Ocho Lobos para una Conejita

Los ojos de Nora Marlowe se posaron de inmediato en su prima mayor, inmóvil frente a la ventana.

La preocupación le oprimió el pecho. Se apartó de la puerta y la cerró con todo el cuidado que pudo antes de volverse hacia su tío.

—¿Ha estado así todo este tiempo? —preguntó en voz baja.

Elena parecía ausente. Sus ojos parecían registrar cuanto había al otro lado del cristal y, sin embargo, estaban vacíos, apagados, como si una parte de ella ya no estuviera allí.

—Casi nunca se mueve de esa silla —dijo Daniel, pasándose una mano por el cabello. Parecía agotado, frustrado y completamente perdido—. Apenas duerme. Tiene pesadillas y se despierta gritando. Yo... ya no sé qué hacer.

Las profundas ojeras y el cabello revuelto de su tío dejaron claro que llevaba demasiado tiempo intentando sostenerlo todo él solo.

—Está bien, tío Daniel. Ya estoy aquí para ayudar —dijo Nora, apoyándole una mano en el brazo. Sintió cómo parte de la tensión abandonaba su cuerpo—. ¿Por qué no descansas un poco? Yo me ocuparé de ella.

—Gracias, pequeña —murmuró él con un suspiro de alivio.

No podía seguir así. Necesitaba dormir.

Nora le dedicó una sonrisa tranquilizadora y lo vio marcharse hacia su habitación. Daniel se había tomado el día libre para recogerla en el aeropuerto, pero llevaba semanas sin descansar bien a causa de las pesadillas de Elena.

Nora respiró hondo y volvió a entrar en la habitación.

—Elena —la llamó con suavidad.

Su voz hizo que su prima se estremeciera. Elena giró la cabeza despacio.

—Soy yo.

Nora se acercó con cautela, como si cualquier movimiento brusco pudiera romper el frágil equilibrio en el que Elena parecía sostenerse. En cuanto la reconoció, la mirada de su prima recuperó algo de vida y se llenó de lágrimas.

—¿Nora?

Nora, Elena y Nathan habían crecido juntos. Nathan siempre había sido el extrovertido; Elena, la reservada. Nora quedaba en algún punto intermedio: era quien frenaba a Nathan cuando estaba a punto de hacer una locura y quien empujaba a Elena a salir de su zona de confort de vez en cuando.

—Hola, Ellie. ¿Cómo estás? —preguntó, deteniéndose frente a ella.

En su mirada había preocupación, no la lástima a la que Elena se había acostumbrado.

—Oh, Nora... —Elena se levantó de golpe y se aferró a ella—. Él... él me dejó. Simplemente me dejó aquí sola.

Nora sostuvo su peso sin tambalearse y la abrazó con fuerza mientras los sollozos sacudían a su prima.

—Todo va a estar bien, Ellie. Estoy contigo —murmuró, acariciándole la espalda.

—Pensé que me amaba. Dijo que me amaba.

Elena se aferró todavía más a ella.

—Ven. Vamos a la cama, ¿sí? —dijo Nora, guiándola con cuidado.

Elena no se resistió. Se dejó llevar hasta el colchón y terminó abrazada a Nora como si fuera uno de aquellos enormes peluches con peso que se usaban para dormir. Nora se hizo una nota mental: quizá debía comprarle uno.

—¿Por qué haría algo así? —sollozó Elena—. Fue un accidente. Podríamos haberlo solucionado.

Nora siguió frotándole la espalda. La cercanía no le resultaba incómoda; habían crecido prácticamente como hermanas.

—Todo va a estar bien, Elle. Estoy aquí para ayudarte. Te lo prometo.

Aunque el abrazo de Elena llegó a ser casi doloroso, Nora no se movió. La dejó llorar hasta que el cansancio empezó a vencerla.

—No voy a dejarte, Ellie. Me quedaré contigo —susurró al notar que por fin se dormía.

Mientras la sostenía, Nora imaginó unas cuantas maneras poco amables de hacerle pagar a Adrian todo el daño que había causado.

A la mañana siguiente, Elena y Daniel despertaron atraídos por un aroma delicioso que recorría la casa.

—¿Tú también lo hueles? —preguntó Elena cuando vio a su padre salir de su habitación al mismo tiempo que ella.

Daniel asintió todavía medio dormido. Los dos siguieron el olor escaleras abajo hasta la cocina.

Nada más entrar, encontraron la mesa cubierta de comida. Nora estaba apagando el fuego y se volvió hacia ellos con un plato de tocino entre las manos.

—Buenos días, tío. Buenos días, Ellie —saludó con una amplia sonrisa mientras dejaba el plato sobre la mesa.

—Nora... —pronunció Daniel, alargando las sílabas mientras se acercaba—. No tenías que hacer todo esto.

Sin embargo, se sentó enseguida y miró el desayuno como si llevara días sin comer. Nora se llevó una mano a la boca para ocultar una risa.

—Quería hacerlo —respondió, sentándose a su lado—. Vine para ayudar.

—Nora, eres un regalo del cielo —declaró Daniel con la boca medio ocupada por una tira de tocino mientras seguía llenando el plato.

—Gracias, tío Daniel —dijo ella entre risas mientras alcanzaba el almíbar.

Entonces recordó la llamada que había recibido aquella mañana.

—Ah, Elena. Antes hablé con una de tus amigas...

—¿Qué? —la interrumpió Elena.

La hostilidad de su tono tomó a Nora por sorpresa. Ella solo estaba sirviéndose unos panqueques y poniendo algunos más en el plato de su prima, empeñada en que recuperara el peso que había perdido.

—Madison llamó esta mañana —explicó—. Quería ir al cine y le dije que estaba bien. También le pregunté si podía acompañarte. Creo que van a ver una película de zombis.

—¿Y por qué le dijiste eso? —preguntó Elena, hundiendo el tenedor en los panqueques—. No quiero ir a ver películas estúpidas. Quiero quedarme en mi habitación todo el verano.

Nora bajó un poco la voz.

—Pensé que podría ser divertido. Si quieres, la llamo y le digo que no.

—No. Ahora va a pensar que soy una mentirosa. Muchas gracias —replicó Elena con sarcasmo, echándose hacia atrás y cruzándose de brazos.

Nora se sintió culpable. Sabía que una depresión no desaparecía porque alguien decidiera obligarte a salir de casa. Quizá había intentado avanzar demasiado deprisa.

—Elena, solo trata de ayudarte —intervino Daniel—. Deberías alegrarte de que esté aquí. Si no, tendrías que volver a Savannah.

Elena levantó la cabeza al instante.

Nadie había mencionado la posibilidad de enviarla de vuelta con su madre. Y si se marchaba, ¿cómo iba a encontrarla Adrian si regresaba?

—¿Qué? —preguntó con un hilo de voz.

Daniel dejó los cubiertos sobre la mesa y suspiró.

—Tu madre y yo ya lo habíamos hablado. Pedirle a Nora que viniera era la última opción antes de mandarte de vuelta.

Apoyó una mano en el hombro de Nora.

Ella bajó la mirada. Había querido que Elena creyera que su visita era espontánea, aunque la verdad era que sus padres casi le habían rogado a David, el padre de Nora, que permitiera que se mudara con Daniel durante una temporada.

—¿Tú lo sabías? —preguntó Elena, mirando a su prima.

Nora se frotó la nuca con cierta incomodidad.

—Sí. Quería ayudarte a sentirte mejor, así que acepté venir.

El silencio se volvió extraño durante unos segundos.

—Está bien —murmuró Elena al final—. Gracias, supongo.

—No hay de qué —respondió Nora con una sonrisa tenue.

Sabía que, por el momento, no conseguiría una disculpa mejor.

Horas más tarde, las tres salieron del cine después de ver una película de zombis sorprendentemente entretenida. Elena, Madison y Nora se cerraron mejor las chaquetas para protegerse del aire frío de Oregon.

—No entiendo por qué hacen tantas películas de zombis —comentó Elena mientras se dirigían hacia los coches.

Nora había ido con ella porque su propio auto todavía no había llegado.

—Se supone que son una metáfora —respondió Madison, volviéndose hacia las otras dos—. Del consumismo desenfrenado o algo por el estilo.

Elena apenas reaccionó, pero Nora asintió, interesada.

—A mí me encantan las películas de zombis —dijo con una sonrisa.

Madison la miró con curiosidad. Aparte de Logan, Owen y Ethan, no conocía a mucha gente que disfrutara tanto de aquel género.

—¿En serio?

—Sí. Piénsalo: vivir en un mundo donde lo único importante sea sobrevivir sería increíble —respondió Nora, cada vez más animada—. Nada de escuela, trabajo ni hipotecas. Solo intentar seguir con vida y partirle la cabeza a algún zombi de vez en cuando.

Madison soltó una risa.

—Visto así, el apocalipsis zombi ya no suena tan mal. Pero, hablando en serio, estoy casi segura de que todo ese género juega con la idea del consumismo.

Nora se encogió de hombros. Nunca se había parado a analizarlo de aquella manera, pero tampoco le parecía descabellado.

—Aunque tu prima no puede saber mucho de consumismo —añadió Madison, lanzándole una pulla a Elena—. Hoy ni siquiera compró nada.

—Compré algo —murmuró Elena, distraída.

Madison soltó una risita burlona.

—Los calcetines no cuentan. Y todo lo demás que llevas fue porque Nora lo eligió. Sinceramente, me sorprendió que quisieras venir.

—Sí, he estado un poco... rara —admitió Elena sin levantar la mirada del suelo.

—¿Un poco? —Madison arqueó las cejas—. Al principio estaba preocupada. Después pensé que todavía estabas enfadada y que se te pasaría.

Nora observó a Madison. Empezaba a comprender por qué Elena no había mostrado demasiado entusiasmo por salir con ella.

—No es que yo no tenga mis propios problemas —continuó Madison—. Ethan decidió que quiere que seamos «solo amigos», y eso también es difícil y...

No llegó a terminar.

—¡Eh, chicas! ¿Quieren dar una vuelta? —gritó una voz áspera desde el exterior de un bar.

Tres motociclistas, visiblemente ebrios, estaban junto a sus motos mirando en su dirección.

—¡Vamos! —insistió otro.

El tercero fijó los ojos en Nora.

—Yo quiero a la pequeñita. ¡Ven aquí, conejita!

Nora sintió una punzada de asco y alarma. Sin pensarlo, se acercó a Elena, le sujetó el brazo y tiró de ella para alejarla de los hombres.