chapitre 1: L'appel du pouvoir

La salle de conférence de Montfort & Cie était baignée d’une lumière froide et tranchante, reflet parfait du monde qu’elle abritait. Autour de la grande table en acajou, les actionnaires, les directeurs et les cadres supérieurs attendaient dans un silence tendu. Les regards s’échangeaient, lourds de soupçons et d’ambitions cachées.

Alexandre de Montfort entra sans un bruit, droit malgré ses soixante-dix ans, l’allure encore imposante. Son costume sombre parfaitement ajusté, ses cheveux argentés peignés avec soin, ses yeux perçants d’un bleu d’acier : tout en lui imposait le respect… et la crainte.

D’un geste lent, il prit place au bout de la table, posa ses lunettes sur un dossier épais, et laissa planer quelques secondes de silence, savourant le pouvoir absolu qu’il avait encore — pour quelques instants.

Puis sa voix grave fendit l’air :

— Mesdames, Messieurs, il est temps.

Un frisson parcourut l’assemblée.

— Après quarante années passées à bâtir cet empire, il est temps pour moi de passer le relais.

Un murmure s’éleva, vite réprimé. Chacun savait que cette annonce allait déclencher une guerre silencieuse, mais féroce.

Alexandre continua, implacable :

— Le conseil d’administration se réunira dans un mois pour choisir mon successeur. En attendant, je vous observe.

Un sourire imperceptible effleura ses lèvres. Il aimait ce jeu-là : jeter les fauves dans l’arène et voir qui survivrait.

Mais sous son calme apparent, une inquiétude sourde grondait. Il savait que son empire était entouré de vautours. Certains étaient déjà dans cette pièce.

Il tourna brièvement son regard vers Victor Dumas, son bras droit depuis vingt ans, fidèle… en apparence. Puis vers Sophie Lambert, sa conseillère juridique brillante, un peu trop brillante peut-être.

Et enfin, son regard s’attarda un instant de plus sur une chaise vide, au fond de la salle. Celle qui devait être occupée par son fils, Étienne. Un fils qu’il n’avait jamais jugé à la hauteur.

Dans son esprit, un nom résonnait pourtant — un secret qu’il avait gardé pour lui seul : Claire. Sa fille illégitime. Une enfant née d’une passion interdite, qu’il avait tenue éloignée du monde des affaires… jusqu’à aujourd’hui.

Il songea, non sans amertume, que le futur de Montfort & Cie ne se jouerait peut-être pas entre ces murs. Peut-être que son héritage ne reposerait pas entre les mains de ceux qu’il avait formés, mais entre celles d’une jeune femme inconnue du grand public.

Dans le couloir, loin du tumulte, une silhouette observait à travers la porte entrebâillée. Gabriel Lenoir, le jeune prodige des start-ups, venait d’assister en secret à l’annonce la plus importante du monde des affaires de l’année.

Il esquissa un sourire satisfait.

— Le vieux lion baisse sa garde, murmura-t-il. Mon heure arrive.

Et dans le même instant, sans se connaître encore, Claire et Gabriel, deux âmes forgées par l’ambition et la solitude, venaient d’entrer dans l’arène.

Un destin de pouvoir, de passion… et de destruction.