Capítulo 2

Apenas podía articular las palabras, pero las obligó a salir, tanto por su propio bien como por el de él. —Sí. Pensé que lo harías.

—¿Es por eso que no lo hiciste?

Elena se encogió de hombros. No podía decirle que de ninguna manera podía romper el vínculo que la unía a él. Era demasiado valioso para ella. Las preguntas que una declaración así suscitaría eran demasiado dolorosas y no podía soportar darle las respuestas. El divorcio debía venir de él. —¿Por qué no lo hiciste?

Él se encogió ligeramente de hombros, como si todo ese asunto no tuviera mucha importancia para él. —Porque no me resultaba práctico. Además, tener una esposa, aunque fuera ausente, mantenía a raya a todas las madres ambiciosas.

Ella intentó ocultar el dolor que le causaban sus palabras. Él actuaba como si toda su relación no significara nada para él, pero ¿qué se suponía que debía esperar? ¿Se suponía que él entrara aquí y le declarara su amor eterno? ¿Que la suplicara que le explicara por qué se había ido y le dijera que nada importaba salvo el hecho de que volvieran a estar juntos?

Se le puso pálido el rostro cuando se dio cuenta de que eso era exactamente lo que esperaba. Amaba a ese hombre más que a la vida misma y esperaba que él sintiera lo mismo. Pero no era así. Lo sabía y nunca debería haberse hecho ilusiones pensando que él necesitaría algo más que a la esposa perfecta. La que tampoco se había ido sin motivo aparente. Nunca le había dicho que la amaba durante su matrimonio, así que ¿por qué esperaba que lo hiciera ahora? Era una fantasía ridícula.

Nicolás maldijo entre dientes y tiró el bolígrafo sobre el escritorio. —Supongo que todo esto ya quedó atrás. ¿Qué quieres, Elena? Sé rápida. Tengo reuniones esta tarde.

Elena se sintió como si le hubieran dado una bofetada, pero no podía dejar que eso la detuviera. Había visitado demasiados bancos, así que esto era realmente su último recurso. Respirando hondo, sacó los papeles del expediente y los puso frente a él sobre el escritorio. —Sé que no crees que me lo merezca, pero no tengo a quién más recurrir ahora. Esperaba que pudieras avalarme un préstamo.

Los ojos negros y duros de Nicolás se recortaban contra los papeles que le había puesto delante de la cara. —¿Qué quieres decir? ¿Fuiste a un banco? ¿A pedir un préstamo?

Reprimió la ira que su respuesta había despertado en ella. Tenía que mantener la calma. Todo dependía de esta reunión. Era demasiado importante. —Varios, de hecho —explicó ella con una leve sonrisa para intentar calmar su evidente enojo. —Pero nadie se atrevería siquiera a prestarme dinero antes de este último.

Él se recostó contra el respaldo de su silla y sacudió la cabeza. —¿Qué tenía de especial el último? ¿Te vendido tu delicioso cuerpo al cajero del banco a modo de soborno?

El rostro de Elena palideció y bajó la mirada, incapaz de sostener su mirada por más tiempo. —Él relacionó mi apellido con tu empresa —dijo ella en voz baja. —Me explicó que no podía prestarme dinero sin ninguna garantía, pero que si tú estabas dispuesto a firmar para garantizar el préstamo, no habría ningún problema.

Un nervio comenzó a contraerse en su frente y Elena supo que esta conversación no estaba saliendo como ella había planeado. Se había desviado de su discurso y no estaba tan elocuente como podría haberlo estado. ¿Cómo se suponía que iba a hacerlo, de todos modos, cuando todos esos viejos sentimientos volvían en cuanto lo veía? Era demasiado guapo, demasiado oscuro y peligroso, y al mismo tiempo, ella sabía que era apasionado y uno de los hombres más inteligentes que había conocido en su vida. Al entrar en la oficina, todos esos viejos sentimientos que había sentido por él y lo único que quería era llorar en su hombro y pedirle perdón.

Un nervio se le tensó en la mejilla y se dio cuenta de que él estaba más que furioso con ella. —Dime si lo entendí bien. ¿Fuiste a varios bancos y arrastraste el nombre de Alcázar por el lodo al mendigar dinero?

Como en el pasado, su enojo parecía desencadenar la suya. Los ojos de Elena brillaron con ira ante sus palabras arrogantes. —No estaba mendigando. ¡Estaba pidiendo un préstamo! Estoy dispuesta a devolver cada centavo con intereses. No había nada de ilegal ni de desagradable en esa solicitud, a pesar de tus intentos de pintarla de negro. Nicolás echó un vistazo a los documentos del préstamo y volvió a maldecir. —¿Cómo vas a devolver tanto dinero? ¿Y para qué necesitarías una suma tan grande?

Elena cruzó las manos sobre su vientre a la defensiva. —No te lo puedo decir. Al recordar la reacción de su padre ante el estado de Gabriel, sabía que muchos hombres consideraban cualquier fragilidad como una debilidad inaceptable. Su papá había odiado a Gabriel, proyectando el miedo a contraer la malformación genética y rechazando a su único hijo. Gabriel se había encogido durante los años que vivió en la casa. Cuando su madre murió, Gabriel fue sacado de la casa, con el pretexto de ayudarlo, pero en realidad era porque Héctor odiaba cualquier señal de debilidad. Elena juró que volvería a proteger a Gabriel de ese tipo de daño. Nicolás era tan duro e implacable como su padre y Elena nunca permitiría que otra persona lastimara a Gabriel. Ya había soportado demasiado y, después de cómo la había acogido hace cuatro años, ayudándola a sanar y a volver a ser un ser humano, le debía más de lo que jamás podría pagar. Conseguir el dinero para esa cirugía que podría curarlo era solo una pequeña forma de ayudarlo.

Su boca se torció en una especie de sonrisa burlona. —¿Y aún así esperas que te preste dinero?

Su espalda se tensó ante sus duras palabras, pero reprimió su enojo, sabiendo que eso no la ayudaría a discutir. Manteniendo el tono lo más tranquilo posible, dijo: —No. Solo quiero que firmes los papeles. El banco me prestará el dinero y yo lo devolveré.

Su rostro reflejaba su impaciencia. —Eres ridícula, Elena. No hay forma de que puedas devolver esa cantidad. No ganas mucho dinero. Sus ojos, llenos de sorpresa, volvieron a levantarse, buscando en su rostro respuestas a esa pregunta. —¿Cómo sabes cuánto gano?

Nicolás sonrió, pero no había nada de divertido en ese gesto. —Lo sé todo de ti, Elena. Sé que me dejaste una tarde hace cuatro años y que te fuiste a tu casa en Sevilla. ¡Dejaste la seguridad de tu hogar y de tu esposo y te lanzaste a los brazos de otro hombre! Traicionaste todo lo que había entre nosotros y ni siquiera tuviste la dignidad de dar una explicación. Sé que ahora trabajas en un basurero de librería y que apenas logras ganarte la vida. Así que deja de pedir dinero, porque no puedes permitirte ese tipo de cuota mensual de préstamo.

Elena temblaba violentamente al final de su diatriba. Nicolás rara vez se enojaba. ¿Por qué iba a hacerlo? El hombre era más poderoso que cualquiera que ella hubiera conocido jamás y tenía más dinero que nadie en Europa. Y nunca había levantado la voz. Nunca tuvo que hacerlo. La gente que trabajaba para Alcázar Naviera Internacional no se atrevía a llevarle la contraria. En casa, sus sirvientes se desvivían por intentar anticipar cada una de sus necesidades, deseosos de complacer al hombre. Y en el trabajo, solo contrataban a los mejores y más brillantes, y cada uno de ellos estaba más que dispuesto, incluso aterrorizado, de cruzarse con el hombre. Podía ser devastadoramente encantador cuando quería. Pero también podía destrozar a alguien con palabras que lo dejarían metafórica y financieramente desangrándose durante años, incluso décadas. Nadie se cruzó con Nicolás Alcázar. Era demasiado poderoso.

Y, aun así, todavía no había escuchado la verdadera propuesta de Nicolás.