L'Amante secrète du Parrain

« Penthouse. Ce soir. 21 h. Ne sois pas en retard. »

Le message de Gabriel a fait monter mon pouls.

Dix ans à me faufiler dans des appartements au rez-de-chaussée, et soudain le penthouse ?

Il va nous annoncer officiellement. Il le doit.

J'ai enfilé la robe rouge qu'il m'avait achetée le mois dernier, celle qui faisait s'assombrir ses yeux de désir.

L'ascenseur privé montait, montait, montait.

Mon reflet dans les portes dorées montrait une femme ivre d'espoir.

Stupide. Stupide fille.

Les portes se sont ouvertes sur ce que j'avais pris pour le paradis.

« Tu es là. »

Dominic se tenait en silhouette devant les fenêtres du sol au plafond, La Nouvelle-Orléans scintillant sous lui comme des joyaux conquis.

Il ressemblait à un dieu.

Mon dieu.

« Je ne suis jamais montée ici avant, » ai-je murmuré.

« Non. » Il a traversé la pièce en trois enjambées. « Tu n'es jamais montée ici. »

Sa bouche s'est écrasée sur la mienne — possessive, brutale, parfaite.

Il m'a prise contre la fenêtre surplombant la ville, mes paumes pressées contre la vitre, regardant le monde que je pensais enfin m'appartenir.

« Dis que tu es à moi, » ai-je haleté.

Il n'a pas répondu.

Il n'a jamais répondu.

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Je suis restée dans son lit après, les draps de soie frais contre ma peau.

Ce lit. SON lit. Pas l'appartement au rez-de-chaussée où il me gardait habituellement.

« Dominic. » J'ai tracé du doigt le tatouage de l'aigle sur son cœur — mon dessin, mon encre, ma marque. « Pourquoi ce soir ? Pourquoi m'amener ici ? »

Il a attrapé son étui à cigarettes, ses mouvements nonchalants.

« Je me marie. »

Les mots étaient si décontractés, si simples.

Pendant un instant, je n'ai pas compris la langue.

« Qu'as-tu dit ? »

« Natalia Volkov. Le mariage est dans trois mois. »

« Non. » Je me suis assise. Le drap est tombé. « Non, tu es… c'est une blague. Dis-moi que c'est — »

« C'est une alliance stratégique. Son père contrôle la côte est. »

« STRATÉGIQUE ? » Ma voix s'est brisée. « Dominic, nous sommes ensemble depuis dix ANS — »

« Nous avons baisé pendant dix ans. Ne confonds pas la transaction. »

Transaction.

Le mot m'a déchirée.

« Je t'aime, » ai-je chuchoté. « Tu sais que je t'aime. »

« L'amour. » Il l'a dit comme une maladie. « Tu aimes l'idée de moi. Le pouvoir. La protection. »

« Ce n'est pas — »

« Tu crois que tu es spéciale ? » Il a exhalé la fumée dans mon visage. « Tu es pratique. Tu as toujours été juste pratique. »

J'ai senti quelque chose en moi se briser net.

« Sors. »

« C'est TON appartement — »

« DEGAGE. » Il s'est levé, magnifique et monstrueux. « Gabriel t'enverra les détails de la commande d'armes. Tu forgeras la lame cérémonielle de Natalia. Considère ça comme un paiement pour services rendus. »

« Tu veux que je fabrique SES armes de mariage ? »

« À moins que tu ne préfères que je mette fin à notre arrangement complètement. Les dettes de ton père envers cette famille ne sont pas entièrement réglées. »

Le voilà. Le collier. Toujours le collier.

« Bien sûr. » J'ai attrapé ma robe avec des mains tremblantes. « On ne voudrait pas contrarier le grand Dominic Cavallo. »

« Aria — »

« Cet aigle sur ta poitrine ? » J'ai enfilé ma robe. « Je l'ai gravé dans ta peau quand tu as juré de ne jamais me laisser partir. Drôle comme la permanence fonctionne. »

« Ne sois pas dramatique. »

« Dramatique ? » J'ai ri, et c'est sorti brisé. « Tu viens de dire à ton amante de dix ans de forger des armes pour ta fiancée. Si je suis dramatique, toi tu es un putain de monstre. »

Sa main a jailli, agrippant ma gorge — pas assez fort pour faire mal, assez fort pour me rappeler à qui j'appartenais.

« Fais attention à ce que tu dis. »

« Sinon quoi ? Tu vas épouser quelqu'un d'autre ? OH ATTENDS. »

Il m'a relâchée avec une poussée.

J'ai trébuché vers l'ascenseur, la vision brouillée.

« Aria. »

Je ne me suis pas retournée.

« Nous savions tous les deux que ce jour viendrait. »

Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes.

« Est-ce que nous le savions, Dominic ? » Je suis entrée. « Parce que j'étais assez stupide pour croire aux mensonges que tu chuchotais dans le noir. »

« Ce n'étaient pas des mensonges. C'était ce que tu avais besoin d'entendre. »

Les portes ont commencé à se fermer.

« J'espère qu'elle te détruira, » ai-je chuchoté. « Comme tu viens de me détruire. »

Son visage a disparu derrière le métal doré.

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J'ai atteint ma voiture avant que les cris ne commencent.

Des sons rages, animaux, déchirant ma gorge.

Mes mains ont frappé le volant encore et encore et encore.

Transaction. Pratique. Ce que tu avais besoin d'entendre.

J'ai conduit jusqu'à mon atelier dans le quartier des entrepôts, voyant à peine la route.

À l'intérieur, entourée de dix ans de preuves — lettres d'amour que j'avais écrites et jamais envoyées, photos que j'avais volées dans son bureau, croquis de son visage que j'avais dessinés dans l'obscurité à 3 heures du matin — j'ai attrapé le liquide pour briquet.

La première allumette a touché la pile de lettres.

Les flammes ont dévoré « Je t'aime » et « Reviens vers moi » et « J'attendrai pour toujours ».

Pour toujours a duré dix ans.

J'ai jeté les photos. Nos corps enlacés dans les draps. Son rare sourire. Mon visage stupide et plein d'espoir.

Brûle. Brûle. BRÛLE.

Les croquis sont partis en dernier. Je l'avais dessiné comme un saint, comme un salut.

Il n'était ni l'un ni l'autre.

Mon téléphone a sonné. Papa.

« Piccola, il est tard — »

« J'ai besoin que tu m'effaces. » Ma voix ne ressemblait pas à la mienne. « Sept jours. Tu peux le faire en sept jours ? »

Silence. Puis : « Qu'est-il arrivé ? »

« Il épouse la princesse Volkov. Et je viens de réaliser que j'ai passé dix ans à être sa pute. »

« Aria — »

« SEPT JOURS, PAPA. Fais disparaître Aria Moretti. Nouveau nom. Nouveaux papiers. Nouvelle vie. »

À 3 heures du matin, mon téléphone s'est allumé.

Numéro inconnu.

Une photo : Dominic et Natalia dans un restaurant, sa main sur le bas de son dos, sa bouche à son oreille.

Elle était blonde. Porcelaine. Parfaite.

Tout ce que je ne serais jamais.

Le message en dessous : « Voici ta remplaçante. Connais ta putain de place. »

J'ai fixé l'image jusqu'à ce qu'elle se grave dans mes rétines.

Puis j'ai répondu : « Reçu. »

Et j'ai lancé le téléphone contre le mur.

Bien.

Aria Moretti — la fille qui aimait Dominic Cavallo — est morte ce soir.

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