Capítulo 6

Clara asintió en silencio y se acostó, sin decir palabra. Su rostro, sin haber sido tocado por el agua durante diez días, aún irradiaba esa misma belleza pálida e inquietante. Su piel clara no había perdido su brillo, ni siquiera bajo el peso del silencio y el castigo.

Cada vez que Clara se negaba, Helena encontraba nuevas maneras de castigarla por su comportamiento extraño, casi siniestro. A veces, le prohibía bañarse. Otras veces, la encerraba en completa oscuridad. Sus castigos no eran violentos, pero sí crueles desde el punto de vista psicológico. Y Maggie sabía perfectamente lo retorcidos que podían llegar a ser.

Esta vez… esta vez, Clara había hecho algo diferente, algo peligroso. Y Maggie temía qué tipo de castigo le esperaba después de la fiesta de mañana. Por ahora, Helena estaba bastante ocupada con la celebración que se avecinaba.

Maggie respiró hondo y observó a su hija dormida. Una vez que se aseguró de que Clara se había quedado dormida, la arropó con cuidado y colocó tres velas en la habitación. Clara le tenía pánico a la oscuridad, pero nadie podía dormir a su lado, ni siquiera Maggie.

Helena solo había educado a Clara por una razón: para que pudiera firmar documentos cuando se lo pidieran y para que el mundo creyera que sus tíos la habían criado con amor y cariño. Pero Maggie había usado esa misma razón para darle a Clara una educación de verdad. Al menos algo real en este mundo de mentiras.

Clara era perspicaz. Comprendía las cosas rápidamente. Pero comprender, vivir, conocer y experimentar no son lo mismo. Y todo lo que Clara sabía del mundo exterior era lo que veía a través de una ventana estrecha.

Su cuerpo crecía. Su mente también. Pero el miedo que la atormentaba, el miedo al mundo, a Helena, a la traición, ese miedo aún se aferraba a sus huesos como el frío.

Esa noche, mientras Maggie cerraba con cuidado la habitación de Clara y se dirigía a la suya, pasó junto a otra puerta ligeramente abierta. La puerta de Aria Bennett. La hija menor de Helena.

Los ojos de Maggie se entrecerraron.

Suspiró, maldiciendo ya entre dientes, cuando unos suaves sollozos la paralizaron. Débiles pero inconfundibles. Venían del interior de la habitación. Había alguien más allí.

Dentro, Aria Bennett acariciaba suavemente el cabello de un niño con los dedos.

—¿Cómo entraste, Aidan Blackwood? —preguntó, con la voz quebrada por las lágrimas y la añoranza.

Aidan Blackwood no respondió de inmediato. Sus dedos jugueteaban con el cabello de ella mientras su voz se hacía más grave.

—Cállate… y sigue adelante.

La atrajo hacia sí, abrazándola como si fuera su último aliento. Los sollozos se desvanecieron en el silencio.

Maggie se apartó con asco. Ya había visto suficiente. Pero justo cuando dio un paso atrás, volvió a oír la voz de Aidan Blackwood, baja, áspera y afilada como una cuchilla.

—Me prometiste algo, ¿recuerdas?

Hizo una pausa.

—Dijiste que me darías a esa bastarda tuya.

¿Qué te parece el trato, cariño?

Aria Bennett hizo una pausa, sus dedos se deslizaron suavemente sobre el pecho de Aidan Blackwood mientras lo miraba, con una expresión burlona, tranquila y seductora.

—¿Qué prisa hay? —susurró—. Pasa la noche conmigo. Podrás tenerla después.

Pero el rostro de Aidan Blackwood se ensombreció.

Con un movimiento brusco, la empujó hacia atrás y se cernió sobre ella, con los ojos ardientes.

—La quiero ahora —gruñó—. Ni siquiera me has dejado mirarla. ¿Y me preguntas por qué tengo tanta prisa? La quiero esta noche. ¿Me oyes? La deseo con locura.

Su voz resonaba de obsesión, y por un instante, Aria Bennett se paralizó. Algo en el tono de Aidan Blackwood le heló la sangre. Luego, lentamente, volvió a acostarse a su lado.

Fuera de la habitación, oculta entre las sombras, Maggie también se paralizó. Se le heló la sangre al oír el nombre de Clara salir de la boca de Aidan Blackwood. Un profundo y desgarrador pavor comenzó a recorrerle el pecho. Algo andaba muy mal, terriblemente mal. Y las siguientes palabras de Aria Bennett confirmaron todos los temores que Maggie había enterrado en su interior.

La voz de Aidan Blackwood volvió a cortar el aire como una cuchilla, salvaje y decidida.

—Pues hagámoslo ahora —Siseó—. Está en el piso de arriba, ¿no? Vámonos. Necesito verla esta noche.

—¡No! —exclamó Aria Bennett, intentando mantener la compostura mientras se incorporaba, entrecerrando los ojos—. Aidan Blackwood, por favor. No te comportes como un mujeriego cegado por la lujuria. Solo… espera.

Respiró hondo y luego habló con una calma mesurada y gélida.

—Mañana por la noche es la fiesta más grande de nuestras vidas. Para entonces, Rayna Langley y yo seremos coronadas como las nuevas reinas del emporio Langley. Mamá dijo que el capítulo de Clara terminará mañana para siempre. Así que solo esperen, ¿de acuerdo?

Aria Bennett se inclinó más cerca, su voz ahora era como veneno mezclado con azúcar.

—Ella firmará esos papeles antes de la fiesta. Todos estarán demasiado distraídos con nuestra coronación como para darse cuenta de nada más. Después de eso, yo seré reina, Rayna Langley será reina… y tú serás rey. Lo tendremos todo: nuestro propio reino, nuestro propio imperio.

Su voz se volvió más grave.

—¿No puedes esperar tan solo una noche para tener una corona como esa?

Aidan Blackwood sonrió lentamente, tocándole los labios.

—De acuerdo —susurró—. Solo una noche. Pero después de eso… es mía.

Aria Bennett sonrió seductoramente y le acarició la mejilla con ambas manos; su voz era suave, teñida de crueldad.

—Pero con una condición —Le susurró al oído—. Tendrás que matarla. Pasado mañana… no debe estar viva. ¿Entiendes?

Sus ojos brillaban con fuego.

—Debe morir. Una vez que firme esos documentos, será una amenaza para nosotros. No podemos permitir que salga con vida. Cuando se haya ido… todo será nuestro.

Contuvo la respiración cuando Aidan Blackwood se acercó de nuevo, sus cuerpos entrelazados en la oscuridad.

Pero fuera de esa misma habitación, el corazón de Maggie latía con fuerza en su pecho.

Retrocedió tambaleándose, con la respiración entrecortada.

Clara.

La niña a la que había criado.

La bebé que acunó en sus brazos el día que nació.

La niña que le fue confiada por la señora Langley, con honor y amor.

¿Así que todo… todo había sido una mentira?

Habían dicho que enviarían a Clara a un orfanato para liberarla del apellido Langley. Le habían prometido que, una vez firmados los documentos, viviría una vida sencilla y segura, lejos de esta locura real.

Pero ahora… ahora la verdad se presentaba desnuda ante ella.

Planeaban matarla.

Las lágrimas le quemaban los ojos a Maggie, pero no las dejó caer. Su mente daba vueltas.

¿Para esto la crié?, pensó con amargura.

—¿Para esto la mantuve con vida? ¿Para que un día pudieran asesinarla a sangre fría, y encima delante de mis ojos?

—No —Se dijo a sí misma con firmeza—. No voy a permitir que esto suceda. No a mi Clara.

Maggie apretó los puños. La invadieron los recuerdos de aquella época en que era una mujer perdida sin rumbo, y el anciano Langley le había ofrecido un hogar, un propósito. Le había entregado a su hija Clara y le había dicho:

—A partir de hoy, eres su madre

Y Maggie la había criado como a una.

Había visto a Clara dar sus primeros pasos. Le secaba las lágrimas después de cada caída. Le susurraba cuentos al oído cada noche para que la oscuridad no la venciera.

¿Y ahora querían arrebatársela? ¿Matarla?

No. Nunca.

¿Qué les diré a los antiguos señores Langley?, gritó su corazón.

—¿Cómo podré jamás enfrentar su recuerdo si dejo morir a su hijo?

Maggie se secó las lágrimas bruscamente y entró en el ascensor, con la mente despejada.

Había tomado una decisión que lo cambiaría todo.

No sería fácil. Sería peligroso. Pero a ella no le importaba.

Aunque le costara la vida, Maggie protegería a Clara.

La había criado como a una hija propia. Y ahora, la salvaría como a una hija suya.

Porque Clara era su responsabilidad.

Y nadie… nadie iba a tocarla.

No mientras Maggie estuviera respirando.

Azure Isle

Mientras tanto, al otro lado del mundo, Azure Isle se encontraba bajo un estricto control de seguridad.

El convoy de Adrian Wolfe estaba aparcado discretamente cerca del borde de la zona central, negro y a prueba de balas, como sombras que se negaban a desaparecer.

Cuatro enormes barcos se acercaban lentamente a la isla desde el frente, surcando el agua como depredadores. Adrian permaneció inmóvil, con la mirada fija en el horizonte. Luego, sin mirar a nadie en particular, dirigió su fría mirada hacia Roland y preguntó en voz baja y controlada:

—¿Cuánto tiempo más?

Antes de que las palabras se asentaran, Russell respondió enseguida, con nerviosismo:

—Adrian, solo cinco segundos. Pero esto podría costarnos millones. Piénsalo bien, por favor. Deja que el barco atraque una vez… después de eso podremos…

—Cállate.

La fuerza de la voz de Adrian lo interrumpió como una cuchilla. Las palabras de Russell se ahogaron a mitad de frase cuando el silencio se apoderó del equipo como una soga.

—Haz lo que te digo —ordenó Adrian sin emoción.

Todos se miraron con inquietud y ansiedad, pero nadie se atrevió a discutir. Cerraron los ojos con fuerza, expectantes. Todos, excepto Adrian. Él ni siquiera parpadeó.

Pasaron cinco segundos.

Entonces

Una explosión masiva sacudió el borde de la isla, justo hacia donde se dirigían los barcos. El estruendo resonó en el cielo y los restos de las embarcaciones destrozadas salieron disparados como cuchillos en todas direcciones. La gente, instintivamente, se tapó los oídos y se agachó al sentir la onda expansiva.

Pero Adrian…