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Neo

Le réveil d'un coq m'a tiré du lit avant le coucher du soleil. Mais au lieu d'attraper mes vêtements chauds et usés comme d'habitude, je me suis glissée dans mon pantalon de cuir noir et épais avec la chemise assortie en brocart fin et mon manteau de chasse, sur la poitrine droite duquel se trouvait le nouvel emblème royal de Saskia, on avait enlevé le glaçon et mis à la place un dragon noir crachant du feu devant le paysage enneigé de Saskia, le signe de Callacula. Je lissai la cape douce, la boutonnai sur le devant et vérifiai une nouvelle fois ma tenue dans mon miroir au-dessus de la lourde commode. Oui, on pouvait voir que j'étais un serviteur royal, et il le fallait, car si je chassais dans la forêt et que quelqu'un me surprenait, je devais lui montrer quelque chose. Il était interdit aux citoyens ordinaires de chasser dans les forêts de feu autour du palais de saphir, uniquement sur ordre du roi. J'ai donc glissé le permis scellé dans la poche de mon manteau, j'ai préparé mon sac à dos en cuir rempli de provisions et je suis allé à la cuisine. J'ai trouvé ma mère endormie dans la chambre, la nourriture était restée intacte dans un coin. Je lui ai donc fait avaler quelque chose pendant qu'elle dormait, je lui ai donné ses médicaments et j'ai soufflé un tendre baiser sur le sommet de son crâne.

"A bientôt, maman. Prends soin de toi", ai-je soufflé avant de quitter la maison. Mon hongre, Mönch, m'attendait dans l'écurie, juste à la sortie de la ville. Il était déjà sellé et séparé, un écuyer s'éloigna en courant et je tapotai l'encolure du cheval gris.

"Alors, mon vieux, prêt ?" lui ai-je demandé doucement. Il a reniflé doucement et m'a regardé de ses fidèles yeux bruns. J'ai souri et je me suis mise en selle. C'était le cheval de son père, ce qui expliquait son grand âge, mais il faisait toujours tout ce que je lui demandais, quelle que soit la difficulté. Il était aussi doux et fidèle que mon père le lui avait appris. Mönch avait été sa fierté, son meilleur cheval de chasse, et il me l'avait légué. Avec d'autres mots d'encouragement, je l'ai poussé, j'ai récupéré les bœufs et j'ai quitté la ville. Le froid me mordait les joues et des nuages blancs s'échappaient à chaque nouvelle respiration. Les bœufs trottaient lentement derrière nous et ne se laissaient guère entraîner à un rythme plus rapide, c'était déjà le début de l'après-midi lorsque nous atteignîmes enfin les forêts souhaitées et que nous nous enfonçâmes entre les nombreux épicéas. Les bœufs étaient de plus en plus nerveux et il devenait de plus en plus difficile de les traîner. Je transpirais de tout mon corps, Mönch était déjà trempé et le hongre soufflait fort.

"Bientôt, mon garçon, encore un peu", ai-je marmonné en faisant à nouveau claquer le fouet dans l'air. Les bœufs ont levé la tête, mais n'ont fait qu'accélérer le mouvement. Je poussai un soupir de soulagement lorsque le magnifique pavillon de chasse apparut entre les épais épicéas qui s'éclaircissaient maintenant et laissaient entrevoir la cabane en rondins de couleur marron, bleu foncé.

"Les gars, c'est l'heure de la pause", m'exclamai-je joyeusement, impatiente de voir un feu crépiter et de manger quelque chose de bon. J'ai emmené les animaux dans la petite étable attenante, avec ses quatre boxes. Tout était poussiéreux, mais j'ai rapidement rempli trois boxes de paille et apporté de l'eau dans des seaux et du foin aux animaux. Moine s'en est emparé immédiatement et, avec un sourire, j'ai poussé la porte de l'écurie derrière moi et suis entrée dans la cabane par l'entrée principale. Il faisait frais, mais comme les meubles étaient recouverts, la poussière n'était pas trop grave. J'ai observé l'immense salon meublé de meubles lourds et rouges, dans lequel se trouvait également la cheminée en pierre de la taille d'un mur ou presque. Il n'y avait pas non plus de mur entre la cuisine, la salle à manger et le salon. Par expérience, je savais que j'allais traverser le petit couloir pour arriver dans trois chambres et une salle de bain. Je suis donc allé chercher du bois de chauffage à l'extérieur pour le stocker, j'ai allumé la cheminée et j'ai retiré les couvertures des meubles. Dans ma chambre, j'ai vidé mon sac à dos et rangé mes vêtements de rechange dans l'armoire. J'ai examiné la couverture en fourrure gris clair sur les draps en satin bleu saphir. Grâce à mon bon salaire de chasseur royal, j'avais au moins peu de problèmes d'argent, le seul point positif de toute cette histoire. Dans le salon, je me suis allongé sur l'un des canapés près de la cheminée, j'ai mangé quelques figues et mon pain avec du fromage et des herbes fraîches et je me suis reposé quelques instants. Mais je ne devais pas trop traîner, j'avais encore du pain sur la planche. J'ai donc forcé mes jambes lourdes à se lever, je me suis rhabillé, j'ai attrapé mon couteau de chasse et mon arc avec le réchaud de flèches et je me suis mis en chasse. Je ne pourrais peut-être pas tuer quatre à six lapins aujourd'hui, je n'avais pas besoin de moine pour cela. Le vieux avait bien mérité un peu de repos. La neige crissait sous mes bottes et j'ai enfilé ma capuche en écartant une branche recouverte de neige et en pénétrant dans la partie la plus dense du territoire. La neige tombait sur mes vêtements et ne tardait pas à fondre en petites particules liquides qui s'accrochaient. Il ne fallut pas plus de dix minutes pour que je découvre effectivement des traces de pattes de lapins et je me retrouvai bientôt à proximité de leur terrier. Je ralentis mes pas, régulai comme toujours ma respiration pour qu'elle soit à peine audible et déplaçai correctement mon poids pour que la neige ne crisse plus aussi bruyamment. Lorsque j'ai vu quelque chose de brun briller entre deux buissons épineux, mon chasseur intérieur a pris le contrôle. Concentré, j'ai mis une flèche dans mon arc et, contre le vent, je me suis faufilé en décrivant un large arc autour de mon sac, qui continuait à creuser dans la neige et à clopiner entre-temps. Ils étaient probablement à la recherche de nourriture. Lorsque le lapin s'est arrêté localement et a levé la tête en signe d'alarme, j'ai fait de même et l'ai visé avec la pointe de la flèche. Nous n'étions plus qu'à dix mètres l'un de l'autre. J'ai pris une profonde inspiration, j'ai gardé ma main immobile et au moment où le lapin me découvrait à moitié derrière l'épicéa, j'ai expiré et lâché la corde de mon arc. La flèche a sifflé dans l'air, j'avais bien calculé la trajectoire du lapin et alors qu'il faisait déjà son deuxième mouvement, il a atterri inerte dans la neige qui est rapidement devenue rouge sang. C'est très beau. Je me suis approché prudemment de ma proie, j'ai vérifié qu'elle était bien morte et j'ai attaché une corde autour de ses pattes arrière. Je pouvais ainsi l'accrocher sur mon épaule et partir à la recherche d'autres animaux. Un lapin était là, il en manquait encore 29.