Capítulo 2

Un hombre ya estaba pagando, así que me puse detrás de él y esperé mi turno. Le dio las gracias a Martin y se giró, casi chocando conmigo.

—Disculpe , señora. No la vi allí —dijo .

Lo miré y casi me atraganté al verlo. Era increíblemente guapo; su cabello era perfecto y sus ojos, oscuros pero a la vez dulces.

Salí de mi ensimismamiento. —Está bien , no te preocupes .

Me sonrió dulcemente: —Tienes una cara muy bonita, ¿nadie te lo ha dicho nunca ?

Abrí los ojos de par en par, sorprendida por sus palabras, y me sonrojé ligeramente. —Oh , qué amable... gracias .

—Por supuesto —respondió , extendiéndome la mano para estrecharla—, Jack .

Le estreché la mano con vacilación . —Ellie .

Nos separamos. —Bueno , Ellie... espero que tengas una buena noche .

- Tú también .

Cuando empezó a irse, me acerqué al mostrador y dejé mis cosas, aún intentando asimilar lo que acababa de suceder. Vi a Martín observándolo mientras el hombre salía de la tienda.

—Alguien está mirando a las damas —dijo , volviendo a mirar los objetos y recogiéndolos.

Volví a mirar por la puerta de cristal, pero ya no lo vi; seguramente se había marchado en coche o algo así. Hacía mucho que no recibía cumplidos de ese tipo; siempre había pensado que era fea y repugnante.

—¿Esto es todo lo que has podido conseguir? —preguntó Martin mientras examinaba los dos artículos—. Hace mucho que no te veo por aquí, lo que significa que no has estado comiendo mucho .

Bajé la mirada a mis manos mientras jugaba con mis dedos, mordisqueándolos. —Sí , solo tengo cinco dólares esta noche, así que esto es todo lo que pude conseguir —respondí en voz baja.

Soltó una risita mientras metía todo en una bolsa. —¿Sabes qué? Te voy a dar algo más a tu elección gratis, ¿de acuerdo ?

'Es una oferta muy buena... pero no puedo aceptarla.'

—No puedo aceptar esa oferta… —respondí , entregándole el billete para pagar mis artículos.

—¿Por qué no? —preguntó , tomando el dinero.

- Se siente como robar .

Se rió levemente mientras comenzaba a contar mi cambio: —No es robar si te lo ofrezco .

- No me parece bien llevarme algo que no he pagado .

—Y aun así, rebuscas en la basura —dijo , agarrando cosas al azar y metiéndolas en la bolsa. La cerró y me la entregó con una sonrisa—. Que tengas buena noche, Ellie .

Tomé la bolsa con vacilación y le dediqué una pequeña sonrisa: —Que tenga buenas noches, señor Jo... digo... Martin .

Caminé cabizbajo hacia la puerta, la abrí y salí de la tienda. Esperé al borde de la acera a que pasaran todos los coches antes de cruzar corriendo al otro lado.

Me dirigí a mi rincón, al que llamo «mi casa», dejé la bolsa en el suelo y me senté. Guardé las monedas bajo el muslo, abrí la bolsa y revisé lo que había metido dentro.

Saqué mi jugo y mi sándwich, mirando dentro de la bolsa. Había barras de chocolate, una bolsa de papas fritas y un paquete de chicles. Estaba inmensamente agradecida por lo que había hecho, pero también me sentía culpable porque no había pagado por esas cosas.

Recogí las monedas de debajo del muslo y las metí en la bolsa, la até y la apreté para que saliera todo el aire. Metí la bolsa debajo de la manta y cogí mi bocadillo, abriendo el recipiente.

Este sándwich aún tenía que durarme un rato, así que decidí dividirlo en tres partes. Lo partí en tres y saqué una porción, cerré el recipiente y lo aparté.

Le di un pequeño mordisco, intentando saborearlo lo máximo posible. Podía suponer, con razón, que era un sándwich de jamón y queso, lo cual me parecía bien; no había necesidad de ser quisquilloso.

Seguí comiendo el trozo de sándwich hasta que finalmente lo terminé minutos después. Tomé la botella de jugo, la abrí, le di un pequeño sorbo y la volví a cerrar.

Levanté la manta, saqué la bolsa de debajo, la volví a colocar encima y la abrí. Metí dentro el recipiente con el sándwich y la botella de jugo, lo cerré y lo dejé donde lo había sacado.

A veces me preguntaba cómo había llegado hasta donde estaba, y solo entonces recordaba a mis padres. Todavía no sé por qué me dejaron en la calle; lo único que recuerdo es a mi madre y a mi padre haciendo las maletas y marchándose sin mí.

Claro, en aquel entonces solo tenía 12 años y no podía pagar el alquiler de una casa. Ahora tengo 12 años y sigo sin hogar, pero nunca me rendí en mi lucha por sobrevivir.

Sí, podría haber conseguido un trabajo o algo así, pero nadie me contrataría si no tuviera casa. Fue frustrante que tanta gente me rechazara, pero ya me estaba acostumbrando a esta vida.

Por fin se encendió la farola, y eso solía ser como mi señal para irme a dormir. Justo cuando iba a acostarme, oí que alguien me llamaba por mi nombre.

- ¡ Ellieee, ya llegamos! -

'¡Dios mío, por favor, que no sean estos tipos otra vez!'

El grupo de hombres se acercó a mí con sonrisas malévolas en sus rostros. Se detuvieron frente a mí y me miraron de arriba abajo. —¿Qué tal ?

No respondí a su pregunta, solo lo miré. —No tengo tu dinero todavía, si es por eso que estás aquí, Jason ...

Estos tipos solo venían a robarme lo que ganaba para usarlo en cigarrillos, vapes y alcohol. Les pagaba semanalmente, pero no se llevaban todo; solo querían el dinero cada semana. Les pagaba todos los viernes, como me decían.

'Estos tipos son... raros, ¿no pueden dejarme en paz?'

—Tienes suerte de que sea jueves, entonces. Espero mi dinero mañana —dijo , mirando detrás de mí— . ¿Qué es eso ?