Chapitre 3 : Le pacte ancien

Je sentais un frisson glacial parcourir mon corps tandis que la sorcière s’avançait lentement, ses pas presque inaudibles sur la neige. L'air autour de moi devenait plus dense, chaque souffle semblait se transformer en un murmure menaçant. Alden se tenait légèrement en retrait, son regard fixé sur la créature en face de nous, une lueur de reconnaissance mêlée à la peur dans ses yeux.

La sorcière, dont la peau d’un noir presque brillant semblait se fondre dans l’obscurité, leva lentement une main. La flamme verte au centre de la clairière vacilla, comme si elle répondait à son pouvoir. Son regard perça le mien, et un sourire sinistre se dessina sur ses lèvres.

"Alors, tu es enfin arrivée", dit-elle d’une voix douce, mais d’une froideur extrême. "Je savais que la forêt t’appellerait un jour. Et le voilà, ce jour fatidique où tout doit se jouer."

Je me redressai, tentant de maîtriser la peur qui m’étreignait la gorge. "Qui êtes-vous ?" demandai-je d’une voix plus ferme que je ne me sentais. "Pourquoi êtes-vous ici ? Que voulez-vous de nous ?"

La sorcière se pencha légèrement, comme si elle évaluait chaque mot que je prononçais. Puis elle sourit à nouveau, un sourire plein de secrets et de malice. "Je suis l’essence même de cette forêt, jeune fille. Celle qui a forgé le pacte entre la terre et les hommes. Celui que ton cher Alden semble avoir oublié." Elle tourna son regard vers lui, un éclat étrange dans ses yeux. "Il porte en lui le fardeau d’un pouvoir qu’il ne comprend pas pleinement."

Je me tournai lentement vers Alden, mon cœur battant plus fort. "Qu’est-ce qu’elle veut dire ? Quel pacte ?"

Alden détourna le regard, évitant mes yeux. "Je t’ai dit que ma famille avait un lien avec la forêt. Ce lien… c’est plus qu’un héritage. C’est un fardeau, une promesse faite à des entités anciennes, bien avant ma naissance."

La sorcière hocha la tête, comme si ce qu’il disait n’était qu’une vérité évidente. "En effet. Mais il y a plus, Elara. Ce pacte ne lie pas seulement Lyana et sa famille à la forêt. Il te lie aussi à elle. Tu as été choisie, sans même le savoir. Ton destin est inextricablement lié à celui d’Alden. Et maintenant, le moment est venu de faire un choix."

Je sentis une lourdeur s’abattre sur moi. "Un choix ? Quel genre de choix ?"

La sorcière s’approcha davantage, et son visage se fit plus sombre. "Le pacte que j’ai forgé il y a longtemps était simple : la forêt et les hommes de ce village devaient vivre en harmonie, en échange de sacrifices réguliers. Mais ce sacrifice… n’a pas été respecté ces dernières années. L’équilibre a été rompu. La forêt a souffert. Et maintenant, elle réclame son dû."

Elle se tourna alors vers la flamme verte qui vacillait toujours, et un éclair de lumière verte traversa ses yeux, faisant frémir l’air autour de nous. "Elle a soif de pouvoir. Et toi, Lyana, tu es celle qui peut lui offrir ce pouvoir. Mais attention : chaque pouvoir a un prix. Celui-ci sera lourd."

Je sentis un froid glacial envahir mon cœur, mes pensées se bousculant. "Pourquoi moi ? Pourquoi maintenant ?"

La sorcière sourit à nouveau, mais cette fois, c’était un sourire dénué de toute chaleur. "Parce que tu es née avec un don. Un don que tu ne comprends pas encore, mais que la forêt a toujours perçu. Ton âme est liée à elle, comme celle d’Alden. Un lien ancien, que seul le sacrifice peut renforcer."

"Quel sacrifice ?" demanda Alden, d’une voix brisée, comme s’il redoutait la réponse.

La sorcière tourna lentement son regard vers lui, un éclat d’ironie dans ses yeux. "Un sacrifice… qui pourrait bien être tout ce que vous tenez de plus cher. Mais il n’y a pas de retour en arrière, Alden. La forêt a décidé. Et toi, Lyana , tu devras faire ton choix. Accepter ce pouvoir et le prix qu’il implique, ou tout laisser s’effondrer."

Un silence lourd s’abattit sur la clairière, et je sentis mon esprit s’embrouiller. Qu’était-ce que cette sorcière voulait de moi ? Pourquoi ma grand-mère ne m’avait-elle jamais parlé de tout cela ? Était-ce une sorte de test ? Ou un piège ?

"Je… je ne comprends pas", murmurai-je, les yeux fixés sur la sorcière, mes pensées tournées dans toutes les directions. "Pourquoi m’impliquer dans cela ? Pourquoi moi, exactement ?"

La sorcière s’approcha d’un pas, et ses yeux étincelants semblaient percer le moindre recoin de mon âme. "Parce que ta destinée a toujours été liée à celle de la forêt. Tu n’as jamais compris pourquoi tu t’y sentais attirée, n’est-ce pas ? C’est le pouvoir qui sommeille en toi. Celui que tu n’as pas encore éveillé. Et c’est ce pouvoir que la forêt réclame."

Un frisson parcourut mon échine. J'avais toujours su qu’il y avait quelque chose en moi qui me reliait à la forêt, un sentiment étrange et inexplicable que je n’avais jamais pu comprendre. Mais aujourd’hui, face à cette sorcière, tout devenait clair, bien trop clair. Et terrifiant.

Alden s’approcha de moi, prenant doucement mon bras. "Tu n’es pas seule dans cela, Lyana . Nous devons le faire ensemble. Le prix est élevé, mais il existe toujours un moyen de revenir de l’obscurité."

La sorcière éclata de rire, un rire sec et acerbe. "Revenir ? Oh, Alden, il n’y a pas de retour. Une fois que la magie de la forêt t’aura pris, il n’y a plus de place pour la rédemption. Tu dois décider, Elara. Acceptes-tu le pouvoir de la forêt, et avec lui le fardeau de son sacrifice, ou la laisses-tu sombrer dans l'oubli et la destruction ?"

Les mots de la sorcière résonnaient dans ma tête comme un écho lointain et menaçant. Je me sentais perdue, comme si la décision qui s’imposait à moi était au-delà de mes capacités. Mais une chose était certaine : je ne pouvais pas fuir. La forêt m’appelait, et il était trop tard pour retourner en arrière.

Je tournai lentement mon regard vers Alden, cherchant une réponse, une assurance. Mais dans ses yeux, je ne vis que la même incertitude. Nous étions tous deux pris dans ce réseau ancien, et peu importe le chemin que nous choisirions, il n’y aurait pas de sortie facile.

"Que dois-je faire ?" demandai-je, ma voix à peine un murmure.