Capítulo 5

—Siempre lo hace —respondió Clara—. Prepárate.

—Lo haré —prometí.

—Bien. Esta noche es importante.

La llamada terminó y me quedé mirando mi taza de té por un momento.

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Exactamente a las tres en punto, sonó el timbre.

Instantes después, mi sala de estar estaba llena de estuches de maquillaje, brochas, rizadores, fundas para ropa... un caos controlado.

El equipo de peluquería y maquillaje trabajó con rapidez, preparando todo como si fuera una rutina bien ensayada.

Mi vestido ya estaba extendido sobre la cama, negro... elegante. Peligroso en el sentido más silencioso.

—Vale —dijo una de las maquilladoras, dando una palmada—. Esta noche vamos a optar por un look glamuroso con toques de café expreso.

Levanté una ceja.

—¿Qué quieres decir?

—Piel suave —explicó, mientras estudiaba mi rostro.

—Pestañas largas, contorno cálido, labios nude brillantes... pero los ojos serán el centro de atención. Tus ojos verdes son la estrella.

Sonreí levemente.

—Haz lo que sea necesario para que sean imposibles de ignorar.

La estilista pasó suavemente los dedos por mi cabello.

—Un peinado de la vieja escuela —dijo con seguridad—. Ondas suaves, volumen, impecable y atemporal.

—Perfecto —asentí.

Mientras trabajaban, la habitación se llenó de música suave y conversaciones tranquilas.

—¿Vestido negro esta noche? —preguntó una de ellas mientras me aplicaba la base de maquillaje.

—Sí —respondí—. Quiero algo potente, pero sencillo.

Ella sonrió.

—El negro siempre gana.

El tiempo pasó más rápido de lo que esperaba. Dos... casi tres horas transcurrieron en un abrir y cerrar de ojos entre pinceles, herramientas de calor, pestañas y retoques finales.

Cuando se apartaron, apenas me reconocí en el espejo.

La chica que me devolvía la mirada parecía tranquila. Serena. Intocable.

El vestido negro se ajustaba perfectamente a mi cuerpo.

Mis ojos verdes resaltaban sobre los tonos oscuros de mi maquillaje.

Y en mis pies, tacones Maison Aurelle, elegantes y sofisticados.

El equipo de maquillaje recogió sus cosas, me dedicó una última mirada de aprobación antes de dirigirse hacia la puerta.

—Que tengas una noche estupenda —dijo uno de ellos con una sonrisa.

—Gracias por todo —respondí.

La puerta apenas se había cerrado tras ellos cuando sonó mi teléfono.

Camila.

—¡Vale! —exclamó emocionada—. Estamos abajo con Clara. ¡La limusina nos está esperando!

Mi corazón dio un vuelco.

—¿Ya?

—Sí —dijo riendo—. Tienes diez minutos.

—Ya voy —dije, mientras me dirigía rápidamente a mi habitación.

Tomé mi pequeño bolso negro y revisé rápidamente lo que había dentro: tarjetas de presentación, tarjetas de crédito, mi teléfono y mi lápiz labial. Solo lo esencial.

Me miré por última vez en el espejo.

Entonces cogí las llaves, respiré hondo y me dirigí a la puerta.

En el momento en que salí de mi edificio de apartamentos, estalló el caos.

Destellos.

Gritos.

Cámaras por todas partes.

Los paparazzi formaban una hilera de luces en la acera, gritando mi nombre como si hubieran estado esperando durante horas.

—¡Valentina! ¡Por aquí!

—¡Mira hacia aquí!

—¿Qué llevas puesto esta noche?

Por un segundo, me quedé paralizada.

Entonces, dos figuras conocidas se abrieron paso entre la multitud.

Camila y Clara.

Los ojos de Camila se abrieron de par en par en cuanto me vio.

—Oh, Dios mío —exclamó—. Vale... te ves como una loca.

La sonrisa de Clara era igual de amplia.

—Absolutamente impresionante. Para esto es precisamente para lo que vinieron.

Las miré a ambas y, de repente, sentí el corazón más ligero.

—Y mírenlas a ustedes dos —dije con sinceridad.

—Ambas se ven hermosas.

El vestido dorado de Camila brillaba bajo los flashes de las luces, y Clara lucía elegantemente natural a su lado.

Clara me tomó suavemente del brazo.

—Vamos —dijo en voz baja—. No dejes que te intimiden.

Entre todos, me guiaron a través de la multitud hacia la limusina. Unas manos me protegían la cara de los flashes, las voces se perdían entre el ruido y las cámaras no dejaban de disparar.

El conductor nos abrió la puerta.

Le eché un último vistazo a la avalancha de cámaras que había detrás de mí...

y subió al coche.

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Tras un trayecto de treinta minutos, la limusina redujo la velocidad frente al hotel donde se celebraba la gala.

Y una vez más...

Caos.

Los flashes estallaron en el instante en que se abrió la puerta. Los paparazzi llenaron la entrada, gritando nombres, con las cámaras disparando sin parar. La alfombra roja se extendía por la fachada como un camino resplandeciente.

Clara salió primero, luego Camila, y finalmente yo.

El ruido se duplicó.

—¡Valentina Rinaldi!

—¡Por aquí, Valentina!

—¿Qué llevas puesto esta noche?

Camila entrelazó su brazo con el mío mientras pisábamos juntas la alfombra roja, sonriendo con confianza a las cámaras.

Una mujer con un micrófono se abalanzó sobre nosotros.

—Valentina, Élan Magazine —dijo rápidamente—. Estás absolutamente deslumbrante esta noche. ¿Quién diseñó tu vestido?

Sonreí.

—Gracias. Lo hice... es mi propio diseño.

Sus ojos se iluminaron.

—¿Diseño tuyo?

Antes de que pudiera responder más, Camila intervino con una sonrisa.

—Y el mío también —añadió con orgullo, girándose ligeramente para que las cámaras pudieran captar su vestido dorado—. Este lo hizo para mí.

Los ojos del entrevistador se abrieron de par en par.

—¿Así que esta noche las dos van a llevar diseños de Velaria Couture?

Asentí con la cabeza.

—Así es.

—Ambas están deslumbrantes.

Camila se inclinó hacia mí y susurró:

—¿Ves? Te lo dije. Un dúo imparable.

Nos detuvimos para tomar algunas fotos más juntas: su vestido dorado resplandecía bajo las luces, mi vestido negro, elegante y nítido, estaba a su lado.

Luego nos guiaron al interior.

En el instante en que las puertas se cerraron tras nosotros, el ruido se desvaneció, dando paso a música suave y conversaciones en voz baja.

El interior del salón de baile del hotel era impresionante.

Lámparas de araña de cristal. Suelos de mármol. Decoración en negro y dorado por todas partes.

La sala estaba llena de gente: diseñadores, directores ejecutivos, celebridades, inversores; las risas se mezclaban con el tintineo de las copas.

Respiré hondo y miré a mi alrededor.

Y entonces... mi mirada se cruzó con la suya.

Ojos pesados. Oscuros. Ilegibles.

Adriano permanecía al otro lado de la sala, rodeado de un grupo de hombres de aspecto imponente, con una bebida que descansaba despreocupadamente en su mano.

Vestía un traje completamente negro, perfectamente confeccionado a su medida, con una corbata de color burdeos intenso que añadía el toque justo de color para que destacara.

Su cabello estaba peinado hacia atrás con pulcritud, su mandíbula marcada y tensa, y los anillos brillaban en sus dedos mientras movía lentamente su vaso. Hombros anchos. Brazos fuertes. Una presencia imponente que no necesitaba llamar la atención.

No estaba sonriendo... estaba observando.

¿Y lo más aterrador? No apartó la mirada.

Un calor extraño me recorrió la espalda cuando nuestras miradas se cruzaron durante un segundo de más. El ruido de la habitación se desvaneció, las risas, la música, las voces... todo se volvió borroso.

Hasta que Camila se inclinó hacia mi oído.

—Vale... —susurró.

—¿Estás bien?

Tragué saliva y finalmente aparté la mirada.

—Sí —dije en voz baja—. Simplemente... creí ver a alguien que reconocía.

Pero incluso mientras lo decía... aún podía sentir su mirada sobre mí.

Tras ese momento, la noche me devolvió lentamente a la realidad.

La gente se me acercaba una a una: rostros conocidos del mundo de la moda, inversores, diseñadores, fotógrafos. Elogios, apretones de manos, sonrisas amables. Retomé mi papel con facilidad, hablando de colecciones, proyectos futuros y colaboraciones.

Camila se mantuvo cerca al principio... hasta que vio a Luca al otro lado de la habitación.

Su rostro se iluminó al instante.

—Ahí está —dijo con una sonrisa—. Vuelvo enseguida.

Antes de que pudiera decir nada, ella ya se abría paso entre la multitud hacia él.

De repente, me encontré solo.

Exhalé despacio y me dirigí hacia la barra; necesitaba un momento para respirar.

—Una copa —murmuré para mí.

Pedí una copa de champán y me giré ligeramente, observando cómo la sala se movía a mi alrededor: vestidos vaporosos, trajes oscuros, luces brillantes.

Fue entonces cuando alguien se puso a mi lado.

—Esperaba poder encontrarte a solas un momento esta noche —dijo.

La forma en que lo dijo me puso los pelos de punta.

Me giré hacia él lentamente.

—¿Te... conozco? —pregunté con cautela.

Una lenta sonrisa curvó sus labios; no era amistosa. Era calculada.

Me tomó de la mano antes de que pudiera retroceder y la llevó a sus labios, depositando un suave beso en mis nudillos.

Mi cuerpo se puso rígido al instante.

—Nicolò —dijo con suavidad—. Nicolò Vescari.

El nombre seguía sin significarme nada. Pero todo en él me parecía incorrecto.

Sus ojos azules se detuvieron en mi rostro de una manera que me incomodó profundamente. Cabello castaño claro, rasgos marcados... y tatuajes oscuros que se deslizaban por el dorso de su mano mientras soltaba la mía.

—Llevo tiempo queriendo conocer a la mujer detrás de Velaria Couture —continuó.

—Eres incluso más guapa de lo que tu reputación indica.

Retiré la mano lentamente.

—Eso es... muy amable —dije, esforzándome por sonar cortés.

Inclinó ligeramente la cabeza, observándome.

—He oído que tú también eres italiana —dijo con naturalidad.

Asentí cortésmente.

—Sí... mis padres lo son. Nací y me crié en Boston. Regresaron a Italia hace años.

Su sonrisa se ensanchó un poco más de lo debido.

—Ah... así que el fuego aún corre por tus venas —dijo.

—Yo también soy italiano.

Algo en la forma en que lo dijo hizo que mis hombros se tensaran.

—Ya tenemos algo en común —continuó con naturalidad—. Y he oído que se están expandiendo rápidamente. Hoy en Boston... mañana en el resto del mundo.

Forcé una leve sonrisa.

—Ese es el plan.

—Tengo varios negocios en San Francisco —añadió, removiendo lentamente su bebida—. Bienes raíces. Clubes. Inversiones. Quizás... tú y yo deberíamos hablar sobre expandir Velaria a la costa del Pacífico.

Mi corazón dio un vuelco, no por emoción, sino por inquietud.

—Eso es muy halagador —dije con cuidado—. Pero no suelo mezclar negocios y...

—¿Y placer? —terminó la frase por mí con una sonrisa cómplice.

Me enderecé.

—Y decisiones apresuradas —corregí con calma.

Por un breve instante, algo oscuro brilló en sus ojos azules. Luego, la sonrisa regresó.

—Chica lista —dijo.

—Precisamente por eso me interesa.

Antes de que pudiera responder, una fuerte presencia se instaló detrás de mí. Cálida y sólida. Protectora.

Se me cortó la respiración antes incluso de girarme.

Adriano...

En cuanto Nicolò lo notó, su sonrisa burlona se ensanchó... lenta y cómplice. Dio un paso deliberado hacia mí, invadiendo mi espacio a propósito.

—Eso es de mala educación —dijo Nicolò con ligereza, con la mirada fija en Adriano—. Interrumpir una conversación.

Antes de que pudiera reaccionar, la mano de Adriano rodeó mi cintura y, con suavidad pero con firmeza, me atrajo hacia él, colocándome detrás de él.

El movimiento fue rápido. Controlado. Definitivo.

Me encontré pegada a su espalda, completamente protegida de Nicolò.

—No toques lo que no te pertenece —dijo Adriano con frialdad.

El aire que había entre ellos se tensó.

Nicolò soltó una risita.

—Veo que sigues siendo territorial.

—Y sigues respirando —respondió Adriano—. Qué lástima.

Los ojos de Nicolò pasaron por delante de Adriano... directamente hacia mí.

—Deberías elegir con más cuidado a tus compañías, Bella —dijo con suavidad.

Adriano ni siquiera giró la cabeza al responder, con voz baja y letal.

—No necesita tus malditos consejos.

Nicolò sonrió con sorna.

—Dos años, Adriano. ¿Y así me saludas?