Chapitre 2

Gabriel m'a trouvée à l'aube.

J'étais toujours dans mon atelier, entourée de cendres et de verre brisé.

« Aria, il faut qu'on parle — »

« Non. » Je n'ai pas levé les yeux de la lame que j'aiguisais. « On n'a rien à se dire. »

« Dominic veut que tu reviennes au domaine. Il y a un dîner de famille ce soir. »

« Dis à Dominic d'aller se faire foutre. »

« Il ne demande pas. » La voix de Gabriel a baissé. « Les Volkov arrivent demain. Il a besoin que tous les actifs familiaux soient comptabilisés. »

Actifs.

Voilà ce que j'étais maintenant.

« Très bien. » Je me suis levée, chaque muscle hurlant. « Allons voir ce qu'il veut détruire d'autre. »

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Le domaine Cavallo avait un air différent à la lumière du jour.

Froid. Comme un mausolée.

Gabriel m'a conduite à travers la maison principale jusqu'à l'aile ouest.

Mon aile.

Mon atelier.

La porte était ouverte.

À l'intérieur, tout avait disparu.

Mes chevalets. Mes peintures. Les armes que j'avais passées des années à perfectionner.

« Qu'est-ce que… où est tout ? »

« Déplacé. » Une voix de femme, accentuée et tranchante.

Je me suis retournée.

Natalia Volkov se tenait dans MON encadrement de porte, ses cheveux blonds parfaits, ses yeux bleus m'évaluant comme si j'étais du bétail.

« Tu dois être Aria. L'… artisan. »

« Où sont mes affaires ? »

« Dominic a dit que je pouvais réaménager. Cette pièce a la meilleure lumière. » Elle a souri. « Pour mon yoga du matin. »

Mon atelier. Mon sanctuaire. Transformé en son putain de gym.

« Tout a été déplacé dans un espace de stockage, » a marmonné Gabriel. « J'ai essayé de — »

« Ça va. » Ma voix était glaciale. « Je n'en ai plus besoin. »

Natalia a incliné la tête. « Tu es plus belle que je ne l'imaginais. Je comprends pourquoi Dominic t'a gardée. »

Gardée.

Temps passé.

« Profite de la pièce, » ai-je dit. « Les taches de sang sur le sol viennent de mon meilleur travail. Elles ne partent pas. »

Son sourire a vacillé.

Bien.

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Le dîner était un cercle de l'enfer que Dante a oublié de mentionner.

Vingt personnes autour d'une table qui pouvait en accueillir cinquante.

Dominic à la tête. Natalia à sa droite.

Moi à l'autre bout, à peine visible.

« À de nouvelles alliances, » a levé son verre Dominic. « Et à l'avenir de nos deux familles. »

Tout le monde a bu.

J'ai fixé mon vin intact.

« Aria. » La voix de Mikhail Volkov a retenti. « Ma fille me dit que tu es une fabricante d'armes. »

« Je l'étais. »

« Étais ? » Ses sourcils se sont levés.

« Je passe à… d'autres projets. »

« Elle est modeste, » a coupé Dominic. « Aria a créé certaines des pièces les plus précieuses de notre famille. »

Il l'a dit comme s'il évaluait un meuble.

« Alors tu forgeras la lame cérémonielle de Natalia ? » a insisté Mikhail.

Tous les regards se sont tournés vers moi.

« Bien sûr, » ai-je entendu dire. « Ce serait un honneur. »

Menteuse. Menteuse. Menteuse.

« Excellent ! » Mikhail a rayonné. « Je veux qu'elle porte les crêtes des deux familles. Un symbole d'unité. »

« Unité, » ai-je répété. « Comme c'est romantique. »

La main de Natalia a couvert celle de Dominic sur la table.

Il ne l'a pas retirée.

Je me suis excusée avant le dessert.

Personne n'a remarqué.

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Je me suis dirigée vers la bibliothèque — une des rares pièces encore accessible pour moi.

Mais même ici, les choses avaient changé.

La photo de Dominic et moi au gala de l'année dernière ? Disparue.

La première lame que j'avais jamais fabriquée pour lui, exposée dans une vitrine ? Disparue.

Même le PUTAIN de FAUTEUIL dans lequel je lisais avait été remplacé.

« Efficace, n'est-ce pas ? »

Je me suis retournée.

Gabriel se tenait dans l'embrasure de la porte, l'air fatigué.

« Il m'efface. »

« Il protège l'alliance. Les Volkov ne peuvent pas savoir — »

« À propos de sa pute ? » J'ai souri. « Tu peux le dire, Gabriel. C'est ce que je suis. Ce que j'étais. »

« Tu étais plus que ça. »

« Pour qui ? Pas pour lui. » J'ai passé mes doigts sur l'étagère vide. « Dix ans, et je suis effacée comme si je n'avais jamais existé. »

« Aria — »

« Tu sais ce qu'il m'a dit hier soir ? » Je me suis tournée vers lui. « Il m'a appelée pratique. Une transaction. Il a dit que l'amour était juste ce que j'avais besoin d'entendre. »

La mâchoire de Gabriel s'est contractée. « C'est un idiot. »

« Il est honnête. Enfin. » J'ai ri, amère. « Je devrais au moins le remercier pour ça. »

Des pas dans le couloir.

La voix de Dominic : « Elle est encore là ? »

Gabriel et moi nous sommes figés.

« Oui, monsieur. Dans la bibliothèque. »

« Fais-la sortir. Natalia veut visiter la maison, et je ne veux pas… de complications. »

Complications.

Voilà ce que dix ans de dévouement m'avaient valu.

Les yeux de Gabriel ont rencontré les miens, douloureux.

« Tu devrais y aller, » a-t-il chuchoté.

« Ouais. » Je me suis dirigée vers la porte. « Je devrais. »

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Dominic se tenait dans le couloir avec Natalia à son bras.

Ils ressemblaient à une couverture de magazine. Parfaits. Puissants. Destinés à être ensemble.

« Aria. » Il n'a pas tout à fait croisé mon regard. « Tu pars ? »

« Tu voulais que je parte, non ? Pas de complications. »

Sa mâchoire s'est contractée. « Je ne voulais pas dire — »

« Si, tu le voulais. » Je suis passée devant eux. « Bonne visite. »

« Attends. » La voix de Natalia m'a arrêtée. « Je voulais te remercier. Pour avoir accepté de forger ma lame. »

Je me suis retournée lentement.

Elle a souri, toutes dents. « Dominic parle si bien de ton travail. Il dit que tu mets ton cœur dans chaque pièce. »

« Je le faisais. » Mais les cœurs sont coûteux. « Je ne les gaspille plus. »

Son sourire s'est légèrement fissuré.

La main de Dominic s'est resserrée sur sa taille. « Aria — »

« Bonne nuit, M. Cavallo. » J'ai insisté sur le formalisme. « Mlle Volkov. »

Je les ai laissés là.

Derrière moi, j'ai entendu Natalia chuchoter : « Elle est amoureuse de toi. »

Et la réponse de Dominic : « Elle s'en remettra. »

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Il me restait six jours.

J'étais assise dans ma voiture devant le domaine, agrippant le volant.

Mon téléphone a vibré.

Papa : « Les papiers sont prêts. Nouveau passeport. Nouvelle identité. Où veux-tu aller ? »

J'ai répondu : « N'importe où sans souvenirs. »

Une autre vibration. Numéro inconnu.

Une photo : mon ancien atelier, maintenant rempli de tapis de yoga et de coussins décoratifs de Natalia.

Le message : « Merci pour l'espace ! C'est parfait. - N »

Je l'ai supprimé.

Puis j'ai ouvert mon application bancaire.

Tous les comptes. Gelés.

Mon bail d'appartement. Transféré à Cavallo Holdings.

Le titre de propriété de ma voiture. En cours de révision pour « réconciliation des actifs familiaux ».

Il ne se contentait pas de m'effacer.

Il s'assurait que je n'avais nulle part où aller sauf où il le permettait.

Mais Papa ne jouait pas selon les règles des Cavallo.

Moi non plus.

J'ai démarré le moteur et j'ai conduit vers le quartier des entrepôts.