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Je pouvais la sentir trembler sous mon bras, une tension presque électrique émanant d'elle. Ce n'était pas seulement de la nervosité, c'était une plongée dans un destin qu'elle n'avait jamais osé imaginer. L'ombre des chandeliers suspendus projetait des éclats de lumière dorée sur sa robe écarlate, une couleur interdite pour une cérémonie aussi sacrée. Mais Salem n'avait jamais été du genre à suivre les règles.

Devant elle, Mateo l'attendait. Son costume noir était taillé sur mesure, moulant son corps sculpté avec une perfection presque surnaturelle. Son regard, profond et insondable, brûlait d'une intensité qui mélangeait désir et détermination. Je savais qu'il ne la laisserait jamais tomber, qu'il combattrait même les dieux si cela s'avérait nécessaire.

À ses côtés, Gunnar, le redouté roi des Démons Noirs, dégageait une aura glaciale. Ses longs cheveux d'un blanc argenté retombaient sur ses épaules comme un manteau de neige immaculée. Ses yeux d'un bleu surnaturel étaient fixés sur Hadès, le tatouage magique qui ornait sa poitrine. À tout moment, il pourrait l'invoquer, transformant l'encre en une créature destructrice.

Derrière l'autel, deux arbres noirs ornaient la scène, leurs branches dégoulinantes de guirlandes de lumières argentées. Ils ne symbolisaient pas seulement la célébration, mais aussi l'équilibre fragile entre l'ombre et la lumière.

Les louves guerrières Bella et Luna se tenaient aux côtés de Salem, prêtes à donner leur vie pour elle. Face à elles, Hadès, Remus et Nico formaient un rempart impénétrable autour de Gunnar. Il était clair que si quelque chose tournait mal, ce mariage pourrait facilement se transformer en champ de bataille.

L'archange Michael, figure découpée dans un halo de lumière crue, dominait l'autel. Il avait exigé d'unir sa nièce lui-même, et personne n'avait osé contester son choix. Son armure étincelait sous son manteau d'ébène, et son épée, Excalibur, était prête à s'abattre sur quiconque troublerait la cérémonie.

Parmi l'assemblée, les têtes couronnées et les légendes du surnaturel s'alignaient comme des étoiles sur une toile obscure. Anton Lange et Costin Tarus, les directeurs respectifs de la Legacy Academy et de la Red Rose Academy, occupaient le premier rang, aux côtés de Quint Dimir, le vampire qui avait risqué sa vie pour restaurer l'honneur de Salem. Un détail qu'elle ne pourrait jamais oublier.

La reine Gwendoline du Royaume des Starlight était là aussi, sa présence imposante renforcée par celle de l'archange Raphaël et du sinistre Reaper Stefan Gabor. Ce dernier, directeur des Hollows, un institut de redressement pour créatures surnaturelles, dégageait une aura qui me faisait frissonner. Son regard, plus tranchant qu'une lame, m'avait capturée à maintes reprises, et pourtant, il n'avait jamais réagi autrement qu'en me traitant comme une simple connaissance.

Alors que nous avancions dans l'allée, mes yeux ne pouvaient se détacher de lui. Il était vêtu d'un manteau de cuir noir, son allure dangereuse accentuée par ses longs cheveux d'ébène. Je rêvais de passer mes doigts sur sa peau, de briser cette distance invisible entre nous.

Salem se pencha vers moi, un sourire en coin : « Stefan Gabor est particulièrement attirant ce soir, tu ne trouves pas ? »

« Tais-toi... » murmurais-je en sentant la chaleur envahir mon visage. Mais c'était trop tard. Stefan venait de tourner son regard dans notre direction, et un frisson glacé me parcourut l'échine.

J'ai détourné mon regard de lui et me suis focalisé sur l'archange Michael, debout devant l'autel, irradiant d'une majesté imposante.

« Qui donne cette femme ? » Sa voix, bien que chargée de puissance, était d'une douceur envoûtante.

Je redressai mes épaules et, d'un ton ferme, proclamai : « Moi. »

Je relâchai la main de Salem, et elle avança pour rejoindre Mateo. Leur alliance semblait inéluctable, comme si le destin lui-même avait gravé leur union dans les étoiles. Tandis qu'elle glissait sa main dans la sienne, je pris place à côté de Quint Dimir, un vampire dont le charisme était aussi tranchant qu'une lame affûtée. À ses côtés se trouvaient Anton Lange et Costin Tarus, tous deux témoins silencieux de cette cérémonie chargée de tension.

Quint esquissa un sourire en coin. « Elle est splendide, Remi. »

« Oui, elle l'est... » murmurai-je, incapable de masquer l'émotion qui me serrait la gorge.

L'archange Michael balaya l'assemblée du regard. Son sourire éclatant chassa momentanément la gravité de son visage sculpté dans la perfection. « Nous sommes réunis aujourd'hui pour sceller l'union de Mateo Ruiz et Salem Willis. »

Son sourire s'effaça, et il scruta de nouveau la salle. « Que celui qui s'oppose à cette union parle maintenant ou se taise à jamais. »

Son regard brûlant lança un avertissement tacite : seul un insensé oserait défier sa volonté. Le silence s'étira, pesant, presque suffocant. Aucun murmure, aucun mouvement. Même le vent semblait retenir son souffle.

Un soupir de soulagement m'échappa. La cérémonie pouvait continuer.

Si Libby et Andre avaient été là, ils auraient été fiers de leur fille. Une douleur sourde transperça ma poitrine à leur souvenir. Calvin, le tyran sanguinaire, avait ôté la vie d'Andre et usurpé le trône. Il aurait massacré ma nièce également, si je ne l'avais pas dissimulée dans le monde des humains.

Mais ce choix m'avait condamné à l'exil, banni du royaume de la lune. Revenir ici, au cœur du pouvoir, était une épreuve. Je n'étais plus qu'un loup errant, privé de sa meute, de sa maison. Pire encore, ma cabane, dernier vestige de mon passé, avait été réduite en cendres par les sbires de Calvin.

Je repoussai ces pensées. Ce jour n'était pas le mien. Il appartenait à Salem et Mateo. Pourtant, une angoisse lancinante m'étreignait. Que ferais-je après ce mariage ?

L'idée de vivre au palais d'Iredale me terrifiait. Après tant d'années de solitude, l'idée d'être entouré d'une foule oppressante déclenchait en moi une panique sourde. Les murs de la chapelle semblaient se resserrer, m'écrasant sous leur poids invisible. Ma respiration se fit erratique, et je me tortillai dans ma robe. Inspire... Expire... Juste respirer...

Quint posa un regard perçant sur moi. Vêtu d'un costume bleu impeccable, il dégageait une élégance froide et calculatrice.

« Remi, tout va bien ? »

Je hochai la tête, mentant sans grande conviction. « Juste un peu d'étouffement. »

Il pressa ma main avec douceur. « Tu devrais être fier. Salem deviendra une grande reine. »

Je détournai les yeux, troublée. « Oui... Je le sais. »

Mais la vérité, c'est que ce n'était pas seulement la joie qui me faisait monter les larmes aux yeux.

Derrière moi, une fragrance familière me frappa comme un coup de poing. Le parfum enivrant de Stephen Gabor.

La cérémonie toucha à sa fin. Le pianiste entama la marche nuptiale alors que Salem et Mateo, main dans la main, descendaient l'allée. Salem me rappelait tant ma sœur que ma gorge se serra douloureusement.

Derrière eux, Gunnar et Ebony suivaient en silence, le regard brillant. Les quatre jeunes mariés s'arrêtèrent à la sortie de l'église, attendant les félicitations des invités.

Je m'approchai de Salem et la serrai dans mes bras. « Tu es comme un personnage de conte de fées. »

Je pris son visage entre mes mains, incapable de contenir mon émotion. « J'aimerais tellement savoir quel cadeau de mariage serait à la hauteur de tout ce que tu mérites... »

Elle m'a regardée et un sourire mélancolique s'étira sur ses lèvres. « Il y a bien une chose que tu peux faire pour moi. »

J'ai plissé les yeux, mes mains retombant le long de mon corps. « Vraiment ? Quoi donc ? »

« Oui. Mon oncle a infiltré et corrompu la Dark Moon Academy. Beaucoup de professeurs loyaux ont disparu ou ont été forcés au silence. »

Un frisson glacé me parcourut l'échine. « Moi ? Pourquoi moi ? »

Son regard vert profond s'accrocha au mien, emplissant l'air d'une tension électrique. « Parce que tu étais ici avant que tout ne s'effondre. Tu connais la véritable essence de cette académie, son prestige, avant qu'elle ne soit détruite. Je t'en supplie, Remi. C'est mon plus grand souhait. »

Je connaissais Salem depuis toujours. Son obsession pour l'Académie n'avait jamais faibli, et l'interdiction de la fréquenter après son accession au trône était une blessure qui ne s'était jamais refermée. Restaurer l'institution était son ultime rêve.

Je pris une profonde inspiration et baissai la tête en signe d'acceptation. « J'accepte. »

Ses sourcils se froncèrent. « Promis ? »