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Ne surtout pas regarder le public. Ne surtout pas regarder le public. Ne surtout pas regarder le public.  

S'il y a bien quelque chose que je n'ai jamais supporté, c'est le regard des autres sur moi. Je ne prends donc pas le risque de me laisser déstabiliser par cette marée humaine qui va scruter mes moindres faits et gestes. Quelqu'un hurle un compte à rebours, le présentateur se place au milieu du plateau et je ne bouge plus alors que tout le monde s'affole. J'entends le générique, je vois les lumières s'exciter pour créer un beau tableau et je m'accroche à mon plan de travail. 

-Bonsoir et bienvenue dans la grande finale de The best Irish chef ! crie le chef d'orchestre dans son micro. Après des semaines de compétition acharnée, Stephy et Louis vont s'affronter lors de cette grande finale placée sous le signe de l'audace. Ils ignorent tout des épreuves que nous leur réservons mais je suis sûr qu'ils sauront relever tous les défis. Etes-vous prêt à découvrir qui remportera le titre de meilleur pâtissier d'Irlande ainsi que les cent mille euros promis au vainqueur ? Mais tout d'abord, accueillons comme il se doit notre jury ! 

Les trois chefs entrent sur le plateau sous les applaudissements du public. Je n'ai toujours pas relevé la tête, je suis plongé dans ma bulle, dans mon monde où de beaux yeux bleus et de sublimes billes noires m'encouragent. Le présentateur continue de parler puis il se dirige vers Stephy pour lui poser des questions. Quand arrive mon tour, je souffle imperceptiblement avant d'afficher ce que j'espère être un sourire sur mon visage. Il me demande comment je me sens, je lui réponds que je suis stressé. Il me demande si j'appréhende les épreuves, je lui réponds que non. Il me demande si je suis prêt, je lui réponds que oui. Si je suis avare de mots, c'est uniquement pour minimiser mon bégaiement. 

Après une séquence magnéto et encore un peu de bla-bla, le thème de la première épreuve est dévoilé. Nous devons chacun reproduire une pâtisserie réalisée par l'autre candidat lors des précédentes émissions et la sublimer. Je me vois attribuer une bannofee pie tandis que Stephy récolte ma pomme granny smith en trompe l'oeil. Cette première annonce est un coup dur. Elle me laisse totalement de marbre. La tarte bannofee est une spécialité traditionnelle en Irlande mais elle regroupe surtout des ingrédients qui ne m'inspirent pas vraiment. Pâte sablée, bananes, confiture de lait, caramel... je ne vibre pas franchement en détaillant la recette. 

Durant deux heures, je rassemble tous mes efforts pour essayer de magnifier ce dessert. Je me creuse les méninges, j'essaie de me montrer orignal sans pour autant dénaturer la recette de base mais lorsque je présente ma création au jury, je ne suis pas satisfait. Ma pâte sablée est parfaite, c'est un fait. Je l'ai agrémentée de noisette torréfiées que j'ai réduites en poudre. J'ai fait flamber des rondelles de banane dans du whisky, j'ai enrichi la confiture de lait de gousses de vanille en poudre, j'ai monté une chantilly au mascarpone et à la vanille, j'ai orné le tout de filets de caramel au beurre salé. Tous les éléments sont bons, mais ma tarte n'a rien d'exceptionnel. Elle n'est pas à la hauteur de cette finale. 

Le dessert de Stephy, quant à lui, est à couper le souffle. Elle apporte au jury une assiette blanche sur laquelle est disposée une fausse pomme verte. Magnifiquement ronde et brillante. Elle est composée d'une génoise à l'érable, d'une mousse au sirop d'érable et à la vanille, avec en son coeur, une compotée de granny smith réhaussée de zestes de citron vert. Le verdict est sans appel, Stephy remporte la première épreuve. 

Je suis déçu de ne pas avoir su faire mieux mais Stephy a largement mérité son point. A moi de ne pas la laisser en marquer d'autres. Pour la seconde épreuve, le jury s'envole vers Paris et nous demande de réaliser des macarons. On pourrait croire que c'est à mon avantage mais je sais pertinemment que ma concurrente est une technicienne hors paire. Et quoi de plus technique que les macarons ? Nous avons à notre disposition la recette de base de ce petit bijou français que nous devrons garnir à notre guise. Je ne m'attarde pas sur la recette écrite, je préfère faire confiance à mes connaissances et suivre mon instinct. J'attrape la poudre d'amande, les blancs d'oeufs et le sucre glace. Je prépare une meringue italienne à la magnifique couleur nacrée. Je poche mes coques que je mets au four. Pendant trois heures, je n'arrête pas. Je cours partout, je lance plusieurs préparations, je goûte, j'ajuste l'assaisonnement, je garnis, je décore, j'embellis. 

Au terme du temps imparti, je n'ai pas à rougir de mes créations. Six macarons façon crème brulée, rehaussés d'une sublime croûte en sucre chauffée au chalumeau et six macarons façon fraisier, garnis d'une crème mousseline et de fraises fraichement découpées. Sur la coque supérieure, une brunoise de fraise accompagne une touche de chantilly. 

Les macarons de Stephy sont excellemment réussis. Là où elle s'est montrée extrêmement audacieuse, c'est dans le choix du garnissage. Elle présente au jury six macarons au chocolat et à la courgette ainsi que six macarons à la fraise et à la bettrave. Ces associations de saveur fonctionnent très bien en dessert mais mes réalisations obtiennent les faveurs des chefs qui soulignent la masse de travail abattue et la précision technique dont j'ai fait preuve. 

Un partout. La dernière épreuve nous départagera. Le public applaudit à tout rompre, un jeu de lumières digne des plus grands spectacles s'enclenche avant que le plateau ne soit plongé dans le noir, à l'exception de Stephy et moi, éclairés par un halo blanc. Un son de battement de coeur résonne sur le plateau et l'espace d'un instant, je me demande si ce sont les miens. Mais ils sont bien trop calmes, bien trop réguliers pour ressembler à ceux qui font trembler tout mon corps. 

-Pour la dernière épreuve, le jury va nous quitter. Il va rejoindre les coulisses où il ne verra absolument rien de la préparation de chaque gâteau. En effet, les chefs devront goûter les desserts à l'aveugle et désigner le meilleur sans être influencé par son créateur. 

Les trois chefs quittent le plateau sous un tonnerre d'applaudissement. Le présentateur se retourne vers Stephy et moi, arborant un sourire exposant ses dents parfaitement blanches. 

-Louis, Stephy, il est temps de donner le meilleur de vous-même. Vous avez trois heures pour nous donner votre propre définition de la gourmandise. A l'issu du temps imparti, vous devrez présenter au jury six portions individuelles ou une seule grande création et nous donner son nom.    

Je souris. Je souris bêtement en secouant la tête. Bon sang, ce thème est un coup de pouce du destin. La gourmandise, c'est ce qui caractérise le plus celles qui comptent pour moi. Ma fille et ses yeux dévorant chacun de mes desserts avant même qu'elle les mette en bouche. Holly et son palais sucré, son regard pétillant de plaisir, ses petits gémissements de bonheur quand elle referme ses lèvres sur une cuillère. Je n'ai pas besoin de réfléchir pour savoir ce que je vais confectionner. Si j'ai pâtissé en l'honneur de ma fille au début du concours, il est maintenant l'heure de montrer à Holly qu'il n'y a qu'elle. 

Je cours dans le garde-manger récupérer tout ce dont j'ai besoin. Chocolat, praliné, framboises, fruits de la passion... je dispose tout sur mon plan de travail et m'attèle déjà à pâtisser avec mon coeur. Je connais ces gestes par coeur, je les ai répétés tant de fois. Je suis tellement exalté que je m'emballe, que je m'éparpille, que je m'égare. Et le verdict est sans appel: ma mousse est trop liquide, elle ne tiendra jamais. Je m'énerve, je relève le nez pour apercevoir Stephy qui ne bronche pas, trop concentrée sur sa réalisation qui s'annonce déjà extraordinaire. Durant quelques secondes, je me dis que c'est perdu, que je ne réussirai pas, que je ne suis pas à la hauteur de ma concurrente. La panique me gagne, l'envie de disparaitre l'accompagne, je ne sens plus que les regards sur moi, les caméras braquées dans ma direction. Alors je ferme les yeux, je souffle doucement et je m'imagine cuisiner à quatre mains. Quand je rouvre les paupières, c'est comme si elle était avec moi. Je sens sa sérénité me calmer, sa confiance me galvaniser. Alors je reprends tous les ingrédients et je recommence. Pas à pas, en me montrant plus précautionneux que je ne l'ai jamais été. A chacun de mes gestes, elle m'accompagne et lentement, je finis par mettre au point exactement ce que j'avais en tête. 

Le présentateur annonce qu'il ne reste plus que dix minutes mais je ne m'affole pas. Mes six gourmandises sont prêtes. Je réfléchis un peu, cherchant comment embellir encore plus ces merveilles. Je regarde autour de moi et me laisse guider par mon instinct. Du chocolat, bien sûr. Mais tout en finesse, parce que ce ne serait pas Holly sinon. Quand le chronomètre sonne, je lève les deux bras en l'air en admirant mes créations. Elles sont parfaites. L'avis du jury m'importe peu finalement, je sais que j'ai fait exactement ce que je devais faire et qu'Holly sera touchée. 

Les trois chefs se dirigent vers la grande table au centre du plateau sur laquelle se trouvent la grande création de Stephy et les miennes. Je ne jette qu'un rapide coup d'oeil à ce qu'a pâtissé ma concurrente. Je vois des fruits rouges et du chocolat, je vois une crème d'une blanc nacré et... des biscuits ? Non, des meringues ? Je ne sais pas mais je préfère rester dans ma bulle. Il y a des compliments et des exclamations d'admiration qui fusent de l'autre côté du plateau. Et bientôt, il y a le jury qui s'avance vers mes sphères, qui baisse les yeux sur mon plan de travail et qui ne bouge plus. 

Ils sont figés, ne prononcent pas un mot. 

Mon coeur s'arrête un peu. Puis il repart, plus fou qu'il ne l'a jamais été. 

Trois paires de mains se lancent dans d'interminables applaudissements. Elles finissent par se calmer pour attraper chacune une sphère. Une parfaite sphère en chocolat, disposée sur un palet fin au chocolat noir, recouverte d'une glaçage marron effet velours et surmontée d'un plus petit palet sur lequel j'ai apposé une sublime rosace de chantilly. Posée délicatement sur la chantilly, une étroite tige de caramel croquant dont l'extrémité est recouverte d'une feuille d'or. Les cuillères du jury pénètrent dans les sphères pour dévoiler au public leur contenu. Une fine coque en chocolat, une mousse légère et aérienne à la noisette et au pralinée, agrémentée de pralins torréfiés qui apportent une touche supplémentaire de craquant. Au centre, un coulis framboise-passion qui se déverse délicatement. 

-L'épaisseur de la coque est parfaite et les fruits viennent superbement contrebalancer la gourmandise de la mousse. C'est délicieux ! s'exclame le chef O'Connor. 

-C'est une prouesse technique d'avoir su réaliser six sphères aussi impeccable dans le temps imparti, ajoute la chef Mac Gahan. 

-Moi, je suis bluffée par l'équilibre parfait des saveurs et l'exactitude des textures. C'est... wahou ! conclut la chef Ryanough. 

J'accepte humblement les compliments parce que je sais qu'ils ont raison. Je ne suis pas du genre à me vanter, bien au contraire, mais j'ai réalisé tant de fois cette recette que je connais chaque note tantôt sucrée, tantôt acidulée qui enrobe les papilles. Les chefs continuent de s'extasier tandis que le présentateur goûte à son tour. Lorsqu'il met la cuillère à la bouche, il ferme les yeux en gémissant ! Nous rions tous. 

-Comment s'appellent ces merveilles ? demande-il en reposant sa cuillère. 

Les chefs s'emparent de l'étiquette sur laquelle est écrit mon cri du coeur. 

-Hollycious. 

Le jury sourit, comme s'il savait tout l'amour qui se cache derrière ces sphères en chocolat. Ensuite, le présentateur annonce une page de publicité pour laisser aux chefs le temps de délibérer. Le concours est terminé, je m'affale sur une chaise, exténué. C'est un marathon que Stephy et moi venons de réaliser. La voici d'ailleurs qui s'approche pour me féliciter. Nous échangeons quelques banalités qui font passer le temps mais rapidement, on nous demande de regagner nos postes de travail. Le direct reprend, les mines sont fermées. Le présentateur revient en détails sur le parcours de Stephy, puis le mien. Il rediffuse les images de ma tarte aux framboises et à la pistache mais aussi de mon moment de panique devant la recette écrite et j'ai envie de disparaitre. Un résumé de cette journée s'affiche sur le grand écran derrière nous mais tout ce tourbillon d'images me donne le tournis. Une musique stressante résonne, les lumières sont pratiquement éteintes, à l'exception de celles qui éclairent les deux finalistes. Le présentateur évoque à nouveau le gain associé à la victoire et nous demande tour à tour ce que nous ferions de tout cet argent. 

Quand le micro s'approche de mon visage, je ne sais absolument pas quoi dire. Gagner n'a jamais été une option dans ma tête et à l'heure actuelle, je fais juste de mon mieux pour contrôler les tremblements de mon corps, ma bouche qui bafouille, les mots qui s'emmêlent. 

-J-je n'en s-sais r-rien, p-peut-être f-faire p-plaisir à ma f-fille ou... j-je ne s-sais p-pas...   

-Très émouvant, me coupe le présentateur en mettant fin à mon calvaire. Mais l'heure est maintenant venue de connaitre le nom du gagnant. 

Les trois chefs sont alignés à notre droite. Ils arborent un visage impassible et l'envie de partir en courant me prend aux tripes. Je n'ai pas peur de perdre, ça non, mais toute cette attention braquée sur moi, cette atmosphère créée uniquement pour nous faire perdre nos moyens, ça m'oppresse. J'essaie de retrouver ma bulle pour supporter encore ces dernières minutes mais cela s'avère difficile. Je laisse mes yeux trainer au sol, je croise les bras dans mon dos. Et j'attends. 

J'attends sans rien écouter. 

Mais soudain, Stephy se retourne, m'offre une accolade en arborant un regard un peu triste et le jury se précipite sur moi et des confettis tombent du plafond et les écrans n'affichent que mes sphères et le présentateur me colle encore une fois son micro près de la bouche et je ne comprends plus rien. 

-Félicitations Louis ! Vous être le grand gagnant de The best Irish Chef ! hurle-t-il.

Il me regarde avec de grands yeux qui m'implorent de réagir, de dire quelque chose alors j'ouvre la bouche et mes bras retombent le long de mon torse. 

-J-je... j'ai g-gagné ? questionné-je bêtement. 

Des rires fusent.

-Oui Louis, vous avez gagné ! Vos Hollycious ont bluffé le jury ! 

Je cligne des paupières en regardant le jury, peinant à croire que de si talentueux professionnels ont pu être impressionnés par quelque chose que j'ai créé. J'accepte les poignées de mains et les félicitations, je me mets à rire, à rire si joyeusement que tout le monde doit se dire que je suis devenu fou mais je m'en fiche. J'ai gagné. Mila doit être si heureuse ! 

Alors que je m'apprête à attraper le trophée que me tend la chef Mac Gahan, je vois une masse foncer sur moi, des bras s'enrouler autour de mon cou, des lèvres humides se poser sur ma bouche, des mains frêles attraper ma taille, des doigts aimants parcourir mon visage, mes cheveux et je respire, je respire enfin. 

-Je suis tellement fière de toi, murmure Holly au milieu de ses larmes de joie. 

Je la serre fort contre moi, l'embrasse passionnément. 

-C'est grâce à toi si j'ai gagné. 

-Non, non, c'est toi, c'est ton talent, c'est... 

-C'est ton amour Holly, c'est lui qui me donne des ailes. 

Ses larmes redoublent d'intensité, je les efface chacune avec mon pouce. Je sens les doigts de Mila se nouer aux miens et je baisse les yeux pour trouver un puit de bonheur et d'admiration. Oh bon sang, je vais pleurer ! 

-Je savais que tu étais le plus fort papa ! Je te l'avais dit ! signe-t-elle avec enthousiasme. 

Holly se décroche de moi pour laisser un peu de place à ma fille qui grimpe entre nous. 

-Tu as raison ma chérie. Heureusement que tu es toujours là pour croire en moi. 

Elle sourit de toutes ses dents - enfin sauf une qui est tombée cette semaine ! - et plante un gigantesque baiser sur ma joue. Je lèves les mains pour signer mes mots, pour qu'ils ne restent qu'entre nous, pour que personne ne nous les vole et ne les abime. 

-Je vous aime tellement toutes les deux. 

La brune et la blonde échangent un regard complice avant de passer chacune un bras autour de mon cou pour m'engloutir dans une étreinte renversante. 

-Mais... au fait, qu'est-ce que vous faites là ? demandé-je en réalisant seulement maintenant qu'elles sont censées être à Kinvara. 

Holly se redresse un peu et m'offre un regard espiègle. 

-Surprise ! 

Puis elle lève le bras et fait un signe derrière son dos que je ne distingue pas. Aussitôt, une partie du public se lève et nous rejoint. Je reconnais d'abord Thomas, Erin, Will, Jane, Nolan, et Matthew, main dans la main avec Charlie. Puis arrivent Bastien et Vanessa. Ma gorge se serre, ma vue se brouille. Mais c'est quand j'aperçois Jacques et Annie que je fonds en larmes. Tous me serrent fort, me congratulent et mon coeur explose. Il y a aussi Abbi et des habitués du pub, Ella et sa maman, des amateurs du teatime et des personnes que je croise le matin sur le port. Il y a tous ces gens qui ont traversé le pays pour venir m'encourager, qui croyaient en moi et me le prouvent aujourd'hui. 

Je lève les yeux au ciel en reprenant mes esprits. Et je souris. Je ne sais peut-être pas d'où je viens, j'ai peut-être vécu les moqueries et l'exclusion mais je sais aujourd'hui où je vais et ce que je veux. 

Je veux cette vie là, entourée de ceux que j'aime. Une vie pleine d'amour et rire, avec Thomas qui nous raconte ses aventures et Erin qui fait entendre sa voix et ses idées, avec Jane qui rougit quand Nolan embrasse sa main, avec Charlie qui assume enfin ses sentiments et qui ose poser ses lèvres sur celles de Matthew devant tout le monde. Une vie douce et palpitante, une vie où je pâtisse et où les sourires d'Holly et Mila illuminent mes réveils. Ma définition à moi du bonheur, que j'admire autour de moi, les yeux encore un peu humides.