Capítulo 7

Camille se burla con fingida indignación, con la boca abierta. —¡Necesito un café!

Al salir del coche, Sophie y yo nos dirigimos a la entrada de la encantadora cafetería Carter's Coffee House. Está ubicada en uno de los pequeños edificios de ladrillo, entre una bocadillería y una tiendecita vintage, en la calle principal del lago. Mientras Camille empieza a grabar el momento para sus seguidores en Instagram Stories, Sophie y yo entramos.

Inmediatamente nos recibe el aroma del café recién molido, el suave murmullo de Aubrey Stone sonando de fondo y el silbido de la máquina de espresso al encenderse.

Es un lugar acogedor. Es el tipo de sitio donde podría pasar horas leyendo un libro o trabajando en mi portátil. Paredes de ladrillo y maderas oscuras y cálidas. Como un apartamento de Nueva York. Hay algunos clientes sentados en los bancos que bordean una pared, mientras que las sillas están ordenadas al otro lado de las mesas. Miro la habitación contigua al fondo, que es aún más acogedora, con estanterías, un sofá y una mesa de centro.

A la izquierda de las mesas, una estantería exhibe con orgullo una modesta selección de libros (por los que sin duda volveré, porque, claro, ¡Ali Hazewood y Emily Henry!), junto con granos de café, tazas y otros artículos a la venta. Todo esto se encuentra junto a una colección de artículos cuidadosamente enmarcados.

Mientras Sophie se acerca al mostrador para mirar el menú, la curiosidad me vence y no puedo resistir la tentación de leer algunos artículos. Claro que me intrigan, ya que todos son del Pacific City Chronicle. Supongo que deben tener alguna relación con la inauguración de la cafetería, el lago o quizás el propio pueblo.

Pero no. Ningún titular parece tener relación con el siguiente: «Las manzanas superan a los melocotones como principal cosecha frutícola de Georgia». «No guardes los pantalones cortos: el verano en Seattle aún no ha terminado». «Una mujer borracha roba un ferry mientras grita: “¡Soy Ben Sparrow!”».

Y entonces me asalta una revelación al repasar los artículos con más atención. Debajo de cada titular se repite el mismo nombre, como un mantra: Ethan Carter. Ethan Carter. Ethan Carter. Ethan Carter.

No, no, no, no, no.

Me di la vuelta, presa del pánico, y pregunté: —Sophie, ¿cómo se llama esta cafetería? —Pero en lugar de Sophie, me encontré con Ethan Carter, apoyado despreocupadamente en el mostrador.

—Vaya, si no es Olivia Bennett —dice, con una leve sonrisa—. Creí que eras tú.

Su cabello castaño ondulado luce aún más despeinado de lo habitual. Sus llamativos ojos verde bosque se clavan en los míos mientras apoya su figura alta, delgada y, curiosamente, atlética contra el mostrador que tiene detrás.

Vestido con vaqueros claros, una camisa azul oscuro con el logo de la cafetería y unas Converse blancas sucias, luce un estilo mucho más informal del que suelo verle. Normalmente, para ir a la oficina lleva pantalones de vestir con camisa o algún jersey de cuello alto de color apagado. Pero ahora mismo, con su camiseta y sus zapatillas, tiene un aire innegablemente juvenil, algo que a algunos les podría parecer mono, pero a mí desde luego no.

—¡Dios mío! ¡No! —exclamo, retrocediendo medio paso. La campanilla que hay sobre la puerta de la cafetería suena al abrirse, y por el rabillo del ojo veo entrar a Camille.

Me mira mientras se acerca, con el ceño fruncido, y pregunta: —¿Qué ocurre?

—¿Qué haces aquí? —le pregunto a Ethan.

—Bueno, me alegra verte también, Olivia —dice con sarcasmo—. ¿Viniste hasta aquí porque echabas de menos verme en la oficina?

—¿Qué? No. Ni siquiera me había dado cuenta de que te habías ido —miento, porque sí he notado su ausencia—. Mis bolígrafos, misteriosamente, han permanecido intactos.

Sus ojos recorren mi cuerpo una vez, y de repente siento la necesidad de cruzarme de brazos. Levanta una ceja mientras pregunta: —¿Acaso querías vestirte como un cono de tráfico andante hoy?

Suelto un bufido. —¿Qué haces aquí, Ethan?, repito, ignorando deliberadamente sus comentarios mientras miro mis pantalones cortos y mi camiseta naranjas. ¿Acaso parezco un cono de tráfico?

—¿O prefieres algo más al estilo de «Orange Is the New Black»?

Frunzo el ceño, ignorando sus pullas. Miro la camisa azul marino que lleva puesta, con el logo de Carter's Coffee House. —¿Qué? ¿Reynolds finalmente decidió despedirte?

—¿No? Entonces, como una naranja gigante.

—¿Estás atrapado aquí trabajando como barista ahora?

Suelta una carcajada. —Oh, no, Olivia. Reynolds jamás me despediría. No ahora que me han reasignado cinco de tus artículos este mes.

Me río. Es cierto que ha asumido más trabajo del que yo tenía en las últimas dos semanas, pero he estado increíblemente distraído con todo lo relacionado con Carter.

—Lo siento. ¿Se conocen? —pregunta Camille mientras alterna su atención entre nosotros dos.

—No —respondo al mismo tiempo que Ethan dice: —Sí.

Sophie, visiblemente divertido por nuestra conversación, interviene con una sonrisa cada vez más amplia y pregunta: —¿Quiénes sois vosotros?

Cierro los ojos con fuerza, sacudiendo la cabeza. —¿Podría empeorar este día? —murmuro entre dientes, aunque sin duda lo suficientemente alto como para que me oigan.

Abro los ojos y veo una sonrisa asomando en los labios de Ethan, y le lanzo una mirada fulminante en respuesta.

—Trabajamos juntos en el Pacific City Chronicle —les explica a Sophie y Camille, sin apartar la mirada de mí.

—Este es Ethan. —Hago un gesto hacia él.

—Hola, encantado de conoceros a los dos —dice Ethan, extendiéndoles la mano.

—Sophie —dice ella, estrechándole la mano amistosamente.

—Camille, encantada de conocerte, Ethan —murmura Camille, con las cejas aún fruncidas.

—Carter. Ethan Carter.

—Oh —dice, y luego, con un tono más animado, empieza a hablar—. ¡Oh! ¿Como en Ethan Carter, que roba tus artículos?

Ethan, con una sonrisa, vuelve a dirigir su atención hacia mí. —¿Hablas de mí con tus amigas, Olivia?

Lo miro con los ojos entrecerrados. —Solo habla de cosas malas.

—Pero, ¿entonces admites que hay cosas buenas que te gustan de mí? —Responde con un tono juguetón.

Gruño y vuelvo la atención hacia Camille y Sophie, que me sonríen.

Las respuestas ingeniosas nunca han sido mi fuerte. Y hay algo en Ethan que me hace sentir que siempre va un paso por delante de mis pensamientos, como si supiera instintivamente cómo sacarme de quicio.

Se endereza y se dirige a la caja registradora, rodeando la barra de café. —¿Qué les puedo ofrecer?

—¿Qué? —respondo, con la voz teñida de confusión.

—Supongo que habéis venido a tomar un café —dice, cogiendo el delantal del gancho de la pared, poniéndoselo antes de volverse hacia nosotros.

—Si Reynolds no te despidió, ¿por qué trabajas en una cafetería? —le pregunto, mientras lo observo atarse el delantal por detrás. Lo ata torcido, y me dan ganas de arreglárselo.

—Mi hermana y yo somos los dueños. Bueno, ella es la dueña, en su mayor parte —aclara, señalando la tienda con un gesto—. Yo vengo todos los veranos a ayudar durante la temporada alta.

—¿Tu hermana vive aquí? —pregunto, señalando hacia abajo y arqueando una ceja.

—Bueno, no aquí, en la cafetería —dice riendo, corrigiéndome—. Pero sí, en la ciudad.

—Creí que habías dicho que eras de Nueva York.

—No —dice, sacudiendo la cabeza y alzando la vista hacia el techo—. Lo que dije es que estudié en la NYU. Crecí aquí, a la vuelta de la esquina. Señala por la ventana y sigo su gesto como si pudiera ver su casa desde aquí.

—Oh —respondo, volviendo mi mirada hacia él.

Dirige su atención a Camille y Sophie. —¿Qué les puedo ofrecer?

Camille carraspea y niega con la cabeza, diciendo: —Quiero un Americano helado, con espacio para la crema.

—Y yo tomaré un café con leche helado y azúcar moreno —añade Sophie.

Finalmente, Ethan vuelve a prestarme atención. Justo cuando abro la boca para hacer mi pedido, me interrumpe: —¿Adivino? ¿Un latte de calabaza con especias?

Sophie se ríe por lo bajo, y los ojos de Camille se abren de asombro. Pero no puedo evitar apretar la mandíbula. La irritación se nota en mi voz cuando lo corrijo: —No, un americano helado, sin crema.

Sonríe mientras mira su ordenador e introduce el código, y nosotros le entregamos nuestras tarjetas para pagar. Ethan se da la vuelta para preparar nuestras bebidas.

—Sí que pareces salida de «Orange Is the New Black» —bromea Sophie, examinándome de arriba abajo. Pongo los ojos en blanco y le doy un empujón.

Voy a tirar este conjunto a la basura.

Me cruzo de brazos y miro alrededor de la cafetería, evitando el contacto visual directo con Ethan. En cambio, lo escucho charlar con Camille mientras prepara nuestras bebidas.

—¿Entonces vienes a pasar el verano?, oigo preguntar a Ethan.