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Le vin s'était répandu dans la chevelure d'Olivia, dégoulinant le long de ses mèches sombres, tandis qu'elle poussait un cri étouffé d'indignation. Jessica, elle, ne semblait nullement disposée à reculer. Elle lui saisit le poignet, prête à aller plus loin, quand Lucas lui attrapa brusquement la main.

- Ça suffit, Jessica ! lança-t-il sèchement.

- Oh non, sûrement pas.

Elle ricana, arracha le bracelet du poignet d'Olivia, puis lui lança un chèque au visage.

- Ce n'est qu'un bijou de cent mille dollars. Voilà deux cent mille. Achète-en deux si tu veux.

Sans attendre de réponse, elle tourna les talons et quitta la salle avec Hannah.

Olivia, sidérée, mit un instant à retrouver ses esprits. Lorsqu'elle réalisa ce qui venait de se passer, la colère l'envahit et elle fit mine de s'élancer derrière Jessica. Lucas l'arrêta net.

- Tu n'en as pas assez eu ? dit-il d'une voix glaciale.

Autour d'eux, des murmures s'élevèrent.

- Regardez bien, ce sont les boucles d'oreilles de la collection Lune et Soleil, remarqua un invité.

- Exact, confirma un autre. Elles font partie d'un ensemble avec le bracelet. Une édition rare... chaque parure vaut pas moins de trois millions.

Les regards convergèrent alors vers Jessica, déjà partie.

- Et cette robe, ajouta quelqu'un, c'est une création de Tomie. Une pièce sur mesure. Trois cent mille au minimum.

- Si on fait le calcul, son allure entière dépasse les cinq millions. Et malgré ça, Mlle Thomas l'accuse de vol ?

Les chuchotements se multipliaient, teintés de mépris. Olivia, d'abord tentée de se justifier, se ravisa en entendant ces commentaires humiliants. Le visage crispé, elle fixa la direction qu'avait prise Jessica. Elle, la fille des Thomas, réputée dans tout Los Angeles, venait de perdre la face devant tout le monde. Les larmes jaillirent, et elle s'enfuit vers le salon en sanglotant.

Pendant ce temps, Jessica avait quitté le banquet. Elle appela son chauffeur, puis se rendit aux toilettes pour se remaquiller. Devant le miroir, son esprit errait encore.

- Tu n'es quand même pas en train de regretter de lui avoir balancé ce vin ? demanda Hannah en la rejoignant.

Jessica esquissa un sourire en coin.

- Non. Ce que je regrette, c'est de lui avoir donné l'argent. Je ne suis pas à court de ressources, mais je ne vais pas jeter mes billets par les fenêtres.

À cet instant, une voix glaciale retentit derrière elles :

- Tu peux reprendre ton chèque... mais tu dois t'excuser.

Lucas s'approcha et lui tendit le papier froissé. Jessica le reprit sans hésiter, l'enfouit dans son sac et leva les yeux vers lui.

- Merci. Mais m'excuser ? Jamais. Je connais trop bien Olivia. Elle cherchera à se venger, et je suis curieuse de voir comment.

- Tu es vraiment ingrate ! s'emporta Lucas avant de retourner vers la salle.

S'il avait pris la peine d'intervenir, c'était uniquement à cause de leurs trois années de mariage. Il était persuadé qu'un jour ou l'autre, Jessica viendrait lui demander de l'aide.

Le banquet prit fin. Mais l'incident, lui, se propagea sur Twitter. Jessica, déjà impliquée dans l'affaire de la villa Thomas, fit les gros titres. Les influenceurs flairèrent le filon et relayèrent massivement l'histoire, l'agrémentant de commentaires acérés. Olivia, de son côté, devint la cible d'insultes : on la traitait d'idiote, de capricieuse. En lisant ces mots, elle éclata en sanglots. Plus elle défilait les messages, plus sa rage grandissait.

Soudain, une idée germa. Elle appela Lia. Peu de temps après, Jessica, à la fin d'une réunion, apprit ce qu'Olivia avait orchestré : elle avait diffusé de fausses informations à son sujet. Hannah lui rapporta l'affaire, et Jessica éclata de rire.

- Parfois, je me demande vraiment si Olivia et Lucas partagent le même sang. L'écart de QI est sidérant.

Elle raccrocha. On frappa alors à la porte.

- Entrez.

Wendy fit son apparition, les bras chargés de dossiers.

- Mlle Hall, la secrétaire de M. Bell vient d'appeler. Il ne sera pas au dîner avec le Groupe Borka ce soir. Il veut que vous le remplaciez.

- Qui représentera Borka ? demanda Jessica.

- Watson.

Le partenariat entre le Groupe Hall et le Groupe Borka existait depuis des années, mais leur contrat arrivait à son terme. Le dîner devait sceller une prolongation. Jessica savait que Megan entretenait de bonnes relations avec Watson : sa présence aurait suffi à conclure l'affaire dès le lendemain. Mais pour une raison obscure, Megan insistait pour que ce soit elle, Jessica, qui se rende au dîner.

Une intuition désagréable la traversa. Megan et Watson ne préparaient sans doute pas ce rendez-vous au hasard.

Le soir venu, Jessica et Wendy se rendirent au restaurant. Le salon réservé se trouvait au quatrième étage. Comme l'heure coïncidait avec le dîner, l'établissement était plein à craquer et l'ascenseur marquait l'arrêt à chaque niveau. Quand les portes s'ouvrirent au troisième étage, Jessica aperçut, dans le couloir, un visage qu'elle crut reconnaître. Olivia ? Elle fronça légèrement les sourcils, mais déjà les portes se refermaient.

Arrivées au quatrième, elles gagnèrent le salon privé. Watson, le téléphone collé à l'oreille, parlait encore. Jessica eut l'impression d'entendre le nom de « Mademoiselle Thomas ». Elle échangea un signe discret avec Wendy, qui se chargea de pousser la porte.

- Bonsoir, Monsieur Borka, lança Wendy.

Watson interrompit sa conversation à la hâte et se retourna. Son regard croisa celui de Jessica, puis il afficha un sourire aimable.

- Jessica, Megan ne tarit pas d'éloges à ton sujet. Viens donc t'asseoir. Le vin est déjà ouvert, tu devrais y goûter.

Jessica prit place, leva son verre et répondit avec courtoisie :

- Merci pour l'invitation. Considère ce toast comme un souhait sincère de réussite.

Elle avala une gorgée. Watson Borka, homme d'affaires expérimenté et calculateur, avait toujours su tirer parti des renégociations de contrat. Chaque fois que l'échéance approchait, il pressait Megan de lui accorder des conditions plus avantageuses. C'est pourquoi, lorsque Megan avait confié la mission à Jessica, il n'était pas surprenant que Watson ait cherché à la déstabiliser. Pourtant, malgré ses allusions à une possible non-reconduction du contrat, Jessica resta impassible.

Le repas se déroula sans qu'il tente de l'attaquer directement, ce qui l'étonna quelque peu. La soirée toucha à sa fin et, comme Jessica et Wendy avaient bu, Watson demanda à sa secrétaire de les raccompagner.

Dans la voiture, le vin commençait à peser sur Jessica. Elle se sentait un peu étourdie. Le véhicule s'arrêta brusquement et elle fronça les sourcils.

- Je suis navrée, Mademoiselle Hall, dit la secrétaire. Il semble que la voiture soit en panne.

Elle descendit pour vérifier et téléphona à un dépanneur. Wendy jeta un regard inquiet à Jessica. Celle-ci esquissa un sourire rassurant.

- Ne t'en fais pas, murmura-t-elle. Watson n'oserait pas aller trop loin.

Mais à peine avait-elle fini sa phrase qu'un grondement de moteurs se fit entendre au loin. Son sourire s'effaça. Quatre motos surgirent, l'une se plaçant juste devant elles.

- Salut, beauté, tu veux qu'on t'aide ? lança un homme vêtu d'un sweat à capuche et d'un jean ample, la peau couverte de tatouages.

Leurs engins portaient tous le même emblème : un groupe de motards, sans doute.

- Non merci, répondit sèchement Wendy, se mettant en travers devant Jessica.

- Je ne t'ai pas demandé ton avis ! rétorqua l'homme en fronçant les sourcils.

Il descendit de sa moto et s'approcha.

- Viens, jolie fille, partage un moment avec moi. Sinon... je ne garantis pas que ton amie tiendra toute la nuit dans ce coin perdu.

En observant les alentours, Jessica comprit que l'endroit était désert. La secrétaire les avait conduites là exprès. Mais ce n'était pas le moment d'en débattre. Elle échangea un regard avec Wendy : elles étaient impuissantes, encerclées.

- D'accord, pourquoi pas, répondit Jessica en riant légèrement.

Wendy tenta de protester, mais Jessica secoua discrètement la tête. Elle traça le nom « Hannah » dans la paume de sa main. Wendy comprit le message, même si l'angoisse la rongeait. Elle savait ce qu'elle devait faire, mais redoutait les conséquences.

Jessica fut entraînée sur la moto et le groupe démarra aussitôt. Restée seule, Wendy vit la secrétaire s'approcher, jouant la comédie de l'inquiétude. Elle la fusilla du regard.

- Mieux vaut prier pour que Jessica s'en sorte indemne. Sinon, même le groupe Borka ne pourra pas te sauver, lâcha-t-elle froidement.

La secrétaire feignit de ne pas comprendre, mais son visage avait pâli. À cet instant, Wendy reçut un message : Jessica lui avait transmis sa position.