Chapitre 3

La panique me submerge. Sans réfléchir, je me glisse dans l’ouverture étroite du placard dissimulé près de la porte. Ce n’est pas vraiment un placard, mais un passage secret construit sur ordre de Daclan. De fins couloirs parcourent l’intérieur des murs, permettant de circuler invisible, de pièce en pièce. Il les a faits pour moi. Pour que j’aie un refuge. Pour que je puisse respirer.

Je retiens mon souffle dans l’obscurité. Heureusement, j’ai utilisé le masque d’odeur. Un concentré de phéromones de Daclan qui camoufle totalement la mienne. C’est

rare, cher, difficile à produire. Je l’économise toujours. Ce soir, j’avais eu raison d’être prudente.

Il faut que Cassandra ne sache pas que je suis là.

La porte du bureau s’ouvre. Les voix entrent avec elle.

« Je pensais que nous aurions cette discussion dans ton bureau, Cassandra. »

Leurs pas avancent. Le doux cliquetis d’une bouteille contre le bar. Puis un seul verre posé.

Il lui fait comprendre qu’il n’a pas de temps à perdre.

« Pourquoi ne m’as-tu rien dit à propos de cet accord ? » demande Cassandra, la voix dure, éraillée, mais pas seulement : on y sent une frustration profonde. « M’exclure d’une fête, soit. Mais d’un accord politique majeur ? Tu as dépassé les limites, Daclan. »

« Des mots bien sévères. Tu attendais depuis longtemps de pouvoir employer “sordide” dans une conversation, non ? »

Il rit doucement. Puis le silence s’étire. Je l’imagine poser son verre, fatigué.

« L’accord est déjà conclu. Je n’ai aucune intention de revenir dessus. Ici, c’est moi qui prends les décisions concernant cette meute. »

« L’accord avec qui ? Et sur quoi ? » répond Cassandra, plus sèche encore.

Un soupir lourd.

« L’alliance. Nos frontières sont instables, et je sens que les choses vont mal tourner. Je ne fais aucune confiance au Roi des Lycans. »

Mon souffle s’accroche dans ma gorge. Je couvre ma bouche pour étouffer le moindre son.

Daclan ne parle presque jamais du Roi. Jamais ainsi. Et entendre son nom prononcé comme une menace me retourne l’estomac.

Cassandra reprend, plus calme, mais l’aiguille de fer est là sous les mots.

« Qu’est-ce qu’Alpha Arcanis a exigé en échange ? Il ne laisse jamais passer une opportunité de s’assurer un avantage. Qu’a-t-il demandé ? »

Le silence qui suit est froid. Étouffant.

Pourquoi Daclan ne répond-il pas ?

Qu’a-t-il cédé ?

Mon cœur cogne si fort que j’en ai mal.

Puis sa voix tombe. Tranchante. Inévitable.

« Kaira. Il n’a demandé que Kaira. Et je la lui donnerai. »

Kaira

Je ne saurais dire combien de temps s'est écoulé depuis que Daclan a prononcé ces mots. Le silence s'alourdit, devient suffocant, et plus j'essaie de me ressaisir, plus j'ai du mal à saisir la réalité de ce qu'il vient de dire.

Il ne peut pas faire ça. Il ne peut pas me livrer à cet Alpha répugnant. Je suis sa préférée ; personne d’autre ne peut m’avoir. Personne d’autre que lui.

Alors pourquoi a-t-il dit cela ?

Le bourdonnement assourdissant dans mes oreilles finit par s'estomper, et je perçois des bribes de la conversation entre Daclan et Cassandra.

« …la lui donner ? Ne me faites pas rire », dit Cassandra avec un sourire narquois, la voix teintée d’incrédulité. Son doute m’apporte un léger soulagement. Elle le sait aussi : il ne le fera pas.

« Je ne plaisante pas, Cam », lance Daclan d'une voix sèche, brisant la tension, et mon cœur se serre à nouveau. Il est sérieux. « L'affaire est conclue. Kaira partira avec lui demain matin. »

Je ne vois pas Luna, mais je sens sa satisfaction à la façon dont l'air se déplace. Leur conversation se poursuit, mais je n'arrive plus à me concentrer sur leurs paroles. Mon cœur bat la chamade et une vague de bile amère me monte à la gorge, menaçant de déborder.

J'essaie de rester silencieuse, mais tout mon être crie de partir. Alors, j'attends. J'attends le moment où leur conversation prendra fin, et dès que j'entendrai la poignée de porte tourner de l'autre côté, je pousserai un cri étouffé et me précipiterai sur le chemin caché que Daclan a tracé pour moi.

J'ai été vendue, échangée comme un objet. Je m'étais trop habituée aux côtés d'Alpha Daclan, croyant que ma vie comptait, que j'avais une certaine valeur. Mais à présent, il semble que ma seule valeur résidait dans le fait d'être livrée à cet abominable Alpha Steven, pour devenir un misérable ajout à son harem.

Je n'arrive plus à réfléchir. Je cours pendant ce qui me paraît une éternité, trébuchant, mes épaules heurtant violemment les murs froids de l'étroit couloir qui mène directement à ma chambre. Chaque respiration est comme un crève-cœur, et des larmes brûlantes me piquent les yeux comme de l'acide.

Enfin, je percute la porte dérobée de ma chambre et l'ouvre d'un coup sec, me précipitant à l'intérieur comme si quelqu'un était à mes trousses. Une fois dans mon sanctuaire personnel, je parviens enfin à expirer, même si chaque respiration me semble encore arrachée, mes poumons brûlant d'effort.

Mes pensées sont un véritable fouillis, ma tête tourne si violemment que j'ai l'impression que les murs tournent autour de moi. J'ai besoin de me calmer.

Je m'effondre sur mon lit, les yeux fermés, mais même l'intérieur de mon esprit semble tourbillonner follement, l'obscurité sous mes paupières m'étouffant, m'entraînant plus profondément dans son vortex nauséabond.

Je me force à prendre une série de respirations profondes, m'accrochant désespérément à la légère distraction qu'elles procurent, mais au moment même où je commence à ressentir un semblant de soulagement, la porte d'entrée de ma chambre s'ouvre brusquement avec une telle violence que tous les muscles de mon corps sursautent, me projetant violemment au sol.

Je ne tombe pas complètement – quelqu'un me saisit par les membres et me retourne. Mon visage est enfoncé dans l'oreiller, et avant même que je puisse comprendre ce qui se passe, une voix féminine familière siffle à mon oreille gauche, chaque mot imprégné de venin : « Tu croyais vraiment que ton petit tour de passe-passe suffirait à masquer ton odeur immonde, petite pute ? »

Les griffes acérées de Cassandra s'enfoncent dans mes cheveux argentés, les agrippant à la racine. La douleur est atroce et me fait pousser un cri, étouffé par la pression qu'elle exerce sur mon visage contre l'oreiller, ma voix engloutie par son étreinte douce et suffocante.

Elle savait que j'étais là, que je l'écoutais. Et pourtant, elle m'a laissé rester, me permettant d'entendre chaque mot. Car une fois que Daclan a avoué m'avoir vendue à Alpha Steven, Cassandra voulait que je l'entende dire que ce n'était pas une erreur.

« Espèce de salope ! » siffle-t-elle, chaque mot dégoulinant de venin. « Tu écoutais aux portes pendant que ton Alpha et Luna avaient une conversation privée, hein ? Tu te rends compte de ce que je peux te faire pour ça ? »

Sa voix s'adoucit légèrement, comme si elle savait, au fond d'elle-même, qu'en vérité, elle ne peut rien faire d'autre que me menacer. Daclan ne la laisserait jamais m'accuser ou me punir publiquement, mais s'il ne découvre jamais la vérité…

C’est alors que je réalise qu’il y a quelqu’un d’autre dans la pièce. Sa présence sature l’air, ses phéromones se mêlent à un désir aigu et primitif qui s’insinue aussitôt dans mes poumons, dissipant le brouillard qui obscurcissait mon esprit juste assez pour que je puisse réfléchir.

Mateo. Le bêta de Cassandra. Il me tient les bras derrière le dos, ses cuisses puissantes enserrent mes genoux, m'immobilisant dans une étreinte mortelle.