Chapitre 2

Colt Roman regarda par-dessus son épaule les gars assis au

Bar, d'où le commentaire était originaire. Il ne les regardait pas ni ne se moque, mais il a senti une ondulation de malaise traverser le groupe quand ils ont remarqué qu'ils avaient son attention.

Bon .Ils devraient avoir peur de moi , pensa-t-il.

Brett Harrison, leader de leur petit gang, a levé son verre à Colt en simulément. Il sentit ses dents griller en réponse.

"Hé," dit son frère Sawyer, tapant ses jointures sur la table quand il a remarqué que Colt n'écoutait plus. Colt se retourna à contrecœur. "Nous avons de meilleures choses à faire que de nous battre avec eux, Colt."

"Facile à dire quand vous n'êtes pas celui dont ils parlent de la merde. Vous ne manquez pas la moitié d'une jambe de l'Afghanistan", a déclaré Colt, craquant avec abondance les jointures.

Il lui manquait le pied gauche et un peu plus.Jusqu'au tibia, et pas plus loin! comme son médecin VA aimait plaisanter.

"Non, mais je sais ce qui va se passer si vous vous engagez dans un autre combat."

Colt regarda autour de la poule mouchetée, le seul bar de la ville. Ce serait son troisième combat en autant de mois, et le juge local pourrait l'envoyer en prison si cela se produisait.

Ou pire, des conseils en colère, où il serait obligé de parler de ses sentiments.

Il grimaça à cette pensée. «Très bien. Alors, revenons aux développeurs.»

Il leva les yeux vers Sawyer. Regarder son frère, c'était comme regarder dans un miroir, si seulement quelques années de plus. Grand, avec des cheveux noirs et un nez fier… et des yeux brillants scintillants qui avaient fait évanouir de nombreuses femmes.

Sawyer était l'aîné des trois garçons romains, et se considérait probablement aussi comme le plus sage, maintenant qu'il était parti et se mariait. Walker, leur frère du milieu, serait d'accord avec Colt. Sawyer ne savait pas toujours ce qui était le mieux.

Sawyer a repris l'histoire du développeur qui avait visité sa place dans le Strip de la ville, alias la partie la plus chère de leur ville podunk. Ce qui ne disait pas grand-chose. Catahoula Creek n'était pas exactement la partie la plus excitante de la Louisiane, pas avec la Mecque de la Nouvelle-Orléans à l'est.

La ville n'avait que les bases nues: école, bureau de poste, épicerie. Plus une petite mais croissante de maisons dans le Strip - Sawyer, sa femme Remy, et leur fils Shiloh avait commencé une tendance, semblait-il.

Colt à moitié élu à Sawyer parler du développeur, mais son attention s'est lentement éloignée des gars du bar. Sawyer avait raison quand il les avait appelés Rednecks. Les trois frères romains avaient rejoint la Marine, travaillé dans les sceaux, visité le monde entier.

Ces gars du bar, dans leurs chemises patriotiques avec les manches coupées et les lèvres inférieures gras de trempette, ne l'avaient jamais fait plus loin que quelques villes, et probablement jamais.

"... Quoi qu'il en soit, c'est ce que je pense", a déclaré Sawyer, terminant avec une secousse de tête.

"D'accord, bien," dit Colt, secouant la tête à l'unisson. Il a rapidement vidé le reste de sa bière et s'est levé. "Je vais avoir une autre bière. Tu en veux un?"

"Non, je regarde Shiloh dès que je rentre à la maison, donc Remy peut faire une pause."

Colt sourit. Écouter Sawyer parler d'être fouetté de la chatte était presque attachant, surtout quand vous considérez à quel point son frère était une salope.

"Très bien", a-t-il dit, applaudissant son frère sur l'épaule, ignorant le regard d'avertissement qu'il lui donnait. "Je reviens tout de suite."

Il se dirigea vers le bar, entendant la conversation tomber en silence alors qu'il s'appuyait contre lui.

«Tu vas avoir la même chose? Missy lui a demandé, saisissant déjà une tasse fraîche.

"Ouais."

Missy était le remplacement de Remy derrière le bar. Une fois que Remy était tombé enceinte la deuxième fois, Sawyer avait posé son pied à propos de sa mariée travaillant à la poule mouchetée.

Missy était également l'un des branchements réguliers de Colt lorsque son mari travaillait sur une plate-forme pétrolière offshore. Ce n'était pas exactement sur le montage, mais Missy allait obtenir un peu d'étrange où elle pouvait, quand son mari était absent.

Pourrait aussi bien être Colt, parfois.

Elle a versé la bière, lui donnant des yeux séduisants tout le temps. Quand elle le lui a apporté, elle se pencha plus près que nécessaire.

"Deux semaines de plus jusqu'à ce que Tommy soit à nouveau au travail ..." chuchota-t-elle, puis fit un clin d'œil.

"Oh ouais?" Demanda-t-il, sirotant la mousse du haut de sa bière.

"Missy, venez servir nous ", a appelé Brett, ses copains riant autour de lui. «Nous avons eu toutes nos pièces de travail, contrairement à quelqu'un…»

Colt agrippa son verre, ayant atteint sa limite. "Dites cela à mon visage", a-t-il dit à voix basse.

Les rednecks se sont retournés sur leurs tabourets de bar, se déplaçant comme s'ils partageaient tous le même cerveau, aussi petit que possible. Brett eut un sourire narquois. «Heureusement. Toi…»

C'était tout ce qu'il sortit avant que Colt ne balance son poing sur le visage du gars.

Aussi rapide que possible, deux rednecks ont sauté.

Colt ne pouvait pas voir à travers la brume de la teinte rouge sa vision. Il a simplement balancé ses poings comme des marteaux de guerre jumeaux, se délectant de leur puissance, dans le goût du sang sur sa langue.

Ils ont obtenu quelques bons coups de poing, l'un d'eux décrochant un coup de soufflage dans l'œil gauche. Il a riposté, frappant le torse du gars. Brett est descendu.

Le cœur de Colt a pompé frénétiquement, et pendant un moment il se sentait libre…

Puis Sawyer a sauté, et c'était partout alors. Personne ne frapperait Sawyer, un homme de famille respectable. Il avait également été un sceau, et il ne manquait pas non plus une partie de sa jambe.

Colt grogna alors que Sawyer l'a attrapé par la peau du cou et l'a traîné hors du bar, les rednecks faisant chanter sa retraite.

"Jésus, Colt," marmonna Sawyer, se détachant le cou alors qu'ils sortaient, juste pour l'attraper par les bras à la place. "Trois combats ..."

Sawyer a marqué Colt les trois longs blocs de retour à sa maison, une affaire à pignon à deux étages bleue avec une clôture blanche, où Colt avait quitté son camion garé plus tôt. Colt vient de le prendre, ne secouant pas librement jusqu'à ce qu'ils grimpaient les marches de la maison.

Il a fait du jogging en silence le reste du haut, sachant déjà ce que son frère aurait à dire… et à accepter. Pour la plupart, de toute façon.

"Colt ..." a commencé Sawyer, au point de se préparer pour une conférence, avant de mieux y penser et de secouer la tête de déception à la place. "Pourquoi diable les laissez-vous obtenir pour vous comme ça?"

Colt a soufflé une inspiration alors qu'ils entraient dans la maison et directement vers la cuisine pour s'asseoir. Cela avait toujours été à leur façon de parler de leurs problèmes dans la cuisine. Maintenant, ils l'ont fait dans la maison nouvellement construite de Sawyer plutôt que au Roman Ranch.

Colt a eu du mal à trouver les mots à expliquer. "Vous ne ... vous ne le voyez pas. Ils sont tellement putains de mon visage ..."

Colt pouvait voir que son frère était au-delà de la frustration de lui, pinçant le pont de son nez comme il l'a fait, comme si Colt était un mauvais mal de tête qu'il avait besoin pour atténuer.

"Juste ... Restez sur place. Restez ici dans la maison jusqu'à ce que je puisse ... faire le contrôle des dégâts que je peux", a déclaré Sawyer, secouant la tête. "Je vais devoir m'excuser auprès de Remy. En fait, non ... Vous devez vous excuser auprès de Remy."

Il lança un coup d'œil significatif alors que Shiloh entrait dans la pièce.

"Daaadddddyyyyy!" Dit Shiloh, exubérant. Ses cheveux noirs se détachaient de sa tête comme un homme sauvage.

"Hé, Shi." Sawyer l'a ramassé, embrassa le haut de sa tête et le posa en un seul mouvement en douceur. "Je dois courir et faire quelque chose. L'oncle Colt va prendre soin de vous."

Le petit visage de Shiloh se pencha en désapprobation. "Maman a dit que ses pieds faisaient mal, alors elle va les mettre en place. Elle a dit que lorsque vous êtes à la maison, ce que vous êtes, vous êtes censé me montrer comment utiliser l'iPad."

Sawyer a fait un sourire apaisant à son fils. "Eh bien, bonne chose que votre oncle soit là. Il est le meilleur iPad-er sur la planète."

Shiloh avait presque six ans, donc cette nouvelle était excitante pour lui.

"Colt, vraiment? Cooooolllll!" dit-il en sautant de haut en bas.

"Euh, ouais, je le suis", a déclaré Colt avec beaucoup moins d'enthousiasme.

Shiloh s'arrêta sauter en levant les yeux vers Colt, la tête s'inclinant sur le côté alors qu'il l'étudiait. «Hé, mon oncle Colt, qu'est-il arrivé à ton visage?

Colt se raidit de surprise, jetant un regard implorant à son frère pour obtenir de l'aide. Le connard vient de le faire les sourcils innocemment en réponse, comme pour dire Oui, oncle Colt. Tell.

"Euh, rien, mon pote. Juste un petit accident", a-t-il expliqué maladroitement, avant d'emménager avec la distraction. "Hé, que diriez-vous d'aller chercher l'iPad et de vous installer dans le salon. Je viendrai te rencontrer quand j'ai fini de parler à ton papa."

"D'accord!" Dit Shiloh, sortant de la pièce.

Sawyer hocha la tête en regardant son fils aller avant de se tourner pour faire face à Colt. "Je dois y aller. Parlez à Remy, dis-lui où je suis." "Merci," dit Colt à contrecœur.

Sawyer lui a juste fait un sourire serré et s'est dirigé. Une seconde plus tard, Colt a entendu le claquement de porte d'entrée.

Avec son frère parti, Colt est retourné à la chambre principale où il a supposé que Remy était, voulant retirer le «récit». Il l'a trouvée calée sur le lit, un joli ange blonde entouré d'une mer d'oreillers.

Remy était également enceinte d'environ huit mois… et endormie.

Ne m'explique pas aujourd'hui, , pensa-t-il, tranquillement soulagé. Colt recula silencieusement de la pièce et se glissa dans le couloir.Peut-être que je lui écrirai une note ou quelque chose…

Il s'arrêta, prenant une profonde inspiration et frottant une main sur son visage avant d'entrer dans le salon pour un moment de qualité avec son neveu.

Lui et Shiloh jouaient toujours avec l'iPad lorsque Sawyer est revenu une heure plus tard. Colt leva les yeux dans l'expectative lorsque Sawyer est entré dans la pièce.

"Eh bien, vous ne serez pas arrêté", a déclaré Sawyer en saluant, ramassant le Shiloh absorbé par iPad et assis sur le canapé opposé.

"Non?"

"Non. J'ai parlé au juge de la ville avant que quelqu'un d'autre le puisse."

"Et?"

"Il dit que s'il y a un autre incident, il devra impliquer le shérif."

Les épaules Colt s'affaissèrent. «Eh bien… ça pourrait être bien pire.»

"Vous devez prendre cela au sérieux, Colt. Je ne vis plus à la ferme, et Walker est hors de la ville depuis près d'un mois; vous êtes le seul propriétaire supervisant le ranch en ce moment."

"Ouais, je sais."

Sawyer l'a ignoré, poursuivant sa diatribe. "Il y a une rumeur selon laquelle il y a des développeurs de prospects sur tout le monde, à la recherche de l'huile et que Dieu sait quoi d'autre. Je ne retourne pas au ranch, et Walker n'est pas encore revenu de travailler pour l'entrepreneur, donc cela vous laisse diriger le spectacle."

«Je sais, Sawyer.»

Sawyer plissa le plis durement à Colt, puis haussa les épaules.

«Vous devez également faire un service communautaire.» Sawyer a ajouté, l'air douteux. "Il semblait penser que cela vous ferait du bien." Colt regarda Sawyer, qui était sobre en tant que prêtre.

"D'accord", a-t-il dit avec prudence lorsque Sawyer n'a pas réussi à expliquer ce que ce service communautaire a impliqué. «Que dois-je faire?»

"Vous êtes le comité d'accueil d'un homme pour le nouveau vétérinaire. Le premier que nous avons eu depuis la mort de M. Larrett, donc ... vous savez. Soyez gentil."

"M. Larrett est probablement mort autant que la vieillesse", marmonna Colt défensivement.

"Alors? Il pourrait être plus méchant que cela, et vous allez toujours aider. Vous allez aussi réparer le bureau de ce vieux vétérinaire. Faites que Catahoula Creek semble vraiment être un bon endroit où vivre, d'accord? La ville a besoin de cela. Sauf si vous avez un diplôme vétérinaire que je ne connais pas, caché quelque part?" Sawyer a haussé les sourcils dans le défi.

Colt roula des yeux, mais secoua la tête. "Non."

"Eh bien, faites ce que vous pouvez pour l'aider. Ou elle, je suppose", a-t-il ajouté, comme si on le pensait.

Colt a cambré un front sur son frère. "Vous n'avez pas eu de nom?"

"Le juge n'a mentionné qu'un Dr Elliott, et je ne posais pas beaucoup de questions, alors ..."

«D'accord. Il a salué Sawyer alors qu'il se levait pour partir.

"Où est ma femme?" Demanda Sawyer, stimulant la tête de Shiloh pendant que son fils se tortillait pour se libérer, sans apprécier la distraction de tout le jeu à laquelle il jouait sur la tablette.

"Elle est dans la chambre, endormie."

«Vous lui avez parlé?

"Elle a déjà été évanouie. Je ne voulais pas éveiller le dragon ."

Sawyer lui a donné un coup d'œil au commentaire, mais a hoché la tête. "Très bien. Allez à la maison et essayez de ne plus entrer dans les bagarres en route." Colt a fait une grimace, mais ne l'a pas affirmé plus loin.

"Je vais essayer. Au revoir, Shiloh."

Shiloh n'a pas dit grand-chose, a juste hoché la tête. Colt a eu ça.

En tournant et en quittant la maison, il a touché sa lèvre inférieure enflée et s'est demandé à quoi ressemblerait le vétérinaire.

C olt conduisant home , sur le petit pont de pierre et sur la pente. Lorsque le trottoir s'est éloigné et que le terrain s'aplatit, il est passé sous le panneau du ranch romain.

Les deux côtés de la route contenaient des pâturages, ourlées par des clôtures en fil de fer barbelé. Colt s'est arrêté dans l'allée circulaire du ranch, le stationnement à côté du directeur des installations et du chef.

Il est sorti du camion, saluant une demi-douzaine de chiens comme il l'a fait. Les chiens se ressemblaient tous vaguement, brinés de nuances de brun profond et d'or, venant au genou ou à la cuisse.

Il a tapoté les chiens en évitant la maison principale, une affaire de plaque de trois étages, qui était probablement en effervescence avec l'activité touristique en ce moment.

Au lieu de cela, il s'est dirigé à côté du Bunkhouse qu'il a partagé avec son autre frère, Walker. Le Bunkhouse avait été rénové il y a quelques années, rénové dans quatre espaces de vie distincts, offrant à Colt et Walker chacun avec leurs propres studios. C'était tous des murs en bois rugueux avec un toit en argile élevé, pas aussi sophistiqué que la maison principale ou les logements invités. Mais il avait l'avantage distinct d'être privé, qu'il recherchait désespérément en ce moment.

Il a déverrouillé son quartier du dortoir, se laissant entrer dans la pièce sombre et spacieuse au-delà.

Il n'a pas pris la peine de retourner sur des lumières alors qu'il verrouillait la porte derrière lui et jeta aveuglément ses clés sur une table d'appoint. Se sentant soudainement épuisé après les événements des dernières heures, Colt se dirigea directement vers son lit, se déshabillant en allant. Penser tout le temps à la punition qu'il avait venue, et si ce serait ou non.

Il est tombé dans son lit, le sommeil en tirant sur lui jusqu'à ce qu'il succombe volontiers quelques instants plus tard.