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Neo

Mes mains se sont serrées dans mes poings, le visage déformé par la colère, je fixais le morceau de parchemin dans ma main. Il ne pouvait pas être sérieux ! Comment pouvais-je faire tout ça en une semaine et demie ? Ce maudit roi arrogant de merde ! Pourquoi devait-il aussi m'utiliser comme chasseur royal ? Pourquoi son père et son frère étaient-ils morts si tôt ? Une fois de plus, mon regard a parcouru la liste. Quinze cerfs, douze sangliers, vingt lièvres. Il devait avoir tué tout cela avant le bal lunaire et l'avoir livré au palais. Lequel se trouvait à cinq heures de route de sa cabane de chasse dans les forêts de feuillus. Et le bal annuel de la lune commençait dans une semaine et demie. Avec une moue frustrée, je jetai le morceau de parchemin sur la table, juste à côté du sceau brisé qui représentait les armoiries du roi. Le roi Lex de Callacur, nouveau roi de Saksria, me forçait une fois de plus à tout abandonner pour ses besoins. Il n'en avait rien à foutre que je n'aime pas quitter Chrystals. Mais maintenant... si je n'obéissais pas, je finirais inévitablement au cachot, ma position de chasseur royal ne me servait pas à grand-chose. Il se contenterait d'en trouver un autre. Il était comme ça, le contraire de l'ancienne famille royale Fayerta. La tristesse m'a envahi lorsque j'ai pensé à la famille royale juste, des amis proches de mon père. C'était une tragédie que ce soit eux et l'unique héritière qui soient victimes d'une maladie mortelle, tout comme mon père et mon frère. Mon cœur se serra et une boule se forma dans ma gorge. Je chassai précipitamment leurs visages, tentai de repousser la douleur qui accompagnait cette pensée et attrapai mon manteau le cœur lourd. Le tissu sombre et lourd se posa sur mes épaules et je quittai ma chambre, descendis les escaliers et regardai les pièces en désordre.

"Je m'absente un instant, mère", criai-je dans la pièce, mais comme prévu, je ne reçus aucune réponse. Avec un soupir, j'entrai dans le crépuscule froid et m'enfonçai immédiatement dans la neige poudreuse qui recouvrait les rues. Comme toujours. En Saskria, l'hiver régnait toute l'année, c'est pourquoi le froid ne me dérangeait guère lorsque je suivis la ruelle polluée et courus vers la rue principale. Les rangées de maisons étaient étroites et penchées les unes par rapport aux autres et des mendiants gisaient partout, les simples citoyens vantaient leurs marchandises dans des boutiques et les gens plus riches traversaient tout le décor en calèche ou se promenaient avec des gardes qui étaient là pour protéger la classe supérieure. Je me tenais à l'ombre des bâtiments étroits, me faufilant habilement entre les rangées et essayant de ne respirer que par la bouche, lorsque je passai devant un tas d'immondices. Avec un peu de chance, il était encore ouvert... je ne saurais pas quoi faire d'autre. Je devais partir demain, je devais donc déjà faire le plein d'herbes et de médicaments pour ma mère. Mais qui les lui donnerait ? Qui veillerait à ce qu'elle mange ou dorme vraiment ? Mon inquiétude grandissait de plus en plus et lorsque je suis entrée dans la boutique de Gerald, j'ai caressé nerveusement mes cheveux brun foncé ébouriffés. La cloche a sonné et le jeune homme à moitié chauve et portant de petites lunettes argentées est sorti d'une arrière-boutique.

"Ah, mon cher Neo. Tu es en avance", m'a dit Gérald avec un sourire amical. Je lui répondis d'un air forcé et me penchai sous des herbes suspendues pour atteindre le comptoir de vente plein à craquer.

"Oui, je dois m'absenter spontanément pendant au moins deux semaines..." ai-je raconté prudemment en respirant la forte odeur des herbes.

"Ah oui ? Pourquoi ?" demande-t-il en fouillant dans quelques documents. Lorsque ses lunettes ont glissé, il les a remontées d'un air absent avec son index.

"Sur ordre du roi. Pour le bal de la lune", l'apothicaire leva les yeux, surpris.

"Si tôt ?"

"Disons que la noblesse aime faire la fête", ai-je répondu d'un ton neutre. Même si je lui faisais confiance, il était un ami de longue date de ma mère, je ne pouvais pas prendre le risque que quelqu'un apprenne ma véritable opinion sur notre soi-disant roi. N'importe qui d'autre se ferait un plaisir de me dénoncer et d'encaisser l'argent. Le simple fait de dire un mot malveillant sur le roi Lex pouvait entraîner son emprisonnement à vie. C'est ainsi qu'il gouvernait notre peuple, dans la peur et la terreur. "C'est pourquoi j'ai besoin des choses habituelles pour ma mère pour les deux prochaines semaines", dis-je. Gérald m'a regardé d'un air sévère.

"Est-ce que son état s'est peut-être amélioré maintenant. Gérald a insisté, compatissant, et la douleur et l'inquiétude dans ses yeux bleus ne pouvaient pas être ignorées. Je n'étais pas la seule à avoir perdu ma mère, lui aussi. J'ai donc secoué la tête en silence et évité son regard. Il disparut vers l'arrière et un bruissement se fit entendre. Moins de cinq minutes plus tard, tout était rangé dans un sac en tissu qu'il me tendit. Je lui donnai les pièces d'argent nécessaires et le remerciai.

"Tu pourrais peut-être aller la voir de temps en temps ? Je demande aussi à Mme Dompsey, mais... J'apprécierais que quelqu'un qui a des connaissances en matière de guérison passe la voir et... peut-être qu'elle sera contente", ai-je lâché, incertaine. Je n'y croyais pas, mais... l'espoir meurt en dernier, c'est bien connu. Gérald acquiesça immédiatement et sourit à nouveau.

"Avec plaisir. Je me réjouis de revoir Susan", promit-il. J'ai hoché la tête de soulagement, j'ai remercié encore une fois et j'ai repris la route. Mon prochain arrêt fut chez un marchand de bétail, à qui j'ai emprunté deux bœufs robustes pour les deux semaines que j'allais chercher demain. Je le payai lui aussi comme il se doit et rangeai le reste de mes pièces d'argent et de cuivre dans le sac que je glissai à l'intérieur de la poche de mon manteau. Le marchand avare ne prit pas congé et se tourna directement vers le client suivant, qui regardait un âne brun un peu maigre. En secouant la tête, j'ai pris le chemin du retour. Il faisait déjà nuit et le peu d'éclairage des quelques lampadaires n'aidait guère à s'orienter. J'ai failli marcher deux fois dans des excréments d'animaux avant que la petite maison gris ardoise de ma mère n'apparaisse. J'ai fait la visite à la voisine, qui a promis de veiller sur ma mère, même si je voyais sa désapprobation et son mépris pour notre famille. Mais j'ai dû ravaler ma fierté. C'était pour ma mère. Fatiguée et épuisée, je suis retournée dans la maison et j'ai claqué la porte derrière moi.

"Mère, je suis de retour, je vais préparer le repas", l'ai-je informée et j'ai fait bouillir le bouillon de légumes dans la casserole avant de le répartir dans deux bols, de prendre un gobelet d'eau et de porter un bol avec la boisson ensemble en direction du salon. Il n'était pas habité, mais mon objectif était de toute façon la porte entrebâillée derrière. Sur le qui-vive, je poussai la porte et haletai en respirant l'air étouffant de la petite pièce sans fenêtre. Mais ma mère ne semblait même pas s'en apercevoir. Elle était assise devant le sanctuaire qu'elle avait construit elle-même, fixant la peinture à l'huile représentant mon père et Kai, et priant. La déesse du destin se tenait sur la caisse en bois retournée, avec deux bougies presque consumées, la seule source de lumière ici.

"Susan ? J'ai le repas. Fais donc une pause, juste une minute", ai-je chuchoté d'une voix douce. Ma mère n'a pas réagi, elle a simplement continué à prier. Complètement perdue, je me tenais derrière elle, la tête baissée, et je respirais profondément.

"S'il te plaît, maman, il faut que tu manges. Père comprendrait", elle a maintenant sursauté et, le regard terne, elle a tourné la tête dans ma direction.

"Non, ne me manque pas de respect, tu es toujours en vie. Alors laisse-moi prier pour leurs âmes, espèce de lâche ingrat", a-t-elle sifflé, agacée, avant de se tourner à nouveau vers le tableau. J'ai chancelé en arrière, haletant.

"Maman, c'est pas vrai..."

"Sors d'ici, tu perturbes leur paix. Tu veux être responsable de leur départ pour l'enfer ?" m'a dit ma mère d'un ton de reproche.

"Je...", ma voix s'est brisée et j'ai abandonné. J'ai posé la nourriture derrière elle et j'ai quitté la pièce la tête basse. Elle avait probablement raison, mais... Je devais continuer. Pour elle. Et c'est pourquoi je ne pouvais pas non plus me permettre de perdre complètement ma mère. Jamais. J'ai rangé les médicaments et je suis allée me coucher. Je devais me lever tôt demain matin. Mais j'ai mis du temps à trouver le sommeil.