Capítulo 1

Con Merlín fuera de sus vidas para siempre y un bebé en camino, las cosas nunca han estado mejor para Gregorio y Anastasia Holand. Ahora es el momento de su feliz para siempre. Pero si algo parece demasiado bueno, probablemente lo sea, y hay cosas que ni siquiera el Amo del Universo preverá.

¡Gregorio Holand, maldito seas! De todas las personas del mundo, esa zorra había estado saliendo con el hombre que se llevó todo lo que debería haber sido. ¡Mía! La odiaba, pero ni de lejos tanto como a él. No podía creerlo cuando sus matones a sueldo aparecieron segundos después de que Ana huyera de mí. Como los demás, quería que fuera mía. Y ahora, entre ella y Holand, me habían costado todo lo que tanto me había costado conseguir.

La patada de Ana entre mis piernas me reventó un testículo. Sumado a la paliza de los matones de Holand, estaba en muy mal estado cuando la policía cedió y me llevó a un hospital. Allí anunciaron que me acusarían, negándose rotundamente a considerar mis acusaciones de agresión, declarando que el ataque de Ana fue defensa propia justificable y alegando que no había pruebas de que el personal de seguridad de Holand hiciera nada más que sujetarme mientras esperaba a la policía. Parece que ni siquiera los mejores de Nueva York eran inmunes a la influencia de Holand, o más probablemente a su abundante dinero.

Una hora de cirugía, y un testículo después, desperté esposado a la cama del hospital con una citación para comparecer ante el tribunal dentro de varias semanas. Poco después, Roach me llamó para despedirme de Seattle Independent Publishing, diciéndome que Holand estaba haciendo correr la voz de que cualquier empresa que me contratara podría acabar en su lista negra. Nadie se arriesgaría a la ira del megalómano; nunca volvería a trabajar en el sector editorial. Entre Holand y su zorra provocadora, me habían dado una paliza. Me habían arruinado.

No tenía sentido volver a Seattle. Aparte de mi coche y unos cuantos muebles baratos de IKEA en mi apartamento, no había nada para mí allí. Cuando me dieron de alta del hospital, con una factura considerable que mi ahora extinto seguro médico corporativo SIP no cubría, dejé el teléfono en la basura, vacié mi cuenta bancaria y desaparecí.

De ahora en adelante, Jack Hyde dejaría de existir. Ya había construido mi camino desde cero una vez; sin duda podría volver a hacerlo. Pero esta vez, tenía una misión. Holand experimentaría lo que se sentía al pensar que todo lo que siempre quiso estaba a su alcance y luego se lo arrebatarían.

La venganza es una mierda. Aún no sabía cómo ni cuándo, pero Holand y su zorra sufrirían y lamentarían el día que se acostaron con Jack Hyde.

Robé un coche y me largué sin ningún destino inmediato en mente. Aunque era fácil perderse en Nueva York, era una ciudad cara, y no dudaba que Holand me buscaría. Era mucho más fácil ir a un lugar más pequeño. Así que por eso me dirigí a Detroit. Un agujero de mierda en el que esperaba no volver a poner un pie, pero que aún no había mejorado con la crisis económica, lo que lo convertía en el lugar ideal para esconderme. Como no me arriesgaría a volver a Seattle, no tenía otro hogar al que regresar. Era una ciudad llena de gente rota y promesas.

Sería un poco más rápido cruzar a Canadá y llegar a Detroit por ese camino, pero no quería arriesgarme a cruzar la frontera. Todo lo que sabía de Gregorio Holand indicaba que agotaría todas las vías para buscarme, y cruzar la frontera dejaría constancia de ello. Así que decidí conducir hacia el sur del lago Erie, acercándome a Detroit por Toledo.

Llevaba unas semanas en Detroit sopesando mis opciones. Gastando mi dinero, necesitaba encontrar un lugar barato o gratuito donde pasar el rato. No tenía familia ni amigos de verdad, y pasé mi juventud yendo de un hogar de acogida de mala reputación a otro. Lo más cerca que estuve de encontrar un hogar permanente fue con los Ilyard, pero como todo lo bueno que me ha pasado en la vida, eso también terminó.

En una zona rural a las afueras de Detroit, me enviaron con los Ilyard cuando tenía trece años. Eran agricultores honestos y necesitaban a un joven que ayudara en la granja. Odiaba el trabajo manual sin sentido que hacía antes y después de la escuela y los fines de semana. Aun así, los Ilyard me trataron con una amabilidad que no me habían mostrado en mis otros hogares de acogida. Entendían que me encantaba leer e hicieron todo lo posible por proporcionarme libros.

La biblioteca local, que apenas poseía libros clásicos, fue mi primera escapada. A través de los libros, imaginé la vida que quería vivir. Una vida con más.

Wyatt, el padre, había sido un tipo callado. De la vieja escuela, pero no indiferente. Al igual que Wyatt, su esposa, Valma, provenía de una familia de agricultores de tercera generación. También era la mejor cocinera que había conocido. Cocinaba sin parar, sin quejarse jamás de la cantidad de comida que yo engullía. Después de pasar por varias casas de acogida, algunas de las cuales no me dieron lo suficiente para saciar el estómago, durante los primeros seis meses con los Ilyards solo comía. Y luego estaba Millie, su hija. De once años, y bastante guapa, como una chica de al lado, un parto difícil y la falta de oxígeno al nacer hicieron que Millie fuera un poco lenta.

Al principio, la evitaba, haciendo mis tareas sin hacer caso a la nueva "hermanita" que me seguía los pasos. Ella se había mantenido callada, casi nunca decía una palabra, solo me observaba trabajar y me dedicaba sonrisas tímidas. Después de un tiempo, empezó a hacer preguntas. Sobre todo, sobre dónde había vivido antes y cómo era la vida fuera de la tranquila zona rural donde se había criado. Desacostumbrada a que nadie se interesara por mí, salvo por su propio interés, finalmente me abrí y le conté todo a Millie.

Había sido mi primera amiga de verdad. Después de un tiempo, íbamos juntas a todas partes y hacíamos todo en la granja, yo trabajando con Millie como mi pequeña sombra. Su carácter amable y sencillo fue un bálsamo para mi alma torturada, ayudándome a aceptar toda la crueldad y la apatía que me habían infligido a lo largo de los años. Había algo en ella que me hacía confiar en ella. Casi todos los que conocía me habían jodido, pero yo había confiado en Millie, y ella también había confiado en mí. Haría lo que me pidiera, solo para ganarme su sonrisa. Claro, Millie era un poco ingenua, pero se preocupaba por mí. Y esa fue la primera vez que me encontré con eso de verdad.

La vida había sido lo mejor que había podido, para mí, hasta justo después de que Millie cumpliera trece años. Un día estábamos en el granero, hablando mientras yo limpiaba los establos. Todavía lo recordaba como si fuera ayer. Millie sentada en una paca de heno, contándome cómo algunos niños del colegio se burlaban de ella porque no conseguía seguirles el ritmo académico. Yo estaba furioso, decidido a hacerles la vida imposible a esos niños cuando llegáramos al colegio al día siguiente. Dulce e inocente, con un corazón de oro, Millie Ilyard era un blanco fácil, pero la gente aprendió rápidamente que meterse con Jack Hyde les ganaba una sesión educativa a puñetazos. ¡Los imbéciles del colegio aprenderían que si tenían algo que decirle a Millie, me responderían a mí!

------------------------------------------------------------