reprenne le dessus.

"Tu as enlevé mes vêtements ?" demandais-je, la question quittant mes lèvres malgré moi, un peu plus sèche qu'avant.

Il plissa les yeux et laissa échapper un rire étouffé. "Je vis seul, je t'ai donc déshabillée, mais j'imagine que tu le savais déjà." Il croisa les bras, son regard scrutant les miens avec une insistance qui me mettait mal à l'aise. "Et qui es-tu vraiment ?"

J'humidifiais mes lèvres, cherchant à contrôler la nervosité qui m'envahissait. "Je suis Remi Woods."

Cotrane se figea un instant, ses yeux se resserrant, comme si un souvenir lointain venait de le frapper. "Ah, la sœur de la reine. Celle qui a dérobé l'héritier légitime sous le nez de ce bâtard et qui a disparu." Il marquait une pause avant de continuer, d'un ton qui n'indiquait ni approbation ni rejet.

J'aurais aimé pouvoir dire qu'il m'avait reconnue, qu'il se souvenait de moi comme je me souvenais de lui. Mais non, c'était un autre monde pour lui.

"Oui," murmurais-je. "Je l'ai fait pour protéger ma nièce. Si je n'avais pas agi, elle aurait été tuée comme ma sœur et son mari."

Cotrane se leva alors, se déplaçant lentement comme un prédateur prêt à sauter sur sa proie. "Et pourquoi es-tu ici, maintenant ? Pourquoi ne pas avoir transféré dans ton loup ?"

Je me redressais, une part de fierté en moi. "J'ai une lettre pour toi. Tu es le directeur Witcher, non ?" C'était une question stupide, je le savais. Après tout, j'étais venue pour lui remettre cette lettre.

"J'étais," répondit-il, le regard s'assombrissant brusquement. "Ce titre m'a été enlevé."

Je restais calme, même si à l'intérieur, je bouillonnais. "La nouvelle reine veut te réintégrer. Elle t'a envoyé une lettre."

Un éclat amer traversa ses yeux, il rit sans joie. "Alors elle m'a écrit, c'est ça ? Comme c'est charmant. Je n'ai aucune intention de retourner au Royaume de Moon, encore moins à la Dark Moon Academy."

"Mais c'est un ordre direct de la reine."