Chapitre 2

Je suis retournée à l'intérieur chercher ma fille.

J'avais à peine fait trois pas dans le hall que le chef de la sécurité m'a barré la route. « Mme Whitmore souhaite que vous quittiez la propriété. »

« Je ne pars pas sans Rosie. »

« Madame, l'enfant dort. »

C'était faux. Je l'entendais. Quelque part à l'étage, mon bébé pleurait en criant mon prénom.

Beatrice est apparue en haut de l'escalier. Elle avait enfilé un peignoir de soie, comme si la fin de ma vie faisait partie de son rituel du coucher.

« Tu la verras au tribunal », a-t-elle dit. « Si tu as de quoi payer un avocat. Ce qui n'est pas le cas. »

« Elle a cinq ans. Elle a besoin de sa mère. »

« Elle a besoin d'une famille qui porte un nom. Toi, tu n'en as pas. »

La porte d'entrée s'est refermée devant moi. J'ai entendu la serrure tourner. Puis une deuxième.

Je suis restée dans l'allée, dans ma robe trop légère, le flanc lancinant, à fixer cette maison où j'avais passé sept ans à préparer les petits-déjeuners, plier le linge et m'excuser d'exister.

Beatrice se trompait. J'avais un nom.

Je l'avais simplement enterré.

——

Je m'appelle Claire Castellane.

Si vous avez déjà pris un jet privé, dormi dans un palace ou acheté un immeuble à Manhattan, vous avez sans doute déjà donné de l'argent à ma famille. Le groupe Castellane possède des compagnies aériennes, de l'immobilier, des banques. Mon père, Harrison Castellane, a tout bâti à partir d'une simple quincaillerie.

Ma mère est morte quand j'avais six ans. Ensuite, il n'y a plus eu que moi et un homme qui m'aimait de la seule façon qu'il connaissait : avec des gardes du corps, des précepteurs et un siège au conseil d'administration qui m'attendait pour mes vingt-cinq ans.

À vingt-trois ans, j'ai rencontré Ryan Whitmore dans un café près de Columbia.

Il ne savait pas qui j'étais. C'était ça, la magie. Pour la première fois de ma vie, quelqu'un me voulait, moi. Pas mon nom.

Mon père a fait faire une enquête sur lui en moins d'une semaine. « Les Whitmore, c'est de l'argent ancien sans plus un sou », m'a-t-il prévenue. « Cette famille te saignera à blanc. »

Je lui ai dit qu'il se trompait. Que tout n'était pas une transaction.

Il m'a posé un ultimatum. Lui ou Ryan.

J'ai choisi Ryan. J'ai tout quitté. Je me suis fait appeler Claire Moore, le nom de jeune fille de ma mère, et j'ai raconté aux Whitmore que ma famille était pauvre et que nous étions brouillés.

Je voulais prouver que l'amour pouvait être vrai.

Beatrice m'a détestée au premier regard. « Une moins-que-rien », a-t-elle lâché au dîner de fiançailles, sans même prendre la peine de chuchoter.

Je n'ai rompu mon serment qu'une seule fois.

Il y a cinq ans, Whitmore Holdings a failli s'effondrer. Ryan est rentré le visage gris, en disant qu'ils allaient perdre la maison, la société, tout. Cette nuit-là, j'ai appelé anonymement le fonds d'investissement de mon père et j'ai organisé un prêt de cinquante millions de dollars via une société écran.

Les Whitmore ne l'ont jamais su. Beatrice racontait à ses amies que Ryan avait « sauvé la famille grâce à son génie ».

Je l'ai laissée dire.

Puis, au printemps dernier, les reins de Beatrice ont lâché.

Les médecins ont testé la famille. Ryan n'était pas compatible. Sa sœur non plus. Moi, si.

« C'est la moindre des choses », ai-je entendu Beatrice dire à Ryan derrière la porte de la cuisine. « Ça fait sept ans qu'elle mange à notre table. »

Je le lui ai donné quand même. Parce que Ryan avait pleuré. Parce que Rosie adorait sa grand-mère. Parce que j'étais assez bête pour croire qu'un rein pouvait m'acheter le cœur d'une belle-mère.

Je me suis réveillée seule après l'opération.

Personne n'est venu dans ma chambre pendant cinq jours. Ryan était « avec maman ». Quand je suis enfin rentrée, c'est moi qui changeais les pansements de Beatrice. Moi qui préparais ses repas sans sel. Moi qui la soulevais pour la mettre au lit et l'en sortir, pendant que ma propre cicatrice se rouvrait et saignait.

Un soir, Ryan a laissé son téléphone sur le plan de travail. Un message s'est affiché.

Chloe : Elle est guérie ? Ça veut dire que c'est bientôt fini ?

Je me suis dit que j'avais mal lu.

Je me suis dit beaucoup de choses.

——

Des phares ont balayé l'allée.

Une Maybach noire a franchi le portail des Whitmore et s'est arrêtée devant moi. La portière conducteur s'est ouverte, et un homme de grande taille en manteau sombre est descendu.

Marcus Hale. Le bras droit de mon père depuis vingt ans. L'homme qui m'avait appris à faire du vélo.

Son regard est tombé sur mes mains tremblantes. Puis sur le sang qui traversait le flanc de ma robe.

Sa mâchoire s'est crispée.

« Bon retour parmi nous, Mademoiselle Castellane », a-t-il dit doucement en m'ouvrant la portière arrière.

Derrière moi, la porte du manoir s'est rouverte. Chloe s'est appuyée contre le chambranle en riant, mes perles scintillant à son cou.

« La cas social s'est payé un VTC de luxe ? Trop mignon. »

Je ne lui ai pas répondu. J'ai regardé au-delà d'elle, vers le premier étage.

Le visage de Rosie était collé à la fenêtre de sa chambre. Ses petites mains à plat contre la vitre. Ses lèvres formaient un seul mot.

Maman.

J'ai posé ma paume sur mon cœur et je l'ai gardée là jusqu'à ce qu'elle me voie.

Puis je suis montée dans la voiture.

« Marcus », ai-je dit tandis que nous démarrions. « Combien de temps avant lundi ? »

« Soixante et une heures. »

« Parfait. » J'ai regardé la maison des Whitmore rétrécir dans le rétroviseur.

« Je reviens te chercher, mon bébé », ai-je murmuré. « Et cette fois, je viens avec une armée. »