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Cuando llego a la escuela, estoy prácticamente a punto de llorar a medida que los recuerdos se vuelven más distintivos. Simplemente llego a los portabicicletas con mis piernas desequilibradas y casi me caigo de la bicicleta, llego en cuclillas. Agarrando la barra de acero del virus, me pongo cómodo, inhalando y exhalando profundamente.

—Reúnanse—, murmuraré débilmente.

Mis manos tiemblan salvajemente mientras encadeno mi bicicleta. Necesito jugar con la cerradura antes de poder ensamblar las dos secciones. Sintiéndome interrumpido pero necesitando alejarme de todos, casi corrí hacia el aguacero, quitándome mi capa impermeable mientras lo hacía, y entrando por las entradas delanteras.

Sin siquiera pestañear, me abro paso entre la horda de suplentes. Algunos de ellos me insultan, pero no puedo dejar de correr; Me siento debilitado hasta el estómago mientras las imágenes atraviesan mi cerebro. Como una tubería de agua rota, no puedo resistir el impulso de permitir que los recuerdos fluyan en mi conocimiento.

El niño en llamas. La sangre empapa mis calcetines y mancha mi piel. La vida saliendo de sus ojos. El frenético llora pidiendo ayuda. Ver su fotografía en el servicio de entierro...

Irrumpí en el baño de la joven y llegué al primer lugar libre antes de descargar las cosas en mi estómago en el recipiente de la letrina.

Cierro la entrada con llave. Deslizando mis brazos a través de las correas de mi mochila, dejé caer la tapa del asiento de la letrina y me dejé caer. Dejé caer mi mochila y mi abrigo en el suelo, confiando en que al menos estaría bastante estéril, ya que es de mañana y la escuela no ha comenzado.

Cerré los ojos y puse mi cabeza en mi agarre. Sin mi asentimiento, termino llorando en el centro de mis manos. Mis dedos observan gradualmente su dirección en mi cabello, donde los entierro en mi cuero cabelludo. Puedo verlo tirado en la horrenda calle con gotas de lluvia cayendo sobre su piel destrozada. Él está ahí para mí y cuanto más claro se vuelve el recuerdo, más duro me meto los dedos en el cuero cabelludo y más insoportable se vuelve.

Al final la agonía resulta desmedida y se apodera por completo del recuerdo. Con la imagen loca, abro los ojos y aflojo las manos contra el punto más alto de mi cabeza.

En algún lugar fuera del baño, suena el timbre del inicio del disco y dejo caer los brazos a los lados. Mirando hacia la parte trasera de la entrada del espacio de trabajo, entiendo que en realidad tengo una impresión negativa de mí, así que me pongo de pie. Tomo mi chaqueta y mi mochila del espacio de trabajo conmigo y los pongo en el estante junto al fregadero. De mi mochila, saco mi jarra de agua y pruebo. Me paro frente al espejo, sin cesar tejiendo el agua alrededor de mi boca.

Colgado sobre el fregadero, dejo salir el agua y la lavo. Antes de cerrar el grifo, rocio un poco de agua con virus por todas partes, confiando en que por alguna maravilla me veré —más fresco— cuando me vea en el reflejo. No funcionó la semana pasada, ¿cómo podría funcionar ahora? Me pregunto. Me encojo de hombros en consecuencia y gimo.

Había invertido la gran mayoría de mi energía en la escuela, por un día que fui la semana pasada después del percance escuchando a los educadores hablar sobre su fallecimiento. Cada vez que se hacía referencia a su nombre o alguien obtenía información sobre el hecho, se desencadenaba una especie de reflejo nauseoso y corría al baño un número excesivo de veces en un solo día para purgar mi estómago.

A partir de ahora la semana pasada, él estaba en algo completamente diferente. estuvo más que bien.

No tenías ningún trato con él... ¿Por qué te ha impactado tanto? Lo más probable es que las personas no corran hacia el baño al escuchar el nombre de los muertos, escuchar sus voces en sus mentes y ver fantasías de los muertos, y mucho menos hablar con ellos, después de ver una patada en el balde más extraña.

Con tanto frenesí, definitivamente necesitaré un médico... o por otro lado incluso...

Me encuentro con mis ojos dementes en el espejo.

—Jack—, le digo sin contenerme.

Automáticamente, salgo corriendo del baño con todas mis cosas. Camino por los pasillos vacíos y saco mi teléfono. Envío mensajes mientras camino, busco a cualquier educador y le envío un mensaje de texto a Jack.

Ana: mantener el almuerzo libre. Realmente necesito conversar contigo

Llego a mi almacenamiento de la misma manera que el teléfono vibra en mi alcance con su reacción.

Jack: Suena terrible. ¿Dónde tienes que quedarte?

Anne: ¿biblioteca?

Jack: yo estare ahi

Lanzo mi saco y mi abrigo en mi almacén, rápidamente me saco las botas de agua y las cambio por mis verdaderos pares de zapatos escolares, que saco del interior de mi mochila. Me giro para hacer las bandas.

un manojo Dos manojos. Tres racimos. Cada vez que me quedo sin bandas para atar, me recuesto un poco en el zapato. Mi pie realmente se siente perdido en él, así que arreglo los tres racimos y vuelvo a atar mis bandas. Tiro con fuerza de cada cuerda y vuelvo a probar los tres racimos. Hago lo mismo con el otro pie, tirando de las bandas con tanta fuerza que me duele el pie. Tomando los dos zapatos, me levanto y me aventuro a la parte trasera de mi almacén para buscar mis libros.

Del mismo modo, cuando regreso a buscar mi sobre de inglés, suena el timbre para el final del alistamiento y, de la nada, el pasillo se llena de suplentes poco a poco. Rápidamente me recupero y cierro el almacenamiento. Mientras camino a clase, observo que no puedo resistir el impulso de morderme una parte de las imperfecciones de mis uñas.

En el momento en que llego a mi salón de clases en el lado opuesto de la escuela, no me quedan muchas uñas...

* * *

—¿Qué? Sin embargo, no me ha gustado conversar contigo desde hace bastante tiempo. ¡No te hemos visto en toda la semana, Ana!—

Cierro la entrada de almacenamiento y giro la cerradura mientras reviso la bandeja de entrada de mensajes en mi teléfono para asegurarme de que Jack no me haya dejado caer ni nada. Miro hacia Melanie, que permanece a dos o tres pies de distancia de la mía. Ella mira a un niño más joven, luciendo desanimado y resentido por la noticia de que voy a disfrutar el almuerzo con Jack.

No me gusta, estoy racionalizando no encontrarla, la verdad sea dicha, tal vez prestar atención a su extraña forma de hablar podría hacerme contemplar las cosas, pero por el momento, esperaba ver a Jack. Esperaba iluminar su principio y fin con respecto a todo.

—Por favor, acepta mis disculpas, Mel—, comencé, metiendo mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta escolar, —Realmente necesito conversar con Jack... hay un montón de cosas que continúan en este momento—, termino. Melanie saca su sándwich antes de cerrar su almacén. Ella se inclina hacia él mientras se acercaba a mí.

—Podrías conversar continuamente conmigo al respecto. Puedo ser tan fuerte como lo sea Jack—, dice, como si me rogara. Me alejo de sus ojos azules de virus, rascándome la mano. A pesar de que no puedo verla, la siento un poco más cerca de mí.

—Sé que se trata del niño Maximo, pero no debes insistir con él. Está muerto. No hay forma de traerlo de vuelta o cambiar los eventos del martes por la noche. En este momento, solo debes recordar que tienes tu vida. .— vivir—, dice en voz baja.

La miro y ella me da una sonrisa reconfortante. Estoy un poco asombrado de escuchar palabras tan alentadoras salir de su boca, donde generalmente todo lo que habla es sobre sus nuevas prendas o chismes sobre la escuela. Le doy un rápido abrazo, antes de dar un paso atrás.

—Muchas gracias, Mel. Además, te garantizo que pasaremos el rato mañana—, le digo. Ella accede antes de pasar a sentarse en la cafetería con nuestra reunión estándar de amigos.