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Nikolas est sans doute l’homme le plus séduisant que j’aie jamais vu, mais le fait de savoir qu’il est le parrain de la mafia grecque me fait trembler d’ appréhension.

Merde, je n’arrive pas à croire que cet homme va bientôt devenir mon demi-frère. C’est fou rien que d’y penser.

L’homme le plus craint du Canada, et je suis obligée de m’associer à lui. C’est de la pure folie.

Le simple fait de poser les yeux sur lui suffit à faire couler la peur dans mes veines. L’air impitoyable qui émane de lui par vagues me fait avaler difficilement, souhaitant pouvoir trouver un endroit où me cacher.

Les sourcils noirs et broussailleux de Peter se rapprochent, lui donnant l’air d’un aigle prêt à fondre sur sa proie.

« Nikolas ? » Mes yeux se tournent vers Nikolas, qui n’adresse à son père qu’un regard furieux avant de monter les escaliers.

Peter part à la poursuite de son fils, puis une atmosphère super gênante s'installe dans le hall d'entrée qui me donne envie de courir me réfugier dans mon appartement.

Athina se tourne vers ma mère. « Je suis désolée, Theía Helena. » Maman agite une main insouciante comme si le chef de la mafia n'était pas passé devant nous avec le sang de quelqu'un tachant sa chemise et ses mains. Elle embrasse la joue d'Athina puis se tourne vers moi.

Une moi encore abasourdie.

« Voici ma Theresa », me présente maman.

« Je suis Athina. » Elle remarque mon expression choquée, puis dit : « Désolée pour mon frère. Ce n'est pas toujours aussi fou lors des réunions de famille. » Si tu le dis.

Elle tire l'autre homme plus près. « Voici mon mari.

Basil. » « Enchantée de vous rencontrer tous les deux », dis-je, la voix tendue.

Là où maman est un papillon social, je tiens de mon défunt père.

Je suis une personne introvertie qui se sent plus à l’aise derrière une caméra et des scénarios, donc ce soir sera certainement épuisant.

Je lance un regard à maman, lui disant clairement que je n’aime pas du tout ça.

M’ignorant, maman dit : « Allons dans la salle à manger en attendant les hommes. » Elle pose sa main sur mon dos, me pousse fort pour que je commence à marcher. Je me penche vers elle et murmure : « Sérieux, Mamá ? » « Chut ! » Contrairement à la table rectangulaire que nous avons chez nous, la famille Stathoulis a une table ronde. Je suis poussée sur une chaise, puis maman prend la place à ma droite.

L’atmosphère gênante nous suit depuis le hall d’entrée, suspendue au-dessus de nos têtes. Tous mes muscles sont tendus comme si mon corps était prêt à fuir au premier signe de danger.

Mais j’aurais dû m’enfuir quand Nikolas est entré dans la maison couvert de sang. Ce soir va être terriblement long, c'est sûr.

Maman et Athina parlent du mariage à venir tandis que la dure réalité s'impose : il y a une réelle possibilité que Nikolas ait tué, ou du moins torturé, quelqu'un juste avant de venir ici.

Mon Dieu, à quoi pensait maman ? Parmi tous les hommes qu'elle aurait pu choisir, elle a dû choisir le parrain retraité de la mafia.

Honnêtement, même si j'ai grandi dans la mafia, je n'en sais pas grand-chose. Maman m'a toujours protégée, surtout après le décès de papa. La plupart des choses que j'ai entendues venaient de mes amies à l'école qui étaient des princesses de la mafia et de ma cousine détestable, Irene, qui s'évanouissait devant cet homme à chaque occasion. Certaines de mes amies étaient également follement amoureuses de Nikolas, mais les autres le craignaient comme s'il était la mort elle-même. Ne voulant pas découvrir par moi-même quel genre d'homme il était, je me suis tenue à l'écart des eaux troubles de la mafia.

Et je compte bien que ça reste ainsi.

Athina me lance un sourire contrit pendant que Basil est occupé avec son téléphone. Elle le remarque et prend l’appareil des mains de son mari. « Pas de téléphone à table. » Puis elle tourne son attention vers moi. « Tu étudies la production cinématographique, n’est-ce pas ? » « Ah… ouais. » Je m’éclaircis la gorge.

« Je pense que c’est intéressant. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un dans ce domaine », répond Athina, son ton amical et son intérêt sincère brillant dans ses yeux marron foncé.

Maintenant que je peux la regarder, je dois admettre qu’elle est magnifique. Elle a des lèvres pulpeuses et les mêmes pommettes hautes que Nikolas. Si je ne me trompe pas, Athina a onze ans de plus que moi. La différence d’âge à elle seule nous distingue, sans parler du fait qu’elle est une princesse de la mafia, et que je suis… je suis très loin d’en être une.

« À moins que tu veuilles que d’autres corps soient livrés à ta porte, tu vas quitter ma putain de ville », la voix de Nikolas continue d’un grognement dangereux dans la salle à manger. Mes yeux se tournent vers l’entrée, et une peur glaciale me parcourt l’échine quand je le vois raccrocher l’appel auquel il était en train de passer en entrant dans la pièce.

Putain de merde. C’est vraiment en train d’arriver. Je dois vraiment être sociable avec un homme qui vient de menacer quelqu’un – un homme qui ressemble sérieusement à l’enfer incarné.

Que Dieu me vienne en aide. » Il prend une profonde inspiration puis dépose un baiser sur le sommet de la tête d’Athina. « Ça n’arrivera plus. » « Mieux vaut pas », marmonne-t-elle, mais il n’y a pas de mordant dans son ton.

Nikolas se dirige vers maman et lui fait des bisous sur la joue. « Désolé pour le sang, Helena. » Maman lui tapote le bras comme si de rien n’était, ce qui fait que mes lèvres s’entrouvrent et que mes sourcils se rapprochent.

Comment peut-elle faire comme si c’était un événement quotidien et qu’il n’y avait rien à craindre ? Mon Dieu, il a probablement tué quelqu’un juste avant de venir ici et menacé une autre personne juste devant nous !

Peter entre et s’assoit à côté de maman, mais je ne peux détacher mon regard de Nikolas lorsqu’il s’arrête à ma chaise.

Oh, mon Dieu.

Mon cœur s’emballe instantanément à un rythme fou, et un frisson se répand sur ma peau, me faisant sentir froide même si c’est une chaude soirée de printemps.

Me sentant plus petite qu’un grain de poussière sur le point d’affronter les vents d’un ouragan de catégorie cinq, je parviens tant bien que mal à me lever, mes jambes engourdies et menaçant de céder sous moi.

Le regard perçant et impitoyable de Nikolas balaie mon corps de long en large, puis ses yeux se fixent sur les miens. Des nuits définitivement pécheresses tourbillonnant dans ces iris. Pas le genre sexy mais le genre impitoyable et douloureux. J’ai soudain envie d’ avaler difficilement.

« Je m’excuse pour la première impression que j’ai faite. » Cela ne ressemble pas à des excuses mais plutôt à une menace, sa voix est grave et dangereuse.

Je me souviens de mes bonnes manières. Je me présente, la tension dans ma voix trahissant ma peur :

« Theresa Drakatos. Je préfère qu'on m'appelle T ess. » Il lève la main et me rappelant le sang qui couvrait sa peau il y a quelques minutes à peine, je la fixe comme si c'était un serpent.

Ouais, non. C'est un laissez-passer difficile pour moi. Je n'ai pas besoin de ce genre de mauvais karma dans ma vie.

Mon regard se lève prudemment vers le sien et je regarde ces iris brun foncé devenir encore plus foncés. Quelque chose qui ressemble à de l'amusement les traverse comme un éclair.

Le genre d'amusement qu'éprouve un chat lorsqu'il joue avec une souris.

Il retire sa main. « Vu que nous serons bientôt une famille, renonçons aux formalités. » Avant que je puisse reprendre mon souffle, ses mains agrippent mes épaules nues et je suis tirée contre son torse solide. Au lieu d'embrasser mes joues, ses lèvres brûlent ma peau.

Riche et boisée avec des notes d'épices, de masculinité brute, de mystère... et quelque chose d'énervant, son parfum emplit mes narines.

Probablement l'odeur du sang.

L'odeur du pouvoir.