Chapitre 2 : Le Patient Zéro du Plaisir

Le laboratoire 4-B ressemblait à une scène de crime technologique. Des moniteurs brisés pendaient au plafond par des câbles dénudés qui crépitaient encore, projetant des étincelles bleutées dans la pénombre. Liam avançait prudemment, ses chaussures de sécurité grinçant sur les éclats de verre.

​— Super... ils font sauter le matos et c'est encore moi qui ramasse les morceaux, bougonna-t-il.

​Alors qu'il balayait près d'une console centrale totalement calcinée, son regard fut attiré par une lueur inhabituelle. Ce n'était pas l'éclat erratique d'un court-circuit, mais une pulsation régulière, presque organique, d'un violet profond. Sous un amas de plaques de métal tordues, un petit boîtier de titane était resté intact.

​La curiosité, ce vilain défaut qui ne l'avait pourtant jamais mené nulle part, le poussa à s'accroupir. Il ramassa l'objet. Il était étrangement chaud au toucher, vibrant contre sa paume comme s'il possédait son propre cœur. Lorsqu'il l'ouvrit, il ne trouva qu'une fine pellicule de polymère, une lentille de contact d'une transparence absolue, parcourue de filaments d'or microscopiques.

​— C'est quoi ce gadget ? Une prothèse ?

​À peine eut-il fini sa phrase qu'une décharge statique parcourut son bras. Par réflexe, il porta la main à son visage. La lentille sembla être aspirée par son œil droit.

​— Merde ! Mon œil !

​Liam tomba à genoux, hurlant de douleur. Il avait l'impression qu'une aiguille chauffée à blanc s'enfonçait directement dans son cerveau. Des images défilèrent à une vitesse vertigineuse derrière ses paupières : des schémas d'anatomie humaine, des courbes de probabilités, des formules chimiques complexes sur les hormones, et des flux de données rouges et noirs.

​Puis, le silence. Un silence numérique absolu.

​Liam rouvrit les yeux, haletant, la sueur inondant son visage. Le monde avait changé. Des lignes de texte flottantes, semblables à des hologrammes que lui seul pouvait voir, s'affichaient sur son champ de vision.

​[INITIALISATION DU SYSTÈME "NEXUS ÉROS" TERMINÉE...]

[ADAPTATION AUX ONDES CÉRÉBRALES DE L'HÔTE : 100%]

[ANALYSE DU SUJET : LIAM ...]

[ÉVALUATION : INDIVIDU DE RANG F - PATHÉTIQUE]

​— Pathétique ? Même une machine se fout de ma gueule ? s'exclama Liam, entre la panique et l'incrédulité.

​[STATISTIQUES ACTUELLES :]

​CHARISME : 1/100 (Effet : Invisible)

​ENDURANCE : 2/100 (Effet : Prématuré)

​TECHNIQUE : 0/100 (Effet : Néophyte)

​PERCEPTION : 1/100 (Effet : Aveugle aux signaux)

​[COMPÉTENCE PASSIVE DÉBLOQUÉE : ANALYSE DES DÉSIRS]

(Permet de visualiser le niveau d'excitation et les fantasmes cachés des cibles dans un rayon de 5 mètres)

​Liam se releva, les jambes tremblantes. Il se sentait bizarre, comme si un courant électrique constant parcourait ses muscles. Il s'approcha d'un morceau de miroir encore intact sur un mur. Son œil droit n'était plus marron, mais d'un violet électrique qui s'estompait lentement pour reprendre sa couleur normale.

​C'est alors que la porte du labo s'ouvrit avec fracas. Le Dr Sarah Keller, l'une des chercheuses seniors, entra en trombe. Sarah était le genre de femme qui intimidait par sa simple présence : une brune aux cheveux courts, des lunettes qui lui donnaient un air sévère et une blouse qui peinait à dissimuler des courbes généreuses et sportives.

​D'habitude, Liam se serait liquéfié sur place. Mais là, une fenêtre contextuelle apparut au-dessus de Sarah.

​[CIBLE : SARAH KELLER]

[NIVEAU DE DÉSIR : 5%]

[HUMEUR : Furieuse / Frustrée]

[FANTASME DOMINANT : Être contredite par quelqu'un de plus fort qu'elle]

​— Vous ! Qu'est-ce que vous foutez encore là ? hurla-t-elle en s'approchant de lui, l'index pointé vers sa poitrine. On avait dit que le nettoyage devait être fini à 20h ! Vous êtes aussi incompétent qu'invisible ?

​Le cœur de Liam s'emballa. Mais au lieu de la peur habituelle, il vit une notification clignoter en vert :

​[QUÊTE FLASH : AFFIRMATION DE L'ALPHA]

​Objectif : Ne pas reculer d'un pas et répondre avec un ton calme.

​Récompense : +2 en Charisme / +1 en Perception.

​Liam prit une profonde inspiration. Pour la première fois de sa vie, il ne baissa pas les yeux. Il fit même un pas en avant, brisant la distance de sécurité. Il était si près d'elle qu'il pouvait sentir l'odeur de son shampoing à la pomme et la chaleur qui émanait de son corps tendu.

​— Le labo était dans un état lamentable, Docteur, dit-il d'une voix plus grave qu'à l'accoutumée. Si vous vouliez que ce soit fini plus tôt, il fallait éviter de tout faire sauter.

​Sarah resta bouche bée. Elle n'était pas habituée à ce que "le petit personnel" lui réponde, et encore moins avec autant d'aplomb. Elle s'apprêtait à répliquer, mais elle se figea. Le regard de Liam, boosté par le Nexus, semblait lire en elle comme dans un livre ouvert.

​[DÉSIR DE LA CIBLE EN AUGMENTATION : 5% --> 12%]

​— Vous... vous devriez faire attention à votre ton, Dumont, bafouilla-t-elle, son agressivité fondant inexplicablement.

​[QUÊTE RÉUSSIE !]

[RÉCOMPENSES ATTRIBUÉES]

​Liam sentit une chaleur envahir son torse. Une sensation de puissance nouvelle. Il sourit. Ce n'était que le début, et il avait déjà hâte de voir jusqu'où ce système allait l'emmener.

​Statistiques de Liam :

​Charisme : 3

​Endurance : 2

​Technique : 0

​Perception : 2