Capítulo 4

Bella se dejó entrar en mi apartamento con una llave.

Eso me dijo dos cosas.

Primero, Caden nunca le había quitado su acceso.

Segundo, ninguno de los dos había creído jamás que los límites se aplicaran a mí.

La puerta se abrió.

Y Bella Voidclaw entró sonriendo.

Vestido rosa suave. Cabello brillante. Perfume caro. Pendientes de diamantes que destellaban cuando inclinaba la cabeza. Una mujer vestida para la victoria.

Su mirada recorrió el apartamento, y las esquinas de su boca se curvaron.

“Oh,” dijo. “Realmente estás viviendo aquí.”

Me quedé sentada en el sofá.

“¿Te decepciona?”

“Más sorprendida.” Cerró la puerta detrás de ella y caminó más adentro, como si el lugar ya le perteneciera. “Caden dijo que te habías mudado, pero supuse que se refería a algo mejor que esto.”

Sus tacones hacían clic sobre el suelo, agudos y ligeros, y moléstamente alegres.

La miré acercarse.

Ahora que mis sentidos estaban despiertos, podía oler todo lo que llevaba.

Perfume.

Champán de la noche anterior.

El olor de Caden que quedaba débilmente en su abrigo.

Y perro.

Duke.

No fresco. Pero ahí. Pequeños rastros incrustados en el cuero, la tela y el pelaje.

Mi estómago se heló.

Se detuvo frente a mí y sonrió hacia abajo.

“Oí que cancelaste la ceremonia de marcaje.”

No respondí.

“Inteligente,” continuó. “Honestamente, nunca entendí lo que Caden pensaba. La manada Shadowmaw necesita una Luna adecuada. Alguien de una verdadera línea de sangre. Alguien que los lobos respeten.” Sus ojos se movieron lentamente sobre mí. Deliberadamente. “No... esto.”

Quería una reacción.

No la obtuvo.

La sonrisa de Bella se afinó ligeramente.

Luego sacó un cheque de su bolso y lo colocó sobre la mesa de café entre nosotras.

Cinco millones.

“Ahí tienes,” dijo. “Compensación. Condolencias. Cierre. Usa la palabra que te ayude a dormir.”

Miré el cheque.

Luego la miré a ella.

“¿Dónde está el perro?”

Por primera vez desde que entró, algo en su rostro se movió.

“¿Qué perro?”

“Duke.”

Recuperó la compostura rápidamente.

“Realmente creo que el dolor te ha vuelto obsesiva.”

Me recosté en el sofá. “Interesante. Caden dijo lo mismo.”

Sus ojos se afilaron al oír eso.

Así que no habían coordinado esta visita.

Mucho mejor.

“Mi perro está bien,” dijo. “Y para que lo sepas, la administración del parque ya confirmó que no hubo un ataque oficial de perro. Tu madre se cayó. Hubo infección. Trágico, sí. Pero no exactamente mi culpa.”

Lo dijo tan ligeramente.

Como si mi madre se hubiera resbalado con el agua de lluvia en lugar de ser destrozada por la bestia que ella mantenía viva por diversión.

Dejé que el silencio respirara.

Bella confundió eso con debilidad y avanzó para la emboscada.

“Toma el dinero, Elena,” dijo, con la voz ahora más suave. Más dulce. Más íntima. “Desaparece. Esto es ser amable conmigo.”

Levanté mis ojos hacia los suyos. “¿Qué pasa si no lo hago?”

Se inclinó ligeramente hacia la cintura, acercándose más a mí, sonriendo mientras tanto.

“Eso depende de qué tan terca te sientas ser.”

Sostuve su mirada.

Ella se inclinó más, hasta que sus labios estuvieron lo suficientemente cerca de mi oído como para que su perfume me resultara nauseabundo.

“¿La forma en que murió tu madre?” susurró. “Eso podría volver a pasar. Los accidentes son fáciles. Especialmente para las pequeñas criaturas débiles.”

Cada músculo de mi cuerpo se bloqueó.

Mi lobo se desató con tal fuerza bajo mi piel que casi me levanté por instinto.

No todavía. No aquí. No por ella.

Bella se enderezó, sonriendo nuevamente como si acabara de elogiar mi vestido.

“Lo intenté,” dijo, con ligereza. “Realmente lo hice. Pero si quieres ser dramática, esa es tu elección.”

La miré durante un largo momento inmóvil.

Luego le pregunté, “¿Sabe Caden que viniste aquí?”

Algo ilegible brilló en su rostro. Luego el desdén ganó.

“No lo necesita.”

Esa respuesta me lo dijo todo.

Pensaba que ya lo había ganado. Tal vez en el sentido político, lo había logrado.

Tal vez en el sentido de compartir cama, brazo alrededor de la cintura, sonriendo para las cámaras, también lo había hecho.

Pero había algo que aún no entendía.

Ella había tomado al hombre. Yo me había convertido en la pesadilla.

Bella se giró hacia la puerta.

Con una mano en la manija, miró sobre su hombro con la brillante y arrogante sonrisa de una mujer que ya se imaginaba su boda.

“Oh, y una cosa más. Caden y yo probablemente anunciaremos nuestro marcaje antes de lo esperado. Ya sabes cómo van estas cosas, las alianzas se mueven rápido.”

Casi me reí.

“Felicidades,” dije.

Ella parpadeó.

Quería lágrimas. Súplicas. Ira.

No eso.

Por primera vez, la incertidumbre apareció.

Luego lo cubrió con un movimiento de su cabello y abrió la puerta.

“Disfruta el dinero,” dijo. “Si fuera tú, aprendería a ser agradecida.”

Se fue. Los tacones hicieron clic a lo largo del pasillo.

Solo cuando el sonido desapareció, me moví.

Metí la mano en la grieta detrás del cojín del sofá y saqué el grabador.

Guardado. Renombrado.

Evidencia 02 — Amenaza

Llamé a Grayson de nuevo.

“Me lo dio ella misma,” dije.

“El resto de la cadena ya está asegurado,” respondió. “Los registros de Duke. Los incidentes previos de mordeduras. Los informes de contaminación en el kennel. La pista de pagos. Los registros de mensajes. Ahora tenemos confesión, amenaza y encubrimiento.”

Miré el cheque aún sobre la mesa.

Cinco millones de dólares.

Eso fue lo que Bella pensó que costaba la vida de mi madre. Eso fue lo que Caden pensó que costaba el silencio también.

Rasgó el cheque en dos. El papel flotó sobre la mesa de café como hojas blancas muertas.

La puerta al final del apartamento se abrió.

Lancelot entró.

Observó el cheque rasgado, el grabador en mi mano, mi rostro.

“¿Hecho?” preguntó.

“Sí.”

Cruzó la habitación y dejó un sobre negro sobre la mesa.

Papel pesado. Estampado en oro. Escudo de la Alianza del Lobo.

“El banquete es mañana por la noche,” dijo. “La manada Shadowmaw y la manada Voidclaw tienen la intención de estar juntas frente a todos los lobos importantes de la costa este.”

Tomé la invitación y la abrí.

Alpha Caden Archer Bella Voidclaw

Uno al lado del otro. Qué apropiado. Pasé una uña por ambos nombres hasta que la tinta brillante se rascó, dejando marcas pálidas.

“¿Mi vestido?” pregunté.

“Llega en la mañana.”

Asentí.

Lancelot estuvo en silencio por un momento, luego dijo, “Hay algo más.”

Lo miré.

“El lobo de Caden está fallando.”

No dije nada.

“Nuestros informantes dentro de la manada Shadowmaw dicen que no ha podido completar una transformación completa desde la noche en que te fuiste. Su control está cayendo. Su fuerza es inestable.” Los ojos de Lancelot descansaron en mí con una precisión inquietante. “El vínculo predestinado lo está desgarrando.”

Las palabras aterrizaron en algún lugar profundo de mi pecho.

Y, porque odiaba la verdad de eso, forcé mi rostro a mantenerse en blanco.

“Bien,” dije.

Lancelot me observó por un segundo más, como si midiera si esa palabra me costaba algo.

Luego asintió una vez.

“Descansa esta noche.”

Miré hacia abajo a la invitación.

Mañana.

Mañana Bella me mofaría en público por última vez.

Mañana Caden levantaría la vista y se daría cuenta de que no había descartado a una débil chica humana.

Había traicionado a la heredera de la manada Luna de Plata.

Mañana, todos los lobos en ese salón sabrían exactamente qué protegió, qué enterró, y lo que le costó.

Cerré la invitación y la dejé sobre la mesa junto a los pedazos rasgados del cheque de Bella.

“Mañana,” dije suavemente, más para mí misma que para cualquier otra persona, “dejarán de ser los que deciden mi lugar en la sala.”

Lancelot no dijo nada.

Porque ambos sabíamos lo que venía después.

Mañana por la noche, yo entraría.

Y todas las cabezas se volverían.