chapitre 5

"Le mot putain ou tout semblant de mot ne traversera plus vos lèvres ni n'entrera plus dans vos pensées autour d'Evette. Et encore moins agir en conséquence. Il détourna son regard d'Evette et lança un regard froid à son frère d'armes. « Elle est en sécurité. De moi. De toi. De tout le monde."

Le rire guttural de Roman ressemblait beaucoup au ralenti d'une Triumph Rocket. « Vous avez remarqué que l'avertissement qui vous était adressé était spécifique, frère. Le reste d’entre nous n’a qu’une généralité.

Un coin de la bouche de Kir se courba en un sourire indifférent et sournois.

"C'est parce qu'il sait que je pourrais la gagner si j'y réfléchis."

"Tu pourrais." Le regard de Sergei revint vers Evette. C'était une petite chose. Mesurant au plus cinq pieds, avec des traits espiègles et des cheveux châtains courts mais élégants qui lui faisaient penser à une fée qui venait de rebondir du lit après une chute fougueuse. Sergei avait tiré suffisamment de détails de Dorothy pour savoir que le père d'Evette était issu d'une famille blanche et que sa mère avait de profondes racines créoles et amérindiennes, et que sa personnalité était tout aussi vibrante. Personne n’était étranger à Evette et elle traitait tout le monde sur un pied d’égalité. Estimé. Important.

Il leva sa tasse de café sur la table et la sirota avec une désinvolture trompeuse. « Quoi qu’il en soit, votre succès serait de courte durée. »

"Quoi?" » dit Kir. "Tu penses que je ne peux pas garder son attention?"

"Non. Je pense que je te couperais la bite, que je l'enterrerais dans ta gorge et que je te regarderais étouffer dessus.

Ce n'était pas une menace vaine et la rapidité avec laquelle le sourire de Kir disparaissait indiquait que son vieil ami le savait. "Dûment noté." Il se rassit, croisa un genou sur l'autre dans une pose qui démentait le tueur froid qu'il était et étudia Evette. Tout ce dont elle et Dorothy parlaient était arrivé à Evette en utilisant des gestes emphatiques. "Cependant, si vous me le demandez, ce n'est qu'une question de temps avant que vous ne rompiez votre propre avertissement." Il ne le ferait pas.

Même s'il honorait et savourait le contact de quelqu'un d'aussi léger et bon, l'obscurité en lui était trop épaisse. Alourdi par trop de corps et entaché de trop de sang pour être digne d'un tel cadeau.

"Que voulait Smitty?" La réorientation pas trop subtile de Roman prouvait à quel point il avait grandi dans la lecture de Sergei au fil des années.

Malheureusement, il avait choisi un sujet qui n'avait fait qu'aggraver encore davantage l'humeur de Sergei. D'autant plus qu'il savait que le propriétaire de l'épicerie, situé à seulement un pâté de maisons au nord de Dorothy's Diner, était une présence positive dans la communauté et un solide père de famille. "Steven Alfonsi a augmenté son recrutement."

« Il a opté pour Smitty ?

Sergueï secoua la tête. « Il courtise le fils de Smitty, Jamie. Utiliser un autre garçon proche de son âge. Smitty a vu le gamin visiter le magasin pendant que Jamie travaillait.

Kir fronça les sourcils, se pencha et croisa les bras sur la table. « Ce n'est pas le jeu normal d'Alfonsi. Jamie est un étudiant. Intelligent. Suit les règles.

Alfonsi n'aime pas les pions intelligents. Ils sont trop difficiles à contrôler.

"Il veut des liens plus étroits avec le quartier", répondit Roman avant que Sergei ne le puisse. « Nous avons repris près de la moitié de son entreprise. Il veut savoir comment nous faisons et il a besoin de corps à l'intérieur pour l'aider à le comprendre.

"Il ne comprendra pas." Sergei en était certain. Ceux qui vivaient et travaillaient à Mid-City et dans les septième et huitième quartiers savaient sans l'ombre d'un doute que Sergei était la bête parmi eux, mais il était leur bête. Celui qui était assez impitoyable pour les débarrasser des tyrans qui avaient envahi leur monde. Ils ne se souciaient pas du fait qu'il exigeait un hommage en retour. Seulement qu'il les avait traités équitablement. Les protégeait quand ils ne pouvaient pas se protéger eux-mêmes. En cela, il avait gagné leur loyauté.

"Et que veut Smitty?"

Sergei tapota le bord de sa tasse de café. « Ce que tous les bons pères souhaiteraient pour leur enfant. Pour écarter la tentation du chemin du garçon.

Kir regarda Roman, la directive tacite reprise sans hésitation. "Tu veux celui-ci, ou puis-je l'avoir?"

Roman garda le silence, mais la méchanceté qui se dégageait de lui était palpable. Des trois, il détestait le plus les kozels comme Steven Alfonsi. L'homme n'avait aucun honneur. Il avait construit son image autour du film stéréotypé sur la mafia et forcé des jeux de pouvoir inutiles pour susciter la peur. Il échangeait des secrets et les utilisait pour plier les bonnes personnes à sa volonté.

Une autre raison pour laquelle les gens des rues les plus dangereuses l'avaient accepté volontiers comme l'un des leurs. Le royaume de Sergei était celui du choix et non de la force. Une danse volontiers acceptée et honorée d'une dette. Un acte de confiance et d'hommage.

Ce n'était qu'une question de temps avant que toute la Nouvelle-Orléans ne soit derrière lui pour cette raison précise.

Sergei répondit à Kir avant que Roman ne puisse profiter de l'occasion pour apaiser sa soif de sang. "Vous vous en occuperez."

Derrière le comptoir, Dorothy se tordit suffisamment pour jeter à Sergei un regard qui ne pouvait être décrit que comme de la résignation, puis dit quelque chose à Evette avant de se faufiler dans la cuisine.

Evette le regarda. Ses bras étaient croisés et son expression vide de sa légèreté habituelle. Quoi que la feya ait en tête, c'était sérieux.

Il n'aimait pas ça.

Pas du tout.

Il reporta son attention sur Kir. « N'en faites pas trop. Quelque chose de petit. Assez pour envoyer un message, mais pas assez pour déclencher une guerre. Nous affronterons Alfonsi le moment venu.

Kir fit un simple signe de tête laconique et prit son café.

Evette poussa le comptoir arrière et contourna le bar, ses pas lents mais déterminés.

Et sa trajectoire se dirigeait droit vers lui.

Il ressentit le besoin de s'asseoir un peu plus haut dans la cabine une seconde avant que ses muscles ne s'engagent et se concentra pour garder son attitude imperturbable. Si c’était un tueur qui s’approchait de lui avec une arme à la main, le masque aurait été une seconde nature. Juste un autre face-à-face avec la mort.

Mais avec Evette qui se dirigeait vers lui, c'était une toute autre expérience. Une pression étrangère derrière son sternum. Un flot d'adrénaline qui rendait sa peau hypersensible et rendait son environnement insignifiant.

Des réponses inquiétantes.

Des choses dangereuses pour un homme comme lui.

La voix grave de Roman pénétrait à peine, la cadence russe de leur langue maternelle étant un coup apaisant. « Deux audiences en une journée. Et celui-ci, un agneau.

La bouche de Kir se contracta. «Je ne l'appellerais pas un agneau. Mais ce sera intéressant.

"Ce ne sera pas intéressant pour toi", dit Sergei alors qu'elle s'approchait de leur table,

"parce que tu ne seras pas là."

Cette fois, Kir n'essaya pas de cacher son sourire. Il osa même rire alors qu'il se levait et regardait Roman, qui était déjà debout.