Chapitre 5

5 ans plus tard

La sueur coule dans mon dos à cause de la chaleur estivale de New York. N'importe quel autre jour, je m'arroserais dehors, mais aujourd'hui, je ne peux pas risquer d'être vu. C'est la fête de fiançailles de ma soeur aujourd'hui.

Je devrais être assis à côté d'elle, lui tenir la main et lui dire que son maquillage est parfait. Au lieu de cela, je suis caché dans le coin opposé de la maison. Dans le garage. Réparer une voiture. Je laisse la porte du garage légèrement ouverte pour ne pas bouillir vivant.

Papa voulait m'envoyer dans l'une de ses maisons sûres le long de la côte Est. Après beaucoup de réticence, je suis châtié au garage à la place, et ma charmante maman me dit de "rester loin des fiançailles ou alors aidez-moi Dieu".

Cela semble être sa phrase préférée.

C'était censé être une salle de stockage, mais après avoir réalisé à quel point j'aimais réparer des voitures - et à quel point cela me distrayait des leçons stupides d'Ana sur Surviving the Costas 101 - Papa a refait l'endroit et me l'a offert pour mon dix-huitième anniversaire. Avec un tout nouveau Birkin. Mais le garage signifie plus pour moi. C'est mon sanctuaire presque tous les jours. La plupart du temps, j'aime l'odeur de la graisse de voiture - le cuir et la cire fraîche.

Mais même si j'aime le garage, je voulais être là pour Ana aujourd'hui. Je voulais être la sœur cadette douce et aimante au lieu de la sauvage qui cause toujours des problèmes.

Elle donne sa vie, après tout.

Être marié à la famille Costa comme une jument poulinière. Et grâce à son sang russe, elle sera toujours considérée comme une étrangère, jamais vraiment acceptée dans le cadre de la Cosa Nostra. Existe juste pour avoir des enfants avec le nom de Costa.

Je ne suis plus fâché. Nous savions tous que le jour viendrait. Ana a vingt-trois ans. Nous les avons retenus pendant deux ans. Ils l'ont voulue quand il avait vingt et un ans – mon âge, maintenant.

Je me moque de moi-même, l'agacement débordant alors que je lave le moteur de la Corniche de 89. Metallica rugit dans mes écouteurs pendant que je bosse. C'est une tâche gargantuesque et désordonnée - laver les moteurs, et vous ne pouvez pas vraiment le faire avec la plupart des nouveaux modèles de nos jours. Je baisse la tête, essayant de voir de plus près le moteur, quand je sens le regard de quelqu'un s'attarder sur moi.

Un grand personnage se tient à l'entrée du garage. Il passe la tête sous la porte du garage entrouverte. Avec des boucles marron clair et des yeux marron doux, il me sourit doucement en regardant l'état de mes vêtements. Le mien est taché d'huile et de crasse, alors qu'il porte la chemise blanche la plus propre associée à un short noir.

Je sors lentement mes écouteurs, les yeux écarquillés. « Ben ? »

Il me lance un regard sympathique. "Je pensais que tu reviendrais ici."

Je connais Benjamin depuis le lycée. Il avait l'habitude de m'aider à faire mes devoirs et de patiner avec moi pendant des heures à la patinoire. J'ai à peine amené des amis, compte tenu de la nature des affaires de ma famille, mais Ben est venu une poignée de fois, principalement parce que je me suis faufilé à la patinoire et que j'avais besoin d'un retour. J'ai fait en sorte que papa ne le voie jamais, de peur de ce qui lui serait arrivé.

Il semble avoir acquis un bronzage et complété sa silhouette généralement dégingandée avec du muscle au cours de l'été. Mais je n'ai pas le temps d'admirer sa forme avant que la panique ne s'installe, s'infiltrant dans ma voix. "Comment êtes-vous arrivés ici?"

Il fronce les sourcils à mon expression. "Ils m'ont laissé entrer ?"

Ils ne feraient jamais ça.

Ben utilise parfois la camionnette de restauration de son père, que les gardes de sécurité ont dû penser qu'elle était là pour les fiançailles. C'est mauvais. Il est sur le territoire de Morozov.

J'ai promis de ne pas semer le trouble, et si quelqu'un devait trouver Ben ici, on ne sait pas ce qu'il lui ferait. Sans compter à quel point ce serait incriminant de nous trouver tous les deux enfermés seuls dans ce garage. Papa tirerait sur Ben lui-même. Un frisson me parcourt le dos malgré la chaleur étouffante.

Je presse mes mains tachées sur sa poitrine, comme la tache sur ma conscience si quelque chose devait lui arriver.

"Non. Toi - pourquoi es-tu ici ? Tu ne peux pas être ici, je t'ai dit de ne jamais venir ici quoi qu'il arrive. Vous devez partir.

Il recule d'un pas, la confusion laçant ses traits. "Tu viens à la patinoire demain ?"

Je suis de mauvaise humeur à cause des fiançailles. Si Ana ne m'avait pas forcé à sortir du lit il y a deux jours, je serais toujours d'humeur dépressive. Mais ce n'est pas le problème maintenant. Non, le problème est devant moi. Ben est toujours là, attendant patiemment une réponse.

« Je ne sais pas, dis-je, tout ce que je sais, c'est que tu dois partir, Ben. Maintenant. Tu dois partir."

Il ne semble pas du tout pressé de partir. Bien sûr qu'il ne le fait pas. Il pense juste que je suis une autre fille preppy de Staten Island avec de petits problèmes familiaux.

Sauf que je ne le suis pas, et qu'il est à deux secondes de se faire exploser la cervelle par un des hommes de papa. Je ne pourrais jamais vivre avec moi-même si Ben était blessé à cause de moi.

Il soupire, le regard adouci. "Parce que tu n'es pas allé à la patinoire depuis un moment, et tu me manques."

J'avale.

"C'est juste . . .” Je dois rester sous le radar jusqu'à ce que ma sœur soit fiancée. "J'ai besoin de passer du temps à la maison."

Son regard est plein d'espoir. "Tu viens demain ?"

"Je-" Vaincu, je pense que le moyen le plus rapide de le faire sortir d'ici est d'accepter.

"Oui. Oui, je viendrai. Pouvez-vous y aller ? S'il te plaît."

Le bruit de pas s'approchant du garage fait battre mon cœur. Mes mains travaillent plus vite que mon esprit et je pousse Ben dans un placard de rangement. Il me lance un regard confus avant de trébucher dans l'espace exigu, se cognant la tête contre la planche de bois tenant mes outils avant de laisser échapper un gémissement. J'ai fermé les portes avant que Sergei n'entre.

Il jette un coup d'œil à travers la zone et mon corps appuyé contre le placard de rangement. "À qui parlais-tu?"

Je hausse les épaules. "Moi-même."

Il y a un léger remue-ménage alors que Ben tâtonne à l'intérieur du placard, sa silhouette dégingandée sans aucun doute à l'étroit. Les yeux écarquillés, je fais semblant de tousser pour dissimuler le bruit.

Sergei plisse les yeux avec méfiance.

« Ce vieux mec par ici », dis-je en désignant la Corniche assise au milieu du garage. "Poussiéreux comme l'enfer."

Sergei lève un sourcil, mais décide de laisser tomber. "Bien. Bien. Ton papa t'a laissé de la nourriture au cas où tu aurais faim. Lavez-vous les mains avant de manger, s'il vous plaît.

Je suis impassible. Bien sûr, j'aurais faim. Et bien sûr je me laverais les mains.

Sergei se retourne. « Et pour l'amour de Dieu, si vous faites tomber de la nourriture par terre, ne la ramassez pas. Il n'y a pas de règle des dix secondes. »

"D'accord, j'ai compris," dis-je en le poussant vers la porte du garage.

« Comportez-vous », prévient Sergei. Mon centième avertissement de la journée. Je résiste à l'envie de rouler des yeux et à la place je lui souris gentiment.

Et puis il est parti.