Chapitre 4

À une autre époque, elle appelait le Bêta Reid sans hésiter. Mais cette fois-là, il n’avait jamais rappelé. Les mois avaient passé, les territoires lycans étaient en crise, et lui devait être bien trop accaparé pour lui répondre. Elle avait fini par appeler sans relâche, jusqu’à ce que ses appels cessent de passer. Il l’avait bloquée, sans doute.

« Donne-lui cinq minutes », dit Reid avant de tendre son téléphone au Roi. Un nouveau grognement résonna, et Ria s’apprêta à raccrocher, désespérée. Puis une voix grave, métallique, se fit entendre : « Alpha Griffon à l’appareil. »

Elle se figea. Il n’avait même pas donné son titre royal. Était-ce vraiment lui ? « Bonjour, Votre Majesté », osa-t-elle malgré tout. « Je m’appelle Ria Thorn, Luna de la meute de la Rivière d’Argent. » Le silence qui suivit la fit douter, mais elle se rappela qu’elle n’avait que quelques minutes. « J’ai besoin de votre aide », dit-elle d’un ton tremblant. « Mon mari, Bryan Thorn, et moi allons divorcer. » « Intéressant », répondit-il sans émotion. « Et en quoi cela me concerne-t-il ? Vous êtes libre de divorcer. » « Oui, Alpha », souffla-t-elle. Il émit un léger grondement, et elle se hâta d’ajouter : « Ce n’est pas pour cela que je vous appelle. Nous sommes âmes sœurs, et nos meutes ont été unifiées lors de notre union. »

Elle reprit, plus assurée : « Je voudrais que vous m’aidiez à récupérer mon peuple et mes terres. Vous êtes le Roi Alpha. Votre jugement serait définitif devant le Conseil. » « Hmm », fit-il avec amusement. « Et tu penses que cela ira jusque-là ? Le conseil est composé exclusivement d’alphas mâles. Tu crois vraiment qu’ils te soutiendront ? »

« Oui, s’ils savent que vous êtes de mon côté », répondit-elle d’un ton ferme. « Et puis, j’ai fait mes preuves. Je dirige et je me bats depuis des années. » « Dans ce cas, tu n’as peut-être pas besoin de moi », répondit-il en riant. « Si, Votre Majesté », insista-t-elle. « Je vous en supplie. » Il resta silencieux un instant. « C’est une affaire compliquée », finit-il par dire. « Et, franchement, pas assez grave pour mériter mon attention. »

Ria sentit la colère monter. Il se moquait d’elle ? C’était tout ce qu’il avait à dire ? « Mais— » « Inutile de continuer », coupa-t-il. « Tu t’es mariée, tu as remis ta meute à ton mari. Mauvais choix, certes, mais c’était le tien. Trop tard pour pleurer maintenant. Il te devra une compensation, comme le veut la loi. Tu conserveras ton train de vie, ne t’inquiète pas. » « Ce n’est pas de ça qu’il s’agit ! » cria-t-elle. « Je refuse d’abandonner mon peuple à ces gens ! » « Ces gens ? » répéta-t-il avec un ricanement. « Oh, je vois. Il a trouvé une autre femme, et ça t’irrite. »

Ria abattit son poing sur la table. La rage lui vrilla la poitrine. Encore ces remarques, ces jugements. Même ceux qu’elle croyait ses amis les répétaient. « Je ne suis pas jalouse ! » hurla-t-elle. « Je suis révoltée ! Parce que je vois enfin à quel point notre système est injuste ! Les femmes doivent prouver trois fois plus que les hommes pour être seulement reconnues ! J’ai dirigé cette meute à ses côtés, j’ai combattu, j’ai tout donné. Et tout ce que vous voyez, c’est une femme trahie ! » Sa voix tremblait, mais elle continua : « Oui, j’ai mal. Mais je suis debout, je me bats encore. Vous ne savez rien de moi, et pourtant, vous m’avez déjà condamnée. Bravo, Majesté, belle leçon d’équité. »

Elle lança son téléphone contre le mur. L’appareil éclata en morceaux. Quelle farce.

Pendant ce temps, Griffon fixait le téléphone du Bêta, l’air perplexe. « Elle vient de me crier dessus ? » demanda-t-il d’un ton étonné. « On dirait bien », répondit Reid, en reprenant prudemment son portable. « J’imagine que l’entretien s’est bien passé. » « C’était qui, au juste ? » demanda le Roi en fronçant les sourcils. Reid eut un rire nerveux. « Avant que je réponde, tu vas la tuer ou pas ? » « REID ! » gronda Griffon, si fort que tout le palais dut l’entendre. « Très bien ! » soupira le Bêta, levant les mains. « C’est la Luna de la Rivière d’Argent. »

Le roi se figea. La Rivière d’Argent… proche du Lac d’Argent. « Et ? » fit-il, impatient. « Elle s’appelle Ria Thorn. Luna depuis… six, peut-être sept ans. » « Tu dis lui devoir quelque chose. Qu’est-ce que tu veux dire par là ? Elle fait partie de tes conquêtes ? » « Certainement pas ! » s’offusqua Reid. « Elle a sauvé Kyne, il y a sept ans. Les renégats ont attaqué son école. Elle était là par hasard et elle l’a défendu. Il n’avait que douze ans. Sans elle, il serait mort. » Griffon se passa une main sur le visage. « Et tu ne m’as jamais parlé de ça ? » « Je n’en ai pas eu le temps ! Et comment pouvais-je savoir que tu allais la rembarrer comme ça ?! » « Est-ce qu’il existe un bon moment pour être odieux ? » ironisa Reid.

Le roi esquissa un sourire malgré lui. « Trouve-moi un moyen de la rencontrer », ordonna-t-il soudain. « Cette femme m’intrigue. » « Elle a justement le genre de tempérament que tu détestes », répliqua Reid en se levant. Mais le regard noir de son Alpha le fit taire. « Très bien, je m’en charge. »

Griffon resta seul, songeur. Cette Luna l’avait secoué. Peu de gens osaient lui tenir tête. Un sourire effleura ses lèvres. Il allait en savoir plus sur elle. Après tout, elle avait sauvé Kyne. Il lui devait bien ça.

Le lendemain, Ria se prépara pour le petit-déjeuner. Elle enfila une robe sobre mais élégante, laissa ses cheveux tomber en boucles souples sur ses épaules. Aucun maquillage. Elle voulait affronter la journée sans masque. À la porte, elle tomba sur May. « Ria », dit son amie d’une voix douce, essayant de dissimuler son anxiété. « Et si on restait ici pour manger, juste toutes les deux ? » Ria lui sourit. May voulait la protéger, elle le savait. Mais elle était prête. « Pas aujourd’hui », répondit-elle en lui prenant la main. « J’ai quelque chose à régler. Reste près de moi, d’accord ? » « Toujours », souffla May, les yeux brillants.

En descendant, le brouhaha de la salle à manger se tut aussitôt. Roxy était installée à la table des dirigeants, rayonnante au milieu des regards admiratifs. « Luna ! » s’écria-t-elle en se levant, faussement gênée. « Pardonne-moi, je n’aurais pas dû prendre ta place. » Ria esquissa un sourire froid. Encore une fois, le spectacle recommençait.

Déesse, qu’elle la haïssait. Roxy avait ce regard de biche — grand, implorant — et elle l’arborait devant tout le monde, le corps qui tremblotait comme pour appuyer son numéro. C’était immuable : chaque rencontre entre elles devenait un petit spectacle. Ria, elle, avait toujours gardé ses distances, enfouissant ses émotions et serrant les dents. Roxy s’en nourrissait, se faisant passer pour l’innocente, forçant Luna à jouer les froides. Aujourd’hui, Ria avait décidé que c’était fini. Il fallait inverser la rengaine. Et, de toute façon, elle avait eu la meilleure des professeurs : Roxy elle- même. Après toutes les humiliations et les situations grotesques qu’elle lui avait infligées, Ria était prête à tout tenter. Sa vieille stratégie n’avait pas marché — il était temps d’essayer autre chose.

« Je suis vraiment désolée, Luna », sanglota Roxy en se pliant comme pour quémander pardon. Elle fit mine de vouloir s’agenouiller, mais Ria fut la première à bouger : elle l’enlaça, ferme. Les deux restèrent immobiles, et le silence devint lourd dans la salle à manger. Quelqu’un laissa tomber une fourchette ; May, dans un coin, observait la scène. « Roxy, » dit enfin Ria en prenant un peu de distance, et son sourire triste avait quelque chose de précis, « tu peux bien m’appeler comme ça, non ? Ici, tu es en sécurité. Personne ne te fera de mal. On n’est plus la meute d’où tu viens. Tu fais maintenant partie des nôtres. Tes mauvais jours sont derrière toi. »