3 : Petit oiseau

Wren

À peine ai-je franchi le hall que mon téléphone sonne. Je suppose que c’est Ray.

« Ray, salut. » Je lève les bras pour ajuster mes bagages, balayant la foule du regard. « Je suis dans le hall. »

« Petit oiseau. »

Ce n’est pas la voix de mon frère. Mais ce baryton profond, je le reconnaîtrais entre mille. Un frisson me parcourt l’échine.

Je retire mes oreillettes, fixe l’écran où les chiffres dansent. « Ezra. » Ma voix est neutre. « Qu’est-ce que tu veux ? »

« Ton frère m’a demandé de venir te chercher. » Toujours ce ton suffisant.

Ma mâchoire se contracte. « Tu plaisantes ? »

« Non. » Il ricane. « Je te vois. Regarde à ta gauche. »

Je tourne la tête. Il est là, ses longues jambes le rapprochant de moi, me dominant de toute sa taille.

Ezra Jax. Le meilleur pote de Ray. Son bras droit. Je serre les dents en le voyant s’approcher, un sourire narquois aux lèvres. « Birdie. »

Je fronce les sourcils. « Je croyais parler à Raymond. »

« Il avait des trucs à régler. Tu comprends. » Sa voix s’assourdit, ses yeux gris me détaillant. « Je ne vais pas dire que c’est un plaisir de te revoir. »

Il a changé. Des tatouages couvrent désormais ses bras, remontent jusqu’à son cou. Il a pris de la masse, ses épaules sont plus larges, ses bras plus musclés.

Et pire encore… il est encore plus canon qu’avant.

Son gilet de cuir porte toujours l’écusson « VP ». Certaines choses ne changent jamais, visiblement.

« De même », je rétorque en levant les yeux au ciel.

Ses lèvres tressaillent. Il attrape mes bagages. « Ton vol s’est bien passé ? »

« Je suis arrivée en un seul morceau, non ? »

« Putain. » Il siffle. « L’oiseau s’est fait des griffes. Peut-être que je devrais t’appeler “chaton”. »

Parce que je m’appelle Wren, Ray et lui ont trouvé hilarant de me coller des surnoms d’oiseaux. Quelle imagination.

« Appelle-moi Wren, c’est tout. »

« Où serait le fun ? »

Ezra et moi, on se déteste. Cordialement. Toujours été comme ça. Mais c’est dur de vraiment haïr quelqu’un qui traîne toujours dans les parages.

On sort de l’aéroport. Le premier bruit qui me frappe, avant même de les voir, c’est le grondement sourd des moteurs.

Je reste scotchée.

Une demi-douzaine de motos encadrent une Camaro noire. Les motards, cuir et écussons des Raven Reapers, me fixent.

« T’étais incapable de venir seul, comme un être normal ? » Je marmonne, les joues en feu sous leurs regards.

Il sourit, moqueur. « Bienvenue à La Nouvelle-Orléans, petit oiseau. Ici, on ne fait rien comme les autres. »

Bien sûr. Quelle naïve je fais.

Il m’ouvre la portière. « Après toi. »

À peine installée, la porte claque. Les motos se mettent en formation, flanquant la voiture tandis qu’Ezra démarre.

Le trajet se passe en silence. Jusqu’à ce qu’il le brise.

« Je t’ai vue sur le net. » Son regard glisse vers la bague qui traîne toujours à mon doigt.

Je la fais tourner entre mes doigts. « Ouais… et j’ai pas envie d’en parler. »

« Ça te rend triste ? »

« Pas du tout, Ezra. Je saute de joie. »

Ses lèvres se pincent. J’enchaîne : « Ma vie a basculé en deux secondes, tous mes projets réduits en miettes. Alors non, je ne suis pas triste. Pas du tout. »

« Pour ce que ça vaut, ce type ne te méritait pas. C’est un… »

« Arrête. » Je coupe. « Tout le monde essaie de me réconforter, c’est pas ce qu’il me faut. »

« Alors, qu’est-ce qu’il te faut ? »

Je soupire, agacée. « Ce qu’il me faut pas, c’est que tu me saoules, Ezra. »

« Je veille sur toi. Tu es la petite sœur de Ray. »

« Exact. T’en as rien à foutre. Tu le fais juste par amitié pour lui. »

« C’est faux, Wren. » Il me lance un regard dur. « Et tu le sais. »

« Peu importe. » Je hausse les épaules. « Tout est allé si vite, puis Ray m’a rappelée ici… J’ai même pas eu le temps de réaliser. Je suppose que c’est ça, dont j’ai besoin. Du temps. »

Il grogne. « Je suppose. »

« Oui… » Ma voix s’éteint. « Au fait, tu sais ce qui est arrivé à mon père ? »

Ses mains se crispent sur le volant. « Ray dit qu’il a l’air d’avoir été tabassé, puis abattu. »

L’image me glace. « Qui ferait ça ? Et pourquoi ? »

« Aucune idée. » Il hausse les épaules. « Ton père devait de l’argent à pas mal de monde. L’un d’eux a dû perdre patience. »

Mon père, endetté chronique, alcoolo, joueur compulsif. Pas le père de l’année. Triste qu’il soit mort comme ça.

Mais c’est aussi un soulagement. Comme si un poids s’était envolé. Au moins, ses créanciers ne se sont pas retournés contre Ray ou moi. Une des raisons pour lesquelles j’ai fui cette ville.

« C’est… triste. »

« Désolé pour ta perte. »

Je ne réponds pas. Le reste du trajet se fait en silence.

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Les basses me frappent avant même qu’on ouvre les portes. Du rock étouffé vibre dans le club. Ezra pousse la porte, on entre.

Tous les regards se braquent sur moi. La musique continue, mais les conversations s’arrêtent net. Des visages connus, inconnus.

L’odeur de whisky, d’huile et de fumée me prend à la gorge. Une bouffée de nostalgie me submerge.

« Chirp ! »

Ray est en bas des escaliers, les bras grands ouverts. Je me précipite, un cri de joie m’échappe. « Ray ! » Je me jette contre lui, le serre à m’en couper le souffle. « Putain, tu m’as manqué. »

« Toi aussi. » Il me repousse pour me détailler. « Mais où est passée ma gamine ? »

« Toi aussi, t’as changé. » Je ris, l’enlace à nouveau. « Wow. »

Je lui fais un autre câlin. Il me berce et me dépose quelques baisers sur la tête.

On se sépare, souriants.

« Tout le monde ! » Il lève les bras, la musique s’arrête. « Voici Chirp… »

Je lui donne une tape sur la poitrine.

« Wren ! » Il se reprend. « Wren, ma petite sœur, pour ceux qui la connaissent pas. Wren, voici… tout le monde. »

Je ris, fais un signe de la main. « Salut ! »

« Salut, Wren ! » répondent-ils en chœur.

« EJ ! » Ray appelle Ezra, qui a la langue dans la bouche d’une rousse. Quand elle se retourne, je serre les dents.

Brittany. Mon ex-meilleure amie. Même pas envie d’y repenser.

« Oui ? » Ezra nous rejoint, Brittany collée à lui comme une sangsue.

« Wren logera dans mon ancienne chambre, installe-la. »

« Attends. » Je l’interromps. « Ton ancienne chambre… c’est bien dans l’aile d’Ezra ? »

Ray hoche la tête. « Ouais. Vous serez les seuls là-bas. »

« Hors de question, Ray. »

Il me décoiffe. « Je sais que vous vous détestez, mais c’est le seul en qui j’ai confiance pour te protéger. »

« Et qui va le protéger, lui ? »

« De quoi ? » Ezra fronce les sourcils.

« De moi. »

Ils éclatent de rire. Pas moi.

Ray regarde sa montre. « Je dois y aller, Chirp. À plus. » Il m’embrasse le front et part avec des motards.

« Allez, petit oiseau. » Ezra sourit. « T’inquiète, je mords pas… » Il lève un sourcil. « À moins que tu veuilles. »

« Beurk. » Je fais la grimace. « C’est comme ça que tu dragues les meufs comme Brit ? »

Brittany me fusille du regard. Je lui rends la pareille. Ravie de voir qu’on est toujours sur la même longueur d’onde.

« Non, » répond-il, « seulement celles qui s’appellent Wren. »