Capítulo 8

Esto era diferente.

Por primera vez en años, vio algo hermoso.

Un vestido blanco, suave y vaporoso, con una falda voluminosa que se abombaba como un sueño.

Sin mangas. Elegante. Casi sin usar.

No era nada nuevo. Clara podía sentirlo.

Antes había pertenecido a Rayna Langley, la hija de Helena. Porque Helena jamás gastaría ni una sola rupia en Clara, ni siquiera hoy.

Entonces le entregó un vestido usado.

Una fantasía prestada.

También había sandalias. Y algunas joyas.

Todo formaba parte del plan de Helena para arreglar a Clara y hacerla parecer bien atendida.

Como si todo esto hubiera sido su idea de amabilidad.

Maggie colocó suavemente una mano sobre la cabeza de Clara, apartando un mechón de pelo suelto.

Su voz temblaba mientras la guiaba hacia el baño.

—Kiya hija… a partir de hoy, tendrás que cuidarte. No sabemos si volveremos a verte…

Así como una madre viste a su hija por última vez antes de enviarla a un mundo nuevo, yo la sacaré de este infierno hoy.

Maggie se susurró esto a sí misma, solo en su corazón.

Un rato después, Clara estaba lista.

Y por primera vez en su vida, se veía a sí misma, no a la sombra en la que se había visto obligada a convertirse.

Por lo general, su aspecto era descuidado: el cabello hecho un desastre, el rostro sin lavar durante días. Pero hoy… su piel clara resplandecía como marfil pulido, y el delicado vestido blanco la envolvía como si fuera de un sueño.

Tenía un aspecto etéreo.

El vestido, que antes perteneció a Rayna Langley, le quedaba perfecto. Era sin mangas, amplio y ondeaba a su alrededor como el aire.

Sus ojos color verde aguacate tenían una dulzura tan rara, tan pura, que casi dolía mirarlos.

Sus labios, de un rosa natural, resaltaban maravillosamente sobre su rostro pálido.

Y su cabello castaño intenso, lo suficientemente largo como para tocarle la cintura, ahora estaba suavemente peinado con raya al medio y recogido a ambos lados con sencillas gomas para el pelo.

No llevaba maquillaje.

Ella no necesitaba ninguna.

Lucía tan deslumbrante que la propia Maggie quedó atónita.

Más hermosa que cualquier chica de este palacio.

Y esa belleza… la aterrorizaba.

Porque el mundo exterior no comprendía una belleza como esta.

No lo valoraba.

Lo arruinó.

Los pensamientos de Maggie se agolpaban en su mente. No podía permitir que Clara saliera así, expuesta y resplandeciente como una llama en la oscuridad.

Sin previo aviso, sacó un gran chal del armario y se lo puso a Clara sobre los hombros.

Clara la miró, confundida.

Maggie lo apretó más y susurró con urgencia:

—Confías en tu Maggie, ¿verdad? Solo escúchame, hijo. Por favor.

Clara asintió de inmediato, en silencio.

Maggie le entregó una máscara sencilla y le tomó la mano con delicadeza.

—No te lo quites hasta que llegues a tu destino. Bajo ninguna circunstancia. ¿Entiendes?

Clara asintió de nuevo, obediente e inocente.

A Maggie se le hizo un nudo en la garganta. Las manos le temblaban mientras le colocaba el cabello de Clara detrás de las orejas.

Esta niña… esta niña que nunca había visto el mundo… estaba a punto de entrar en él.

Y Maggie no sabía si volvería a tener la oportunidad de abrazarla alguna vez.

Pero ya no quedaba tiempo.

Helena regresaría en cualquier momento.

Y en esos pocos minutos restantes, Maggie tuvo que hacer lo que nadie más se atrevió a hacer.

Sálvala.

Ella lo había planeado todo.

Trabajar en el palacio durante años le había enseñado dónde susurraban las paredes y qué pasos resonaban huecos.

Había un pasaje.

Uno secreto.

Ni siquiera Helena y Richard sabían que existía.

Ella lo había abierto esa misma mañana.

Tomando a Clara de la mano con fuerza, la condujo por un pasillo estrecho, detrás de la sala de oración, pasando junto a una vieja estantería, hasta que el aire se volvió más fresco y el suelo bajo sus pies descendió en pendiente.

Los ojos de Clara se abrieron de par en par, llenos de asombro, como los de una niña que ve el mundo por primera vez.

Se aferró al brazo de Maggie y susurró con voz temblorosa:

—Maggie… ¿este es el mundo? ¿El mundo real es así de grande?

A Maggie casi se le rompe el corazón.

Una chica que jamás había salido de los muros de aquel palacio… preguntaba cómo era el mundo.

Y hoy mismo, hoy mismo, estaba teniendo su primer atisbo de ello.

Maggie no dejó de caminar, no soltó su mano.

Ella simplemente susurró, más para sí misma que para Clara:

—El mundo es aún más grande que esto, hija. Y un día… será tuyo.

Siempre dijiste que el mundo terminaba en mi ventana… pero Maggie, esto es más grande que toda mi habitación. Dime… ¿es este el mundo? ¿Es esto a lo que se refieren cuando hablan del mundo?

La voz de Clara rebosaba asombro, sus ojos grandes y brillantes de inocencia. No podía dejar de preguntar, no podía dejar de mirar; todo a su alrededor era tan nuevo, tan vasto, tan… vivo.

Pero Maggie no la escuchaba. Su corazón latía con fuerza, y su mente estaba concentrada en una sola cosa: sacar a Clara de allí. A salvo.

Se volvió hacia Anna, que permanecía en silencio cerca, con el pañuelo cubriéndole la cabeza como una sombra. Con delicadeza, Maggie colocó la mano de Clara en la de Anna.

—Te entrego mi corazón —susurró Maggie con voz temblorosa.

—No regreses hasta que esté en ese barco azul. Ahora es tu responsabilidad. Te deberé la vida… solo llévatela lejos de este infierno.

Anna le apretó la mano con fuerza.

—Didi, ¿qué estás diciendo? Daría mi vida si me lo pidieras. Has hecho tanto por mí. No te preocupes, no volveré sin ella en ese barco.

Maggie se volvió hacia Clara, quien las observaba a ambas confundida y curiosa, sin comprender la importancia de aquel momento. Sus ojos verde aguacate brillaban con preguntas, pero Maggie no tuvo tiempo de responderlas.

Su corazón no pudo soportarlo.

La atrajo hacia sí, estrechándola contra sus brazos, mientras las lágrimas finalmente corrían por sus mejillas.

Clara se aferró a ella. Porque Maggie no era solo su cuidadora, era su única familia, su mundo entero. Y ahora ese mundo se tambaleaba.

Después de un momento, Maggie retrocedió, colocó una pequeña caja de madera en las manos de Clara y dijo con suavidad:

—Ábrelo cuando llegues a tu destino. Dentro… está todo. Quién eres. De dónde vienes. Tu verdad.

Luego, con delicadeza, deslizó una fina cadena alrededor del cuello de Clara. De ella colgaba un colgante sencillo, hermoso y misterioso.

Clara miró a su Maggie, demasiado abrumada para hablar.

Solo quedaban cinco minutos.

Maggie se volvió hacia Anna de nuevo, con la voz temblorosa pero firme:

—Llévala lejos, Anna. Tan lejos que nada de este lugar pueda volver a encontrarla. Que viva una vida llena de paz… y luz.

Entonces Maggie se dio la vuelta.

Porque si volviera a mirar a Clara… no tendría fuerzas para dejarla ir.

Anna no dijo nada. Lo entendió todo. Tomó la mano de Clara, la condujo hasta el coche y la abrazó con fuerza.

Cuando el vehículo comenzó a moverse, llevando a Clara hacia los muelles, hacia el barco… hacia la libertad.

Maggie se quedó inmóvil, observando cómo la carretera desaparecía.

Entonces ella alzó la vista hacia el cielo.

—Señora —susurró ella—.

—Yo ya cumplí con mi parte. Protegí lo que nunca fue mío… pero siempre estuvo en mi corazón. Ahora, protégela tú.

Se secó las lágrimas, respiró hondo y volvió a entrar en el palacio.

Dentro del coche, Clara no podía dejar de sonreír.

La tristeza de dejar a Maggie aún no la había afectado del todo porque, por primera vez en su vida… había visto el mundo.

No a través de una ventana. No desde detrás de las rejas.

Pero real. Grande. Salvaje. Vivo.

El mundo que una vez terminó en sus ventanas… acababa de empezar.

Y aunque su rostro estaba oculto tras una máscara

Sus ojos, esos ojos suaves, de color verde aguacate.

Conservaban toda la capacidad de asombro.

Y libertad.

Azure Isle

Blue Moon Club

La quinta botella de whisky yacía vacía sobre la mesa, desaparecida, al igual que los hombres que la bebieron.

Russell y Roland estaban sentados en el Blue Moon Club, el lugar de reunión exclusivo del grupo de Adrian Wolfe. Les gustaba llamarlo su hogar.

Roland, con la mirada perdida, se quedó mirando a una mujer rusa que estaba al otro lado de la habitación. Se burló,

—Ya sabes, las chicas ya no son tan inocentes. Se enamoran a primera vista.

Russell siguió su mirada y se detuvo. Algo en ella, su tez morena, su fuerza tranquila, le despertó la curiosidad. Sonrió levemente y dijo:

—Alto. ¡Que se vayan!

A su orden, una a una, las mujeres del club abandonaron el lugar. Pronto, solo quedó ella, la desconocida a la que Roland había despedido hacía apenas unos instantes.

Roland se encogió de hombros y susurró:

—Que te diviertas, amigo. Me voy.

Le dirigió una rápida mirada a Russell antes de perderse entre la multitud.

Ahora Russell estaba a solas con ella. Suaves luces de neón danzaban sobre su rostro. Él le hizo una seña.

—Ven aquí.

Ella se movió hacia él como una marioneta, silenciosa y mecánica. Él la condujo hasta su regazo, inclinándose como si fuera lo más natural del mundo.

—Niña… ¿te obligaron a venir? —susurró con voz sedosa y peligrosa.

Se puso rígida y tensa, pero no habló. Russell le apartó suavemente el cabello, deslizándole un dedo por el cuello pálido.

—Quiero mi respuesta, rayito de sol —murmuró en voz baja y seductora.

Su respiración se aceleró.

Se obligó a hablar, apenas un susurro,

—Por favor… suéltame la mano, señor.

Sonrió, ladeando la cabeza.

—¿Ves lo que te dije? Te obligaron a venir, ¿no?

Su respiración se volvió superficial y rápida. Apartó el rostro, con la voz temblorosa.

—Por favor, señor. Yo no elegí esto. Sé que está con el Lobo Negro, pero no… se lo diga a nadie. Estoy aquí contra mi voluntad. Enviada por… el mismísimo Jefe. Si se enteran, mi vida se acaba.

El dedo de Russell dibujó círculos en su cintura. Se inclinó más cerca, con voz baja y burlona,

—¿Así que… eres un espía?

Su rostro palideció aún más, con los ojos muy abiertos y llenos de terror. Pero Russell solo sonrió con calma, curiosidad y una extraña satisfacción.

Se inclinó de nuevo, casi demasiado cerca, con un tono suave pero peligroso:

—¿Tienes miedo? ¿Creías que podías venir aquí… y no te atraparían?

Mientras hablaba, el miedo del desconocido era innegable. Y la sonrisa en los labios de Russell lo decía todo: para él, esto era solo el principio.

¿Llegará Clara a su destino…?