Chapitre 5

Elle balaya la pièce du regard et vit la stupeur sur les visages. Ils ne s’attendaient pas à ça. Avant, Ria avait évité Roxy quand elle le pouvait, se contentant d’être polie quand l’obligation l’exigeait. Les autres, eux, la plaignaient à force de l’entendre pleurer : elle avait su s’attirer les cœurs. Beaucoup d’entre eux la soutenaient — après tout, Roxy était la compagne officielle de leur Alpha et sa vie n’avait pas été simple. Ria, elle, avait grandi dans le confort ; on attendait d’elle qu’elle sache porter le titre de Luna. On ignorait les sacrifices discrets qu’elle avait faits pour être celle qu’elle était.

Roxy se jeta encore une fois contre Ria, sanglotante. « Merci ! » gémit-elle, et Ria sentit, pour un instant, l’envie de la presser jusqu’à l’étouffer. Si Onyx, sa louve, avait été là, la situation se serait sans doute réglée en un instant. Mais Onyx était loin ; tout ce qui restait était cette comédie enjouée. Roxy renchérit : « J’ai cru que mon cauchemar recommencerait ici ! Vous êtes si gentilles ! Je ferai tout ! Même… devenir votre servante ! »

À la tête de la table, Bryan observait, la mâchoire serrée. Ria dut retenir un rire : il avait passé la nuit à chercher l’intrus, et la voir se montrer prête à devenir bonne faisait mal à son orgueil. Elle avait l’impression de l’avoir marqué pour la vie. « Prépare-toi, mon amour… » souffla-t-il, tandis qu’elle, Ria, répondait d’un « Ne sois pas ridicule, Roxy ! » qui contenait une larme retenue. Serrer contre soi la femme qui avait été sa pire ennemie était horrible ; une part d’elle était déchirée. « Tu as assez souffert, je suis avec toi, » dit-elle finalement. « Je te confierai un travail selon tes capacités. Et si ça n’est pas suffisant, nous t’enverrons à l’université locale. Tout ira bien. Ici, on respecte la justice de la meute. Bryan et moi veillons à ce que chacun ait ce qu’il mérite. Toi aussi. »

L’oméga fronça les sourcils, échangea un regard — hésita — puis reprit son air d’innocence. « Promis ? » demanda-t-elle. « Je suis la plus chanceuse du monde, » battit-elle des cils. « Pas étonnant que mon âme sœur… enfin, l’Alpha… soit si épris de toi, Luna. Maintenant je comprends pourquoi on dit tant de belles choses sur toi. » Ria la repoussa doucement vers sa chaise, moqueuse. Heureusement, Roxy n’avait pas osé s’asseoir à la place de Luna ni à côté de Bryan — pas aujourd’hui. Mais elle finirait par l’obtenir, cela allait de soi ; au moins, Ria n’aurait pas à composer avec ça tout de suite.

« Avec plaisir ! » s’exclama Roxy, secouant sa masse rousse. Le t-shirt trop grand glissa comme « par accident » d’une épaule, attirant le regard affamé de Bryan — le lien d’âme sœur travaillant déjà dans l’ombre. Le temps filait.

« Au fait, » dit Ria en sirotant un café devenu plus amer que d’habitude, « il faudra prévoir un budget pour Roxy. » Le silence retomba. « Tu es sûre, Luna ? » objecta Ariash, le Beta. « Ce n’est qu’une oméga… » « Ce n’est pas une simple oméga, » coupa Ria en redressant le menton, un sourire éclatant aux lèvres. « C’est la compagne de notre Alpha. Il ne l’a pas rejetée — elle fait désormais partie de la meute. Elle doit en avoir l’apparence. Rangeons ses vieux t-shirts et ses jeans. »

« C’est bien généreux de ta part, Luna, » souffla May, incapable de se taire. « Certains diraient même que c’est trop. Enfin, vu… » Ria lui lança un regard d’avertissement, et May comprit sans mot dire. « Et soyons clairs : je suis sérieuse. Roxy sera traitée correctement ici. J’exige qu’on ne l’intimide pas. »

« Je ne lui souhaite aucun mal, » ajouta Ria calmement, « et je serai inflexible envers quiconque essayerait. » Puis elle continua de manger son omelette comme si de rien n’était, regardant tour à tour ses compagnons. Les regards qui, un instant plus tôt, étaient tournés vers Roxy se posèrent désormais sur Ria — mais cette fois, il y avait davantage d’estime que de pitié. Avant, elle avait agi pareil, mais son erreur avait été de ne pas l’annoncer publiquement ; Roxy les avait alors manipulés et avait retourné la situation contre elle. Aujourd’hui, Ria savourait les effets.

Elle croisa le regard de Bryan et lui offrit un petit sourire ; il fut surpris. Pour un premier jour de retour, la scène était parfaite. Après le petit-déjeuner, May entraîna Ria dans le bureau de Luna et ferma la porte à clé. La pièce était insonorisée : elles pouvaient parler à voix basse sans risque.

« Mais qu’est-ce que tu fabriques ? » siffla May. « Tu accueilles sa compagne ?! Tu aurais dû la pousser à la porte, encore et encore ! » Ria ne put s’empêcher de serrer May contre elle : elle sentait l’odeur d’amande — un souvenir chaleureux qui apaisait son cœur meurtri. « Pauvre Luna, si parfaite… Tu ne peux pas être aussi indulgente ! » May était au bord des larmes. « Tu l’as aimée toute ta vie ! Il t’a marquée ! Comment a-t-il pu ? »

Ria soupira. « Je sais. Mais c’est trop tard. On ne peut pas lutter contre le lien d’âme. Cette bataille-là était perdue dès qu’il l’a rencontrée et ne l’a pas rejetée. » May secoua la tête, incrédule : « Tu restes si calme… je n’y crois pas. »

Ria prit un instant, puis, convaincue que sa confidente d’enfance était la seule à qui elle pourrait tout dire, posa sa main dans celle de May et la fit asseoir près du fauteuil. « Il faut que je te confie quelque chose, » dit-elle. « Il faudra que tu restes ouverte d’esprit. » Elle parla longuement ; à mesure qu’elle révélait les éléments sur lesquels elle pouvait s’avancer, May pâlissait.

Ria évita soigneusement d’évoquer la mort de May — ce n’était pas le moment ni nécessaire. Les bribes qu’elle donna suffirent. Quand elle eut fini, May la regarda, les yeux humides. « C’est… » commença-t-elle. « Incroyable, je sais, » souffla Ria. « Horrible ! » s’exclama May en prenant ses mains. « Ria ! Ce que tu as enduré… » « Tu ne doutes plus de moi ? » dit Luna, haussant un sourcil, attendant la réaction. May se renversa contre le dossier de sa chaise. « Tu ne plaisanterais pas à un tel moment. Je me souviens que, hier encore, tu étais folle de Bryan. Et maintenant… tu es si sereine que ça en fait peur. Ça explique des choses. On ne se remet pas d’un amour pareil en un jour. »

Ria n’était pas sûre que tous ses sentiments pour Bryan aient disparu. Elle avait vingt- cinq ans mais se sentait plus vieille ; le chagrin a une façon de creuser et d’user. « Et ça ne te gêne pas si ça a l’air fou ? » demanda-t-elle. May secoua les épaules : « Je crois en la Déesse Lune. Peut-être qu’elle voulait Bryan avec quelqu’un comme Roxy. Mais jamais je ne penserai qu’elle ait voulu une telle souffrance pour toi ! »

« Tu m’as tellement manqué, » murmura Ria en serrant May contre elle. Elle se fit la promesse muette de protéger sa meilleure amie, de ne plus la perdre. May passa rapidement en mode combat. Elle avait du sang Beta, on la sous-estimait souvent ; on l’appelait l’assistante de Luna — un titre qu’elle et Ria exécrèrent toujours. « Alors, quel est le plan ? » demanda-t-elle.